Окружающие не ответили, но, судя по взглядам, все были согласны.

Сначала Олег сделал пару кругов вокруг Светлого – стандартная уже процедура. Надо было проверить, не появилась ли какая новая напасть в опасной близости, не исчезла ли старая. На этот раз всё было без изменений. И битумная лужа была на месте, и появившиеся недавно заросли, превратившие участок родного лиственного леса в непроходимые джунгли. Их Олег осматривал особенно тщательно, было ощущение, что рано или поздно оттуда точно кто-нибудь вылезет. Поляну с меховыми шариками обошли, от греха подальше, хватило того, что Майя заметила их энергию. Ну их нафиг…

– Ну что, студент, – обратился мысленно Олег к Майе. – Теперь мы на вражеской территории. Общаемся только так, все лишние звуки – удивление, испуг и что там ещё может быть – исключить.

– Знаю уж, не дура, – ответила Майя с легким оттенком обиды.

– Ты не обижайся, а слушай меня и запоминай. Ты первый раз за периметром с боевым заданием. Контролируй каждое своё движение и желание. Я сам каждый раз выхожу и нахожу что-нибудь новенькое. И иногда удивляюсь. Включай свой сканер на полную, вдруг ты заметишь, что я пропущу. Обо всём странном сообщай мне. Но не по делу не болтай, не отвлекайся.

– Есть, сэр, – ответила девушка и бросила образ самой себя в парадной форме, явно придуманной, браво щёлкающей каблуками.

– Шутница… Всё, работаем.

Следующий час они уходили от Светлого, расширяя круги. Ничего опасного и интересного не повстречали, потому Олег решил пойти в ту сторону, где последний раз видел мохнатых ящериц. Скорость он держал не слишком большую, ибо цели успеть куда-либо не было, а вот не заметить что-то важное риск был.

– Мы дошли до мест, где я редко бываю. Смотрим в оба. И не только глазами.

Скорость передвижения упала ещё больше, теперь Олег скорее крался, стараясь не задевать веток, вымеряя каждый шаг.

Олег принюхался. Воздух стал влажным, только не свежим, как на берегу реки, а тяжёлым, затхлым. На ум приходило только болото. Только вот в прошлый раз здесь никакого болота не было. Немного впереди появился просвет и через несколько десятков шагов Олег замер, не выходя из зарослей. Картина впереди была «замечательная». Узкая полоска лесной полянки с сочной травой сменялась неровной поверхностью невнятного цвета – смесь серого, бурого и грязно-жёлтого. По виду как раз болото. У самой его кромки кое-где торчали стволы деревьев, в которых с трудом можно было опознать берёзки и ели. Стволы их были изогнуты, перекручены, некоторые ветки не торчали, а висели, будто сопли. Дальше даже этих обмылков деревьев не было, только невысокие кочки и камни, облепленные подобием мха.

– Ещё одно проникновение… – сказал Олег. – Причём особенно мерзкое. Никогда не любил болота, а это ещё и уродует наши ёлочки…

– И воняет преотвратно, – согласилась Майя. – Это здесь твои ящерицы были?

– Здесь. Только болота не было, оно, похоже, за ними пришло. Ты видишь что-нибудь?

– Ци?

– Да.

Майя замолчала, видно усиленно сканировала местность.

– Сложно сказать, – наконец произнесла она, – всё очень темное. Если у них энергия такая же, то можно и не заметить. В общем, не видно ни черта.

– Шугануть, может?

– Шугануть? Опасно, конечно… А если их толпа сразу полезет?

– Уйдём. Они медленные.

– Ну ладно…. – протянула Майя немного неуверенно. – Давай.

После чего замолчала и уставилась на мрачный пейзаж.

– Ну и чего ждём? – нетерпеливо сказал Олег.

– А чего делать? Ты ж сказал шугануть надо.

– Сказал. А ты стоишь и не делаешь ничего.

– А что, я должна их камнями закидывать?

– Какими камнями? Я тебя зачем за периметр вывел? Камнями кидаться? Тебе ведь надо ментальную силу качать, вот и качай. Ты никого не чувствуешь в болоте, значит, надо сделать так, чтобы если там кто-то есть, то они проснулись, выскочили на поверхность.

– А как мне это сделать?

