— Он заплакал?.. — девушка сделала пару шагов назад, уставившись на заледеневшие останки крота, и тяжело задышала. Плохие погодные условия повысили чувство усталости. — «Разве такое возможно? С другой стороны, его взгляд…»

Тут она осеклась. Хотя с противником было покончено, вокруг ещё ощущалось присутствие проклятой энергии. Только уже другой, более сильной. И новый враг был где-то совсем рядом.

Таня нахмурилась и медленно посмотрела по сторонам.

— Выходи. Я знаю, что ты здесь, — произнесла она.

— У тебя интересная техника, — прозвучало откуда-то со стороны. Шаманка резко развернулась и начала озираться, но никого не смогла увидеть. Когда до её слуха донёсся чужой смешок, она догадалась задрать голову.

На крыше одного из домов сидел он.

Он выглядел, как обычный человек: длинные серо-голубые волосы, безразмерная тёмная футболка, чёрные джинсы и ботинки. Казалось, будто крупные капли дождя не попадали на него, иначе бы он не был таким… сухим. А ещё обычные люди не сидят на крышах. Уж точно не в такую погоду.

Даже издалека было заметно, что уголки его губ были приподняты. Но то была не добрая улыбка, а скорее ухмылка. Нахальная ухмылка.

Заметив, что его разглядывают, незнакомец поднялся на ноги, а затем ловко спрыгнул с крыши да так, что сразу приземлился на небольшим расстоянии прямо перед шаманкой. Теперь Таня могла как следует рассмотреть представшего перед ней парня. Он был высоким, хотя ниже Сатору, и широкоплечим, но вот его бледная кожа была во многих местах покрыта швами, словно его сшили из нескольких десятков лоскутов. Расслабленная поза, надменный взгляд и эта ухмылка — он как будто был настолько уверен в себе, что не видел в девушке напротив противника.

— «Что ж, следует признать, что он явно сильнее, чем тот дух, которого я изгнала перед этим», — подумала Комацу, а после решила всё-таки спросить, с подозрением прищурившись: — Ты Проклятие?

— Ха, — парень усмехнулся, — догадливая девочка. А ты шаман, хотя не слишком сильный. Но меня заинтересовала твоя душа, — он подпёр подбородок кулаком, словно задумался. — Думаю, с тобой можно поэкспериментировать. Обычные люди умирают, когда их души преображаются. А что насчёт шаманов?

Таня нахмурилась ещё больше.

— Значит, мне не показалось, — констатировала она. — Тот проклятый дух, и правда, был человеком.

— Да-а, иногда они и зареветь после трансформации могут, — собеседник пожал плечами. — Хотя это лишь реакция тела, а не сознания, так что не бери в голову.

— «Он способен разговаривать, как и тот дух, о котором рассказывал Годжо-сенсей, — девушка обвела фигуру противника взглядом. — Нужно быть осторожнее. Даже не знаю, хорошо ли это, что он обладает телом человека. Наверное, обычному Проклятию хватило бы и двух очагов поражения. А этому?..»

— Слушай, слушай, — вдруг позвал он её, — как ты думаешь, что появилось раньше: тело или душа?

Неожиданный вопрос выбил шаманку из колеи. Она непонимающе уставилась на парня. Тот принялся объяснять:

— Ну, ты знаешь, вопрос из разряда того, что было раньше: яйцо или курица.

— «Он пытается ослабить мою бдительность? Или ему действительно интересно моё мнение?» — немного помолчав, Таня всё же ответила: — Душа, — а в это время её меч стал напитываться проклятой энергией.

— О-о-о, — довольная улыбка духа стала шире, — правильно! Душа появилась раньше тела. Тело всегда подстраивается под душу, но никак не наоборот. Знаешь, я способен видеть чужие души, — он указал пальцем на собеседницу. — Вот ты, например, собираешься на меня напасть, — обе его руки охватило фиолетовое пламя энергии. — И раз уж тебе так не терпится начать, давай! Признаться, я и сам заскучал.

Таня побежала вперёд, отведя меч себе за спину. Противник стоял, не шелохнувшись, не