— Нож в печень мне еще надо вогнать. Но у тебя это вряд ли получиться. Похоже, оценивать свои силы в Нексикане ты так и не научилась, — с этими словами, одетая в белую перчатку ладонь безликого дернулась по направлению к шее девушки, и та закатив глаза упала на пол, — И как ты только смогла там выжить…

“Ну вот… Допрыгалась, дура. Надо было его провоцировать, он же явно не хотел с тобой сражаться… Джентльмен, хренов. А раз уж решила дразнить зверя, могла бы хоть еще немного потянуть время”, — с опаской поглядывая на спину безликого, Джек уже готовился покинуть сцену, однако… Внезапно, внизу, он увидел инструктора, который с трудом пытался встать на ноги возле сцены. И едва их взгляды пересеклись, в голове Джека родилось недоброе предчувствие.

— Рафтли? — глаза мужчины округлились, — Наконец-то ты здесь. Мы тут едва справляемся, пока ты хер знает где, шастаешь. Давай, отрабатывай свои деньги, хватай этого ублюдка, пока он не сбежал.

Нежданно-негаданно, перед Джеком возникла дилемма. Злой инструктор с одной стороны, и до одури сильный убийца с другой. А так ли сложна эта дилемма? Джек в этом сомневался.

"Нужно бежать, пока он не обратил на меня внимание. Не будет же он тратить время на погоню за каким-то тараканом?".

— Эй, ты, там! Ну держись! — инструктор пригрозил кулаком склонившемуся над телом девушки подрывателю, — Посмотрим что ты сможешь противопоставить настоящему магу из Академии!

— Из Академии? — раздался за спиной парня, тихий голос.

“Ой ёй… Не к добру это…”.

Как бы Джек сейчас хотел бы провалиться под землю. В оркестровую яму, желательно. А вот это вот все было совсем не то, на что он рассчитывал.

— Давно хотел встретиться с кем-нибудь из Академии…

“И кто же меня за язык тянул…”.

Когда его принимали на эту работу, он мимолетом сболтнул, что окончил Академию. И… технически, это была чистая правда. Он действительно ее закончил… спустя год после поступления. Однако, сейчас, времени объяснять у него не было.

Все что ему оставалось, с ужасом наблюдать за тем, как парень с молотом встает на ноги и медленно поворачивается к нему.

“Прыгнуть! В Оркестровую яму! А там, в технические помещения, и бежать!” — кричал его разум, но тело словно примерзло к паркету.

— Ну? Покажешь, на что способен?

От слов незнакомца, Джека бросало в дрожь. Однако, сдвинуться с места он так же не мог. Да и поздно уже… Парень понимал, что теперь, когда он привлек к себе внимание, сбежать уже не получиться. Уж точно не с его физическими способностями. Он был только по магии…

Джека словно током ударило. В его голове тут же родился самый гениальный план который может прийти в голову до смерти напуганному человеку, случайно встретившему в лесу медведя. Когда бежать некуда, а сражаться бессмысленно, нужно… блефовать. Показаться больше, сильнее чем ты есть на самом деле. Все таки, Джек ведь и вправду был магом.

— Да! Я окончил Академию! — воодушевленный своим замыслом, Джек в мгновение, изменился, он выпрямился, расправил плечи, его голос был ровным, без единого намека на страх. Он даже смог привести в порядок дрожавшие коленки, — И если ты немедленно не сдашься, то почувствуешь на себе всю мощь необузданной магии!

Свои слова парень сопровождал двумя магическими кругами, растущими перед его вытянутыми руками.

— Наконец то.

“Наконец то? Наконец то? — это было совсем не то, что Джек ожидал услышать, — Разве так отвечают, когда тебя угрожают стереть в порошок? Этот парень вообще в своем уме?”

И тут же его снова осенило.

“Да конечно же нет! Вот же я идиот… Никто в здравом рассудке не устроит нападение на Маскарад. Конечно же он псих, который только и ищет своей смерти. Я влип… По уши…”.

— Эй, парень, чем это ты его атаковать собрался? Анализирующим заклинанием, ты уверен, что не ошибся?

Голос из-за спины заставил его дернуться. По лестнице на сцену медленно подымался, мужчина в черной, стеганой форме охранников, с синеватыми узорами на плечах. Райан Глоудс… Напарники упоминали его во время патрулей. Он отвечал за безопасность на Маскараде, и в отличие от Джека, по-настоящему окончил Академию.