– Я тебе только по теории подскажу, а дальше ты сама. Сосредоточься и направь свою энергию волной вперёд, от себя. У Данилы получалось воздействовать на массу врагов, без индивидуализма: он их замедлял, сбивал с толку. Я так думаю, что можно и как-то их растормошить таким образом.

– Ну ладно, я попробую… – снова неуверенность в голосе, – но мне из ребят никто не говорил, что так можно.

– Так они могут и не знать. Они ж, считай, в бою-то и не были настоящем. Ты же за этим пришла, за практикой? Вот и практикуйся. А я прикрою.

Он вышел на самый край зарослей и уселся на траву, а Майя, не слезая с надёжной спины, закрыла глаза и для начала просканировала болото ещё раз, более тщательно, но так ничего и не заметила. Потом она попробовала выпустить из себя немного энергии, вспомнив, что Данила говорил о щупальцах и нитях, представила её в таком же виде. Понадобилось всего несколько минут, чтобы тонкие голубые нити заструились по тёмной земле в направлении трясины.

– Молодец, – услышала она голос Олега в голове, – только на меня не отвлекайся. Я за тобой на всех уровнях слежу. Теперь попробуй по этому болоту пошарить, но будь готова в любой момент выдёргивать их оттуда.

Похвала придала сил, и вскоре ниточки поползли по поверхности болота, пока не пытаясь спуститься ниже.

– Далеко их не уводи, попробуй вниз проникнуть.

Майя послушно остановила змейки энергии и заставила их изменить направление движения. К своему удивлению, никакого сопротивления встречено не было, и она с каждой секундой погружалась всё глубже и глубже, подсвечивая внутренности части чужого мира. Как таковой картинки не было – всё-таки это тебе не камеру запустить, здесь другой уровень восприятия, но по мере разветвления ниточек и охвата ими всё большей площади, приходило ощущение понимания и даже почти видимости окружающего. Вот струйки энергии обтекают нечто, что опознаётся как ствол дерева, только полурасплавленный, что ли…. Вот наткнулась на костяк какого-то животного, наверное, кабана, от поверхности его отделяло всего сантиметров десять, череп вытянут вверх – полное ощущение того, что бедолага до последнего пытался набрать воздуха… Причем кости тоже начинали разлагаться. Это что же здесь за субстанция такая, что деревья и кости за считанные… пусть даже дни, а может, и часы уничтожает. В общем, перед взором Майи представала вполне чёткая картина болота, пусть и небольшой его части, но вот чужих ци она до сих пор не встретила.

– Бинго, – вырвалось у неё, когда она наконец-то натолкнулась на темный сгусток энергии. Так как ничто земное не могло бы поддерживать жизнь на такой глубине в этом гиблом месте, то она была уверена на все сто, что это местный обитатель.

Майя направила к сгустку ещё нити и прикоснулась к нему, сначала осторожно, еле-еле, потом увереннее, потом уже пытаясь пробиться внутрь, видимо, вспомнив рассказ Данилы о его схватке с пятном по дороге в Подсолнухи. Но силёнок явно не хватало. А вот разбудить этот сгусток получилось. Сначала он заворочался, дёрнулся туда, сюда, а потом с невообразимой скоростью метнулся наверх. Как можно в этой густой жиже двигаться так быстро? Секреты эволюции… Майя начала быстро сворачивать нити своей энергии, лишь немного опережая поднимающийся сгусток, который она, кстати, теперь видела на своём «стандартном» сканере.

– Олег, сейчас полезет! – мысленно крикнула она.

– Да теперь и я вижу. Разбудила, значит… – ответил он.

И тут же поверхность болота будто взорвалась – во все стороны полетели ошмётки грязи и мелких камешков, а из-под неё выскочила огромная туша, прыгнула на сушу и замерла, не подавая более никаких признаков жизни. Зверь и правда был похож на ящерицу, на варана, если быть точным – такой же силуэт, прижатый у земле, широко расставленные лапы, большая голова на короткой шее. Но в отличие от нашего, земного, варана, этот был покрыт густой шерстью или её подобием, которая делала его почти незаметным на фоне болота. Похоже, что зверюга выскочила на свежий воздух и, сразу не заметив угрозы или жертвы, решила выждать.