– На земле время летит в два раз быстрее, – спокойно говорит Ахелес. – Но, не волнуйся, наш путь будет пролегать мимо Истинного озера, искупавшись в нем, ты примешь свой настоящий облик.

– Какой еще настоящий облик? Это что еще за ерунда?

– Тот вид, который бы ты имела, вырасти здесь.

– Все нам пора! – вставил гном. – Мы, итак, задержались! – и протянул мне какой-то сверток. – На, переоденься!

Взяв сверток, я медленно встала. Странно, нога, которой зацепилась за корень, совершенно не болела, а я даже не обратила на это внимание, когда подскочила к гному. И это после того, как Ахелес поводил над ней руками.

– Я за кустик отойду? А то как-то не привыкла, устраивать стриптиз перед двумя монст… мужчинами.

– Иди, только быстро! – сказал Ахелес.

– Стриптиз, что это такое? – спросил гном, когда я зашла за куст.

– Не знаю, думаю…

Дослушивать я не стала, бросив сверток, я припустила подальше от этого места. На этот раз я тщательно смотрела под ноги. Урок с норами я выучила на отлично. Бежать я старалась так чтоб все время быть скрытой кустами и не понятными деревьями. Минут через пятнадцать воодушевлённая успехом, что удалось скрыться от этих двоих, я, уже не таясь, забежала за очередной куст и угодила в чьи-то крепкие объятья.

– Нагулялась? – спросил он.

– Как вы…

– Тебя нашли? У нас в отличие от тебя есть способности. Твое бегство мы заметили практически сразу. Но дали немного прогуляться. Надеюсь, прогулка вышла удачной, и теперь ты пойдешь с нами?

– А я с вами никуда не собираюсь идти! Я хочу домой!

– Твой дом здесь! На землю тебе уже не вернуться!

– Я вам не верю! Мне вообще кажется, что вы плод моего травмированного мозга!

– Ахелес, придется применять магию! Спорить с ней некогда, мы, итак, задержались! Вот-вот могут появиться приспешники демонов, или эльфы решат выяснить, что мы здесь забыли!

– Думаю, ты прав, Бренн! – флегматично ответил Ахелес.

А в следующую секунду меня скрутила неведомая сила. Я хочу открыть глаза, но ничего не выходит. Хочу сесть, для этого упираюсь руками, но на деле не двигаюсь с места. Хочу сказать, чтоб меня отпустили, но мой рот закрыт, а губы мои недвижимы.

– Нужно ее переодеть, – между тем говорит гном. – Мы не должны выделяться! Ни одна живая душа, не должна даже догадаться о том, кто она!

В следующий миг, воздух вокруг меня зашевелился, и стал ласково поглаживать мое тело, там, где он прошелся, ощущалась легкая ткань. Продолжалась эта процедура не более пяти минут. Когда все закончилось, меня поставили на ноги, и позволили открыть глаза. Руки и ноги по-прежнему меня не слушались, но зато я смогла оглядеть свой наряд. На мне была туника цвета весеннего неба, коричневые брючки, плотно облегающие фигуру, невысокие сапожки из зеленой мягкой кожи, на плоской подошве. Завершал образ длинный изумрудно-зеленый плащ, с рукавами, расширяющимися книзу и капюшоном.

– Отлично, надо распустить ей волосы, так она меньше будет привлекать внимания – сказал Ахелес, и распустил мой не такой уж длинный хвост.

Пурпурно розовые волосы рассыпались по плечам рваными, ассиметричными прядями.

– Что с ее волосами? – проворчал гном.

– Это такая прическа. Бренн, ты же видел, в ее мире чего только нет. У них волосы всех невиданных цветов, огромные дыры в мочках ушей, и металлические шипы в различных частях тела. А глаза, залитые краской чего, стоят! Наши дроу бы обзавидовались. А одежда! Ее или вообще практически нет, а если и есть, то вся рваная.

– Да, нравы у них жуткие! Ох, и намучаемся мы с ней! Наложи на нее иллюзию! С такими волосами она не может разгуливать, – вновь проворчал гном.

Я заметила, он вообще страшный ворчун.

Высокий мужчина зашевелил пальцами, будто выплетал невидимое кружево, при этом, что-то шепча. Закончив, он сделал пас в мою сторону. Затем отвернулся, поднял свои вещи, и мы пошли.

Шла я сама, но мой руководили как марионеткой. Злой кукловод дергал за невидимые нити и мои ноги сами шагали вперед. Если сначала, я была напугана, тем, что меня взяли в плен неизвестные существа и ведут не понятно куда, то теперь я была в ярости, так со мной еще не обходились. Где уважение! А как же права человека? И чему теперь верить? Если через десять минут после заверения, что зла мне не причинят, из меня сделали послушную куклу! В общем, шла, кипела от гнева, но это мне не помешало смотреть по сторонам. А посмотреть было на что.

Поляна, на которой я очнулась, была самым ярким пятном, с сочной зеленой травой и причудливыми кустиками от зеленого до бурой окраски. В месте, где я упала в нору, начинался мрачный лес и чем ближе мы к нему приближались, тем сумрачней становилось. Деревья здесь были не высокими, не выше двух метров, с корявыми стволами. Ветви их понуро клонились к земле, словно на них висел непосильный груз. Стволы деревьев были у одних красно-бурые, у других смолянисто черные. Листья длинной вытянутой формы, на широком основании, заканчивались острыми шипами. Цвет их был от серо-желтого до багряно-красного. На шипах багряно-красных листьев поблескивали небольшие капли влаги. Еще больше мрака нагнетало отсутствие пения птиц, жужжания насекомых, стояла абсолютная тишина, хотя на поляне птичий щебет был слышен.

Шла, молясь не задеть жуткие деревья, и не коснуться шипов. С каждой минутой я все четче осознавала, что я не дома. Лес, деревья, природа, даже воздух, все здесь было не реальным, чужим и опасным. И я начинала понимать, как я попала!

– Это что же, я действительно в другом мире?

«О! Дар речи мне тоже вернули!»

– Да, Марриэль, ты перенеслась в Шестимирье! На земле ты погибла, и чем раньше ты осознаешь и поймешь, что назад возврата нет, тем быстрее и легче пройдет наше путешествие, – ответил мне Ахелес.

Родители мои погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось двадцать, так, что я хотя бы могла не переживать, о том, что мои родные будут по мне убиваться. А Сашка? А что Сашка, похоже, тоже не очень будет расстраиваться, у него есть Лиска! Утешит несчастного!

– Что это Шестимирье? – поинтересовалась я.

Раз мне предстоит здесь жить, надо хотя бы узнать, что это за место.

– Мир шести рас. Драконов, эльфов, дроу, гномов, дриад и людей.

– То есть простые люди здесь тоже есть? – обрадовалась я.

– Конечно!

– Расскажи об этом мире и его жителях!

– Расскажу, только позже!

– А далеко нам идти? – спросила, смиряясь со своей судьбой.

– До магической академии две недели, если без происшествий.

– О, так далеко! А на чем мы будем добираться?

– Пешком!

– Две недели?! – возмутилась я.

– Да!

Шли мы, по мрачному лесу уже около трех часов, и на душе с каждым шагом становилось все не спокойней. Ни щебета птиц, не писка комаров, ни журчание речек. Мои спутники тоже словно набрали в рот воды. Двигались очень быстро, темп задал дроу своими длинными ногами. Удивительно, что гном нисколько от него не отставал, двигался так же быстро. Мне же приходилось бежать, чтоб не отстать от них, дыханье сбивалось и казалось, что еще чуть-чуть, и я упаду. На мою просьбу передохнуть, дроу сказал, что еще полчаса, и мы выберемся из Сумрачного леса, и тогда сделаем привал. Было это минут сорок назад.

Но вот впереди посветлело, деревья стали реже, затем стали встречаться совсем другие деревья, более высокие, с пышными кронами приятного зеленого цвета. В какой-то миг корявые не высокие деревья полностью исчезли и лес преобразился.

Это уже был другой лес, в котором было огромное разнообразие удивительных растений. Здесь были различные виды эпифитов, древовидных папоротников, гевея, широколистые фикусы, плющи.

Деревья были высотой не менее пятидесяти метров, стволы до полутора метра в диаметре. Их толстые стволы обвивали длинные крепкие лианы. Кроны деревьев располагались высоко, а от нижней части стволов отходили причудливые воздухоносные корни, которые, переплетаясь друг с другом, образовывали сказочные арки, различных размеров. Некоторые арки в виде мостиков перекидывались над оврагами, в которых журчали ручьи.