Райан медленно поравнялся с Джеком. На его гладко выбритом лице играла надменная улыбка. Вот кто был настоящим медведем, на этой сцене.

— Ну, проанализируй его, что ли… Как он, здоров? — маг смерил Джека уничижительным взглядом. Парень тут же прекратил поддерживать заклинание. Намереваясь запугать противника, он стал творить самое эффектное и сложное заклинание из всех что знал. Всё-таки за первый год Академии, сильным атакующим чарам их не научили.

— Ладно, проваливай отсюда, малыш. Нечего тебе путаться под ногами у взрослых.

Джек с радостью ухватился за протянутую ему соломинку. Теперь, ему точно не было смысла здесь оставаться. Если Глоудс здесь, то минуты безликого сочтены, это уж точно. В Академии Джек успел понаблюдать за спаррингами старшекурсников. Тогда, он с трудом мог поверить что люди способны на такое. Земля содрогалась, дым и пыль застилали небо. Одним движением руки они призывали из-под земли, десятки огненных столбов… И то были лишь старшекурсники. Говорят, финальный экзамен проходят от силы, один из пяти. Так что на что способны выпускники… Джек даже боялся об этом думать.

— Ну как, наигрался с детишками? — направляясь в сторону выхода, Джек еще слышал разговоры на сцене. Глоудс, скрестил руки за спиной, непринужденно прогуливаясь по сцене, — Весело?

— Я бы не сказал, — благодаря акустике оперного зала, даже тихий ответ безликого достигал ушей парня.

— Оно и видно… Никого так и не убил. Боишься испачкать руки?

— Ммм… Можно и так сказать.

— Понятно, понятно… — Глоудс закатил рукав, выбрасывая в сторону руку. В его ладони начал формироваться светящийся шар, — А я вот, не боюсь…

Он разжал ладонь и огромная из тысяч горящих рун, заполнила почти весь зал.

— Я погляжу, вечер перестает быть томным… — услышал Джек слова безликого, прежде чем покинуть зал, — Ну давай, посмотрим что из этого выйдет…

Быть может, руническая магия несколько неуклюжа, требует времени для построения магических кругов, не говоря уже о том, что сперва их нужно еще выучить… Но одного у неё не отнять. Она выглядит эффектно.

Так я думал, осматривая сотни разнообразных символов, из которых состоял огромный, заполнивший приличную часть зала, шар. Они сверкали, и двигались в хаотичном ритме, словно пытаясь вызвать у меня головокружение. Но помимо этого, ничего не происходило. В меня не летели огненные шары, не опутывали какие-нибудь цепи, я не чувствовал каких-то изменений внутри себя. Пока…

Стоявший метрах в десяти передо мной маг, выкинув этот загадочное заклинание, стал… ждать. Он сложил руки на груди, и наблюдал за мною своим надменным взглядом.

— Как тебя зовут, парень, — неожиданно спросил он у меня.

— Не важно.

— Да? Скрываешь свою личность… А меня вот зовут Райан Глоудс.

— Представляться противнику… опрометчиво, на мой взгляд.

— Да, ты прав. Но только при условии, что противник выживет, а я бы на твоём месте на это не рассчитывал.

Бесит… Но нельзя отдавать волю эмоциям. Быть может он этого и добивается. А уж если он действительно окончил Академию, то в бою с ним следует, по меньшей мере, быть настороже.

Пытаясь одновременно держать в поле зрения и Глоудса, и части магической сферы, я медленно поднял руку. Ничего не произошло. Я сделал шаг вперед, и потянулся к колодцу силы. Снова никакой реакции, ни от шара, ни от самого Роудса. На его лице расплылась самодовольная улыбка. Я могу поклясться что в душе он смеется, наблюдая за моими попытками понять смысл сотворенного им колдовства.

Черт, если это простая бутафория, его ждет крайне мучительная смерть…

До боли сжав кулак, я снова отвлекся, от этих мыслей. После трех месяцев тренировок, я был уверен, что могу сражаться самостоятельно. И возможно, наконец, мне попался противник, который поможет узнать мои новые пределы. В бою с простыми людьми, пусть даже обученными суровой школой Нексиканских улиц, я уже давно не выкладывался на полную.