Острая боль пронзила грудь, по щекам заструились слезы:

– Как он мог? – прошептала я тихо.

Попыталась открыть глаза и не смогла, голову пронзила острая боль, от которой, я застонала.

В голове, как кадры в калейдоскопе пронеслись: резкий сигнал автомобиля, визг тормозов, тупой удар и боль, которая затмила сознание.

– Я попала под машину? Где я? В больнице? Сколько я здесь нахожусь? – задала я кучу вопросов, ни к кому конкретно не обращаясь, так как мир расплывался перед глазами.

– Она приходит в себя! – снова приятный баритон.

– Наконец-то! Я уж думал, мы опоздали! – ворчит другой мужчина.

Я снова попыталась открыть глаза, на этот раз медленнее. Перед глазами все плыло. С трудом облокотившись на локти, я попыталась сесть. Все тело пронзила резкая боль, и я упала обратно на землю. Да, именно на землю, так как под руки мне попались какие-то ветки.

– Осторожнее! – раздался голос над головой.

«Это не больница! – подумала я. – Что же получается? Я только что попала под машину, и все еще лежу на дороге? А где скорая? Еще не доехала? Вечно их не дождешься! А где толпа зевак, привычных при подобных происшествиях? Странно, а где машина, сбившая меня? Неужели водитель скрылся с места происшествия?»

Прищурившись, я огляделась вокруг. Нахожусь на поляне, лежу на куче хвороста, вокруг лес.

«Но я ведь так и не добежала до сквера! Да и не похоже это место на сквер!»

Перед глазами все по-прежнему плывет, жутко болит голова, а тело ломит.

– Марриэль, у тебя, что-то болит? – спрашивает мужчина с приятным баритоном.

– Да, у меня сильно болит голова, – еле ворочая языком прошелестела я. – Дайте мне воды и чего-нибудь обезболивающего, пожалуйста. И вызовете скорую.

– Ахелес, что такое обезболивающее? – спрашивает первый мужчина.

– Не знаю, наверное, это что-то из ее мира? – говорит второй.

– Марриэль, приоткрой рот. Я дам тебе немного воды, – рядом оказался силуэт высокого мужчины, разглядеть его никак не получается.

– Да. Вот так! – и в рот хлынула прохладная вода.

– М-м-м, как хорошо.

Утолив жажду, я почувствовала, себя лучше, даже головная боль немного притупилась, а зрение стало четче.

Направив взгляд на мужчину, и прищурившись, спросила:

– Почему вы называете меня этим странным именем? Меня зовут Марина.

Наконец, мне удалось сфокусироваться на мужчине, и я смогла его разглядеть.

В следующий миг на весь лес раздался истошный визг, заставивший птиц вспорхнуть с веток деревьев, а мелких зверушек спешно покинуть обжитые кустарники.

А я снова погрузилась в темноту.

Снова плыву в сером мареве, вокруг сплошной серый туман. Сколько я здесь нахожусь, не известно. Но вот кто-то вдалеке зовет меня:

– Марриэль! Марриэль! Очнись!

Через некоторое время впереди появился луч света и в нем, мне навстречу плывет высокий стройный мужчина, с длинными светлыми волосами. Спереди волосы с обеих сторон от лица заплетены в тонкие косички. На нем длинный плащ, с капюшоном, а за спиной видно рукоять от меча. Вот он приближается, и я могу разглядеть острые черты лица, серую кожу, ярко желтые глаза. Длинные заостренные уши выглядывают между волос.

Мужчина приветливо улыбается мне клыкастой улыбкой, и протягивает ко мне руки с длинными тонкими пальцами, заканчивающиеся небольшими когтями.

Мои глаза расширяются от ужаса, и я пытаюсь отодвинуться от чудовища.

– Марриэль, не бойся! Тебе нечего опасаться! – говорит мужчина.

Серый туман начинает быстро рассеиваться, и я медленно открываю глаза.

Надо мной ярко-голубое небо, слышится щебет птиц, ветерок ласково обдувает лицо.

– Присниться же такое! – с облегчением вздыхаю я.

Вдруг на меня падает тень и надо мной склоняется мужчина или не мужчина… Он полностью соответствует образу, привидевшемуся мне во сне, только в реальности он еще ужаснее.

– Марриэль, не бойся, я не причиню тебе вреда, – говорит это чудовище приятным голосом. – Меня отправили тебя охранять.

– Все-таки не сон! – испуганно шепчу я, и пытаюсь отползти.

Не сводя глаз с монстра, я не замечаю, как врезаюсь в чьи-то ноги.

– Далеко собралась? – спрашивает грубый голос над головой.

Я запрокидываю голову и встречаюсь взглядом с еще одним колоритным типом. Невысокого роста, вполовину ниже своего товарища. С широкой грудью, сильными руками и короткими крепкими ногами, на которые я наткнулась спиной. Черты лица у него крупные, над синими глазами нависли широкие кустистые брови, нос картошкой и длинная рыжая борода. На голове длинные рыжие волосы, которые расческу похоже не видели с рождения. Он также вооружен – дубиной и еще каким-то оружием, название которого я не знаю, похожего на кувалду.

Ужас на мгновение сковал и лишил дара речи. Но уже в следующий миг не чувствуя боли, я вскочила на ноги и бросилась бежать сломя голову, подгоняемая страхом.

В голове в истерике билась одна единственная мысль:

«Кто это такие вообще?!»

Я неслась на всех парах, не разбирая дороги, по пути огибая странные корявые деревья. Каждую минуту оглядывалась, желая убедиться, что за мной нет погони.

– Постой, чего я испугалась? Это же наверно эти, как их там? Точно ролевики! Они переодеваются в различных героев и устраивают ролевые игры, – на ходу стала размышлять я, вместо того, чтоб глядеть под ноги, за что и поплатилась.

В очередной раз, огибая возникшее на пути дерево, я запнулась о корни, что выступали на поверхность. И ладно бы я упала на землю! Нет, я свалилась в какую-то яму, которой нет конца. И кубарем прокатилась по подземному ходу.

«Надеюсь, там хоть никого нет!» – промелькнула мысль в голове.

Долго пребывать в неведении мне не пришлось, через несколько минут свободного кувыркания, во время которого набила еще десятка два синяков и шишек, я рухнула, на что-то упругое и холодное.

Сначала, я подумала, что это канализационные трубы, по диаметру как раз подходили. Но после моего приземления на них, они начали извиваться подо мной, и обвивать мое тело кольцами. Я отчаянно пыталась снять с себя упругие кольца, но они только сильнее сжимали тело. А потом раздался шипящий шепот, от которого волосы не только на голове, но и по всему телу встали дыбом:

– Ш-ш-што это-с-с-с к нам-с с-с-свалилось? – и моей левой щеки коснулось что-то теплое и влажное. – Вкусное-с-с-с!

Ледяной ужас сковал меня с головы до ног. Я не могла ни пошевелиться, ни говорить, я даже забыла, как дышать. И только мозг на адреналине еще продолжал функционировать, как заезженная пластинка, прокручивая одну и ту же мысль:

«Это змея, огромная змея! Анаконда!»

– Так, стоп! Это всего лишь переодетый человек! – поспешила я, успокоить сама себя.

А к первому голосу присоединился второй.

– Аресс, с-с-с кем ты разговариваеш-ш-ш?

– Хиссса, ты не повериш-ш-ш, ш-ш-што к нам-с с-свалилось!

– Ш-ш-што-с?

– Еда-с-с-с!

– Дайка посмотреть! – послышался шорох, и через мгновение мою вторую щеку тоже лизнули.

«Их две!» – выдал мозг. – «И они говорящие!»

– Они не настоящие! – пыталась убедить себя я.

– М-м-м какая аппетитная еда-с-с-с! И надо ж-ж-же с-с-сама к нам на обед пожаловала-с-с-с!

– Да такого еще не было-с-с-с! Обычно приходится еду выслеживать-с-с, догонять-с.

– Аресс, еду-с-с-с не тронь, я пойду, разбужу детей! Пусть полакомять-с-с-ся!

– Как-с скажешь, Хисса!

«Что еще и дети есть? Целое змеиное гнездо! Мерзких, холодных и скользких!» – вновь подал голос мозг.

«Да лучше б ты молчал! Тебе вообще в обмороке полагается быть!» – в сердцах обругала свое альтер-эго.

Змеиная мама, тем временем, уползла будить деток.

Лед ужаса, сковавший мое тело, дал трещину и начал таять. Я отчаянно стала извиваться, в надежде освободиться, но не тут-то было. Змей, удерживающий меня в кольцевом плену своего тела, туже затянул петли колец.