Мужчину уволокли. А спустя еще пол часа, он вернулся в таком же состоянии, что и первая подопытная. И так, один за другим, нас стали уводить в неизвестность. Ждущие своей очереди, пытались узнать хоть что-то у тех, кто уже пережил эксперимент. Однако, никто из вернувшихся не отличался разговорчивостью.

Я снова стал строить доводы, но быстро бессмысленность этой затеи. Я, черт возьми, в неизвестном мире, полном магии! Тут уж как ни старайся, все варианты не переберёшь. Слишком много неизвестных.

А время, солнце за узким окошком, медленно клонилось к закату. Мне “повезло” оказаться одним из последних в очереди на неизвестный эксперимент.

Когда огнеглазый наконец показал на меня, я вздохнул с облегчением. Наконец то… Не сопротивляясь, я позволил стражникам взять меня под руки. Глядя на мою покорность они переглянулись, но к лестнице двинулись без промедлений.

— Марк, держись, ты слышишь? — доносился из-за спины голос Ника, — Всё будет в порядке!

Похоже, он пытался успокоить меня, как раньше я пытался приободрить его.

Спасибо, Ник, — подумал я, опуская голову. На моём лице, появилась призрачная улыбка. Улыбка обречённого которого ведут на эшафот. Улыбка человека, который готов ко всему…

И вот, меня ведут по запутанным коридорам. Ведут далеко, большой зал в который мы прибыли, уже давно остался позади. Наконец очередной переход вывел нас на длинную винтовую лестницу. Часть её уходила вниз, в ещё один подвал, откуда раздавался монотонный стук и периодическое шипение. Однако, стражники повели меня наверх. Там, за дубовыми дверьми меня ждало нечто вроде лаборатории. Магической лаборатории. Многочисленные гримуары стояли на полках бок о бок со странными банками, в которых мирно покачивались в мутной жидкости глаза, сердце, мозги… Один из шкафов был полностью заполнен одинаковыми колбами с синеватым раствором. По углам стояли металлические приборы, о назначении которых я мог только догадываться.

Но больше всего в глаза бросался расположенный посреди комнаты хирургический стол. Его поверхность была покрыта свежей кровью. Рядом, на подносе лежали хирургические инструменты. Ни о какой стерильности, разумеется не могло быть и речи. Кто мы такие, чтобы переводить на нас воду?

Пока я осматривал комнату, стражники сняли с моих рук кандалы. Я сразу же кинул взгляд на лежавший в шаге от меня скальпель. Но… давайте будем реалистами. Это лишь усугубит моё положение. Так что потирая затёкшие в кандалах запястья я не сопротивляясь подошёл к столу.

— А ты на удивление спокойный, — кинул в мою сторону огнеглазый маг, набирая в шприц синюю жидкость. На русском он говорил с сильным акцентом, но понимать я его мог, — Ну хоть кто-то понял что бороться бессмысленно. Это хорошо… А то знаешь, ли, в эксперименте нужна аккуратность. Одно неправильное движение и магический круг, который должен стабилизировать ваше состояние слабеет вдвое. А вы все, постоянно дергаетесь, вырываетесь, одним словом, делаете всё что угодно, лишь бы сократить себе шансы на выживание.

Он повернулся ко мне, отлаживая шприц к остальным инструментам.

— Так что давай-ка ты будешь паинькой и постараешься лежать смирно. А взамен, я постараюсь сделать всё как можно точнее.

Я кивнул, не видя причин отказываться. Маг улыбнулся, и махнул рукой стражникам. Те отошли к двери. Он приказал мне раздеться, а затем лечь на стол. Несмотря на мою покорность, ремни на руках и ногах он застегнул крепко. Для моей же безопасности, как он сказал.

— И в чем же суть этого эксперимента? — спросил я из любопытства, пока маг заканчивал свои приготовления.

— О, всё очень просто, — к моему удивлению, он действительно начал отвечать. Может, я смог расположить его к себе? — Я вселю в тебя демона.

Я невольно закатил глаза. Ммм… замечательно. Просто класс. Мне и своих тараканов в голове хватает, а тут еще и это…

— Затем, — продолжил он, — Я нанесу тебе на спину магический круг, который должен будет удержать его под контролем. Этот круг имеет семь ступеней, и в дальнейшем, я буду снимать вам всем по одной в месяц, пока не останется последняя. И если всё получится, и ты, останешься в своём уме, то я даже подумаю над тем, чтобы отпустить тебя.

— Да ну… — не сильно я верил в подобную щедрость, — И сколько же людей доживало до этой последней ступени?

— Эмм, никто. Пока никто. Максимум, пару лет назад, одна девушка смогла дотянуть до третьей. Но ты не отчаивайся. С тех пор я улучшил круг контроля. Так что шансы есть.

Ну да, а как же. Кажется мне что именно так говорят доктора пациенту, когда тому остаётся жить пару дней.

— Ну а начнем мы с небольшой операции. Круг контроля нужно будет чем-то питать, так что я зашью в вас вот этот камешек, — с одной из полок он достал синий кристалл, размером с грецкий орех. Он был вставлен в металлическую оправу, на которой были выгравированы едва заметные символы.

— А это? — протянул я глядя на камень.

— Целестин. Источник магической энергии. Здесь всё на нем работает.

— А магические круги преобразуют эту энергию в заклинания?

— Так, парень, — его голос стал строже, и горящий глаз, на секунду всполохнул чуть сильнее, — ты злоупотребляешь моей добротой,

Добротой… И это говорит человек, насильно призвавший нас сюда, чтобы ставить смертельные опыты.

Маг надел перчатки, и накинул поверх плеч некогда белый халат.

— Да, кстати, — всплыл в моей голове еще один вопрос, — Если уж тебе так важна аккуратность, то почему бы не использовать наркоз?

— Тц… Думаешь ты первый кто мне это говорит. Подопытный должен быть в сознании, когда я подселю в тело демона. Иначе, без твоего сопротивления, он попросту поглотит твою душу. Ты ведь этого не хочешь? Вот и хорошо, — довольно хмыкнул он, видя как я покачал головой, — Вместо наркоза будет вот это.

Он взял со стола шприц. Плескавшаяся внутри синяя жидкость слабо светилась.

— Экстракт целестина. Фактически — жидкая магия. В небольших количествах снижает болевой порог, ускоряет регенерацию, и имеет еще много полезных свойств.

Казалось, что он говорил правду, но коварная улыбка на его лице, вызывала сомненья.

— А в больших?

— А это не важно. Мы постараемся до больших не доводить, — улыбка на его лице стала еще более пугающей, но ремни были затянуты всё так же крепко. Теперь, моя судьба была в чужих руках. Залитых кровью руках…

А раз так, я решил закрыть глаза, попытаться отвлечься от всего. Плыть по течению. Укол в плече был едва ощутим. А вот что за ним следовало…

Сначала я ощутил резкую боль, стремительно распространяющуюся от места укола. Я непроизвольно взглянул на руку. Моё плечо уже успело покрыться синеватыми жилками, и они продолжали разрастаться. Спустя несколько секунд я почувствовал сильный спазм в районе груди, а затем моё сердце начало колотиться словно бешеное. Вместе с тем я заметил что картинка в глазах начинает плыть. Или скорее, замедляться.

Огнеглазый взял с подноса скальпель. Тихий звон метала я в моих ушах прозвучал словно пушечный выстрел. Он склонился надо мной, примеряясь к моей грудной клетке. Я снова закрыл глаза, закидывая назад голову.

Последовавшие за этим десять минут я и по сей день вспоминаю в кошмарах. Как и весь эксперимент, если уж быть честным, но конкретно ту операцию особенно. Боль и вправду скоро отступила, но остальные ощущения, только усилились. Брр… меня до сих в дрожь бросает.

Однако, как и сказал “доктор”, это было только начало. Закончив зашивать мою грудь, он отбросил в сторону хирургические инструменты и снял перчатки.

— Отлично. Вот бы все так себя вели, — сказал он, уходя в соседнюю комнату.

Минуту спустя он вернулся неся в руках массивный кубок из тёмного метала. Он поставил его на пол. Только сейчас я заметил, что хирургический стол стоял в центре большого магического круга. Он мне смутно напоминал тот огромный круг призыва, с помощью которого нас перенесли в этот мир. Разве что, для кубка в нем была особая область, очерченная кругом поменьше.