И вот так родились Гарпии. Самый смертоносный дуэт в Сердоне. По крайней мере был, до недавних пор.

Дверь в комнату с грохотом вылетела, и тело амбала, с дыркой во лбу приземлилось на ковер. Внутрь вошли двое. Парень с короткими черными волосами, от которого так и веяло смертью. И зверолюдка, поигрывавшая кинжалами в руках.

А вот и они…

— Не хотите представиться? — Расмус начал заговаривать им зубы, — А то вы приходите, громите мой дом, убиваете моих людей, а я даже не знаю ваших имен.

В это время, Гарпии обогнули его стол и стали медленно подходить к незваным гостям по краям комнаты. По крайней мере, Расмус предполагал, что они это делают. Они обе были в Тенях, которые делали их неуловимыми человеческому глазу. От Расмуса необходимо было только потянуть время, чтобы дать им приблизиться, а затем…

— Правая моя, займись той что слева, — сказал парень своей напарнице.

В его руке, Расмус заметил небольшой бронзовый механизм, с сияющим целестином внутри. Парень поднял руку в сторону подкрадывающейся Окипеты. Заскрежетали шестеренки, и в центре механизма загорелись руны. Вспышка, и шар синего пламени на огромной скорости пересек комнату, прожигая маленькую, но очень глубокую дыру в каменной стене.

Лишь благодаря своей скорости и инстинктам Окипета успела увернуться. Однако, когда она вышла из Тени, Расмус увидел как упала на пол дымящаяся прядь ее черных волос.

Параллельно с этим, кошачьи уши повернулись в сторону Аэллы, она резко выкинула вперед руку, посылая один из кинжалов Гарпии промеж глаз. Конечно, та увернулась, но это было не важно.

Расмус не мог поверить своим глазам. Эти двое увидели Гарпий. И это было совсем не то, на что он рассчитывал. Скрытность и скорость, вот что делало Гарпий лучшими убийцами в городе. И смогут ли они победить в открытом сражении… Этот вопрос был открыт.

Аэлла, похоже, неплохо начала наседать на зверолюдку. Они обе орудовали кинжалами, и казалось, что кошка даже делает это получше, но она явно проигрывала Гарпии в скорости. Используя стихию ветра, Аэлла могла ускорять свои движения.

Окипеты, напротив, дела шли совсем уж плохо. Парень спрятал своё стреляющее пламенем оружие за пояс, и достал из ножен покрытый рунами меч. В его гарде сиял еще один целестиновый камень.

“Еще один… Да кто же они такие? Одно целестиновое оружие стоит целое состояние, а у него, черт побери, их два!”

Однако еще сильнее Расмуса злил тот факт, что парень даже не способности своего меча. Он орудовал им как простым… мечом, и этого ему хватало, чтобы на теле Окипеты начинали появляться глубокие порезы.

“Он что издевается? Думает, что сможет победить сражаясь в пол силы. Да он же нес ни во что не ставит! Ты, поплатишься за это, урод”, — рука Расмуса потянулась под стол.

Прямо сейчас в его комнате навернулся не один бой. Это были две дуэли. Очевидно, что результат всей битвы решит тот, кто первым одолеет своего личного противника. Кто же сумеет дольше продержаться, кошка, или Окипета? Расмус не знал, но собирался внести в этот бой свою лепту.

На полке, под столом, он нащупал металлический брусок.

“Не ты один владеешь таким оружием”, — подумал Расмус, доставая на свет черный жезл. На его конце левитировали три полых сферы, одна внутри другой. А в самом их центре, находился синий кристалл. Вращаясь вокруг ядра, покрытые рунами сферы, формировали разнообразные трехмерные магические круги.

Это был настоящий шедевр. Совсем недавно Расмус отдал за него приличную сумму на подпольном аукционе. За этот жезл боролись все участники, но достался он именно ему. Жаль, мастер создавший его пожелал остаться неназванным.

Этот жезл позволял Расмусу, обладавшему нулевыми познаниями в магии, и примерно таким же талантом, использовать разрушительные заклинания, на одном уровне со старшекурсниками Академии. И всё так удобно подчинялось его мысли. Ему даже не надо было запоминать сложные комбинации. Нужно просто подумать, а сфера сама подберёт самое подходящее заклинание. Чудо!

И вот, сфера пришла в движение. Засветились руны первого шара, второго… И вместе с третьим, нити ковра, лежавшего на полу задвигались. Они начали расти, извиваясь словно змеи, пытаясь опутать лодыжки сражающегося парня.

Тот сразу же это заметил, однако скрыться от них было негде. Окипета тут же воспользовалась его секундным замешательством, и волна сжатого воздуха, откинула её противника в стену. Гарпия тут же начала создавать второе заклинания, намереваясь прикончить дезориентированного ударом противника.

Это была ошибка. Сильный удар о стену не причинил парню никакого вреда. Он вмиг поднялся на ноги, и бросился к ослабившей бдительность девушке. Нити пытались остановить его, но не успевали зацепиться.

Клинок пронзил ее хрупкое тело, а тут же вышел назад, выпуская наружу все ее внутренности. Комнату тут же наполнил отвратительный запах. Колени Расмуса подогнулись, и он сел на пол, содрогаясь в рвотном позыве.

“Вот же, — думал он, извергая наружу остатки завтрака, — когда-то я сам выпускал кишки нерадивым должникам и ничего. А теперь… Слишком я засиделся в уютном кресле”.

Когда он поднял голову, бой уже подошел к концу. Аэлла лежала на полу, с пробитым черепом. Как Расмус и думал, победа в дуэли, означала победу в этом сражении.

Парень с ввергающим в ужас взглядом подходил все ближе. Желтая молния пробегала по сетчатке его глаз. Кровь стекала по лезвию клинка, падая на вернувшийся к норме ковер.

— Нет! Я так просто не дамся, — дрожащими руками Расмус вскинул жезл в отчаянной попытке сделать хоть что-то В его мозгу пульсировала единственная мысль: “Умри! Умри! Умри!”.

Но прежде, чем жезл успел исполнить его желание, меч опустился на его рукоять переламывая артефакт на пополам. Целестин тут же перестал светиться, сферы с грохотом упали на пол. Расмусу оставалось смотреть на оставшийся в руках обрубок оружия, на которое он потратил треть своего состояния.

— Ну вот и все… — прошептал он, закрывая глаз, — Смерть…

***

— Даже не верится, что он ничего не знал. Зря только время потратили, — причитала Икати, стягивая с себя окровавленную рубашку.

— Успокойся. Не угадали, ничего, бывает. Попробуем второго, — я тоже переодевался повернувшись к ней спиной.

Наученные горьким опытом мы заранее подготовили сменную одежду, припрятав её в укромном месте. В прошлый раз, после “штурма” особняка Лиама Норбрига, нам пришлось в спешке покидать город спасаясь от погони. Не только подручных Лиама, но и стражников. Опыт тот еще… Вместо удобной кареты, которую мы с легкостью могли бы нанять, пришлось запрыгивать в первую попавшуюся повозку, и закидывать извозчика деньгами лишь бы он стартанул без лишних вопросов. В итоге вместо мягких подушек, мы ехали на деревянной скамье, а сама поездка заняла лишнюю неделю.

Впрочем, это время не прошло даром…

— Пистолет работает как часы. А я сомневался, — бубнил я себе под нос, ожидая пока Икати закончит натягивать блузку.

— Отвратительное к слову, название, — бросила через плечо девушка, — Огнестрел куда лучше. Да и логичней. Сразу понятно что он делает.

— Я же объяснял что огнестрел это общее название подобного оружие…

За три недели, что мы были в пути, я смог доработать концепцию целестинового пистолета, и по приезду в Сердон, создал первый прототип.

И судя по тому, что он до сих пор не развалился, первые полевые испытания прошли на ура. Как же я разобрался со спусковой руной? Очень просто. В отличие от остального круга, вырезанного на металлическом диске, спусковая руна находиться на отдельной пластинке. При нажатии на курок, миниатюрная цепная передача вращает ось, приводя ее в нужное положение. Круг активируется, и происходит выстрел. А затем, я отпускаю курок, и он возвращается на место вместе со спусковой руной.

Механизм был рабочим, но весьма хрупким. Даже от небольшой тряски, цепь слетала с шестеренок и приходилось вручную ее наматывать. А учитывая размеры, это была та еще задача. Так что механизм еще требовал доработки, но пока, лучше, чем ничего.