Несмотря на поздний час, в кафе практически все столики заняты, а у кассы образовалась небольшая очередь. Занимаю место в конце, всего лишь раз выглянув вперёд, чтобы убедиться, что ждать придётся не слишком долго. Тоффи смиренно садится у моих ног, рассматривая людей вокруг. Фоновая музыка заглушается гулом голосов, разносящихся со всех сторон, в тёплом воздухе витает аромат различный чаёв и кофе. Руки быстро согреваются в помещении, и, когда наконец подходит моя очередь, я уже распахиваю куртку.

Знакомый бариста здоровается с легкой полуулыбкой, видимо, узнав меня, и принимает заказ.

— Свободных мест нет, но вы подождите: кажется, та парочка собирается уходить, — говорит молодой парень, пробивая чай и черничный маффин к нему. Проследив за взглядом бариста, я вижу, что в дальнем углу, рядом с вешалками, действительно суетятся парень с девушкой. Он помогает ей надеть куртку, затем задвигает стул, пока его спутница роется в сумочке.

— Тогда мне лучше поскорее проскользнуть туда, — говорю я, улыбнувшись, на что парень кивает, протянув мне чек.

Тоффи нехотя волочится за мной, пока я достаточно быстро пересекаю пространство от кассы до освободившего столика. Плюхнувшись на стул, привязываю поводок к его спинке, а питомец недовольно усаживается под столом. Некоторое время я просто рассматриваю посетителей — скорее от скуки, чем от любопытства — но не заметив ничего интересного, перевожу взгляд на клетчатую скатерть. В вазе посередине стола стоят несколько сухоцветов, и от них исходит приятный осенне-летний аромат.

Колокольчик над дверью несколько раз звенит, оповещая о приходе новых покупателей, но в помещении и так полным-полно людей. Я задумываюсь: когда это место стало так популярно? Ещё в сентябре здесь была всего пара-тройка посетителей, а сейчас практически не протолкнуться. Вероятно, дело в холоде. В тёплую погоду чаще берут кофе навынос, а теперь никто не хочет мёрзнуть на улице, когда можно выпить горячий напиток на выходе из кофейни.

Через несколько минут я замечаю свой заказ на стойке и, попросив Тоффи сидеть смирно, лавирую между столами за чаем. Горячий стаканчик обжигает пальцы, поэтому спешу вернуться на место, но, как только подхожу к столу, замечаю, что кто-то уже занял свободное место.

— О, Ева, — он оборачивается, и я вижу знакомые глаза цвета мутного льда. Немного вьющиеся чёрные волосы немного отросли и теперь падают на высокий лоб. — Я увидел твою собаку и решил, что ты будешь не против, если я присоединюсь.

Я молча смотрю на Бодвара. На нём простая чёрная кофта-хинли и джинсы, тёмное пальто висит на спинке стула. Он глядит на меня с весёлым любопытством, но я легко улавливаю в этом взгляде что-то ещё, отчего по коже бегут мурашки.

— Мест совсем нет, — добавляет он, улыбнувшись знакомой улыбкой, которая кажется достаточно жуткой для того, чтобы я вздрогнула. Я перевожу взгляд на Тоффи: он всё ещё сидит под столом, безмолвно взирая на незваного гостя. — Ты ведь не против? — уточняет Бодвар, и я бездумно киваю.

Страх сжимает горло. Пока занимаю место, не могу произнести ни слова. Мужчина смотрит на меня пристально, но приветливо, а мысли в голове прокручиваются с бешеной скоростью, и чувство, будто эта встреча неслучайна, никак не отпускает рассудок.

Совершенно позабыв о чае, небрежно ставлю его на стол, отчего немного жидкости выплёскивается, а на клетчатой скатерти тут же образуется пятно. Ойкнув, я кладу на его место салфетку, чтобы впитать влагу.

— Ты какая-то рассеянная сегодня, — замечает Бодвар, сделав глоток из дымящейся кружки. Его непринуждённое поведение нервирует меня. — Что-то случилось?

Мнимая участливость мужчины вводит меня в ступор — шестеренки в голове начинают крутиться вдовое быстрее. Ему что-то от меня нужно.

— Всё в порядке, — сдавленно пищу я, разглядывая учителя широко распахнутыми глазами.

— Ты уверена? — уточняет он. — Может, у тебя проблемы в семье?

— Нет, — тут же обрываю я, внутренне вздрогнув, — конечно, нет. Не ожидала увидеть Вас здесь.

— Странно. Кажется, мы уже встречались здесь, — возражает Бодвар, вновь пригубив из бумажного стаканчика. — Кофе здесь отличный!

— Наверное, — вяло отвечаю я, пока мысленно пытаюсь понять его замысел. Тоффи, сидя под столом, не подает ни звука. Я ощущаю тепло его маленького тела ногой, и от этого становится немного легче.

Говорить нет никакого желания, и единственное, чего сейчас хочу, — это поскорее вернуться домой. Но вместе с тем в голове начинает созревать, словно яблоко на дереве, план. Если Бодвар сам пришёл сюда, значит, ему что-то нужно. Так почему бы не выяснить, что именно?

Сглатываю скопившуюся во рту жидкость вместе с мерзким ощущением страха, напоминая себе, что мы сидим в людном кафе у всех на виду — он не сможет причинить мне вреда. И хотя это слабо помогает, заставляю себя расслабиться и выдать слабую улыбку, чтобы не вызывать подозрений, хотя он, безусловно, уловил изменения в моём поведении: я и так относилась к нему с настороженностью, а теперь это чувство усилилось в несколько раз.

— Так… Как планируете отпраздновать Новый год? — спрашиваю я, глотнув горячего чая, отчего обжигаю язык и непроизвольно кривлю лицо. Маффин одиноко покоится в бумажном пакете: аппетит совершенно пропал.

— На самом деле, — улыбнувшись, протягивает Бодвар, — у меня действительно есть небольшой план. Отчасти я даже надеялся, что ты сможешь мне помочь.

Язык больно щёлкает по небу. Слабо нахмурившись, я смотрю на мужчину передо мной. Он до сих пор улыбается своей коронной улыбкой, но теперь она не кажется милой, ведь серые глаза смотрят слишком пристально, отчего по спине пробегает неприятный холодок. Теперь каждое действие Бодвара я расцениваю как покушение, и уверенность и даже злость, которую я испытывала, разделяя их с Эмили небольшую тайну, испарились. Раньше, по какой-то причине, я была убеждена, что он не станет вредить ей, и поэтому оказалась такой же наивной, как и подруга. Две наивные девушки и один социопат — отличный сюжет для дешёвого фильма ужасов.

— Чем именно? — уточняю я, прежде чем прикусить щёку с внутренней стороны. Рука начинает заметно дрожать, и я мгновенно прячу её под стол; Тоффи нервно дёргается у моей ноги.

— Хотелось бы устроить нечто особенное… Для моей девушки.

Я издаю странный, сдавленный звук, и ощущение такое, будто из лёгких выкачали весь воздух.

— Вы уверены, что она свободна в этот день? — спрашиваю я, а внутри всё холодеет, будто органы поместили в морозильную камеру. Мне хочется вцепиться в Бодвара и наконец спросить, зачем он играет в эту игру, что ему нужно от Эмили и меня. Этот изощрённый план, по которому он действует, давно перестал быть смешным.

— Я точно знаю, — заверяет он, скользнув холодным взглядом по моему лицу. На его губах расползается странный полуоскал, отчего черты лица искажаются, и он выглядит еще более жутко. — Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит портить такой сюрприз и говорить кому-то.

Он угрожает мне? Я медленно моргаю, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, но вместо этого поддаюсь подступившей панике. Глаза непроизвольно расширяются, и я затихаю, будто жертва, случайно увидевшая охотника краем глаза.

— Конечно.

Бодвар удовлетворённо кивает и откидывается на спинку деревянного стула. Тот издаёт жалобный скрип под тяжестью мужского тела; такой же звук вылетел из моего рта около минуты назад.

— Что за сюрприз? — всё же спрашиваю я, потратив несколько секунд на то, чтобы совладать с голосом.

— Ничего особенного, — беспечно пожимает плечами учитель. — Небольшой ужин в романтической обстановке.

— И вы хотите, чтобы я помогла выбрать ресторан? — уточняю я, делая несколько отчаянных глотков всё ещё горячего чая, чтобы хоть как-то успокоить расшатанные до предела нервы.

— О, нет, — издаёт смешок Бодвар, — ужин будет в моей квартире.

Меня будто окатывают несколькими литрами ледяной воды, потому что я вздрагиваю с такой интенсивностью, что чай вновь разливается на скатерть. Бодвар услужливо протягивает мне ещё одну салфетку, откровенно насмехаясь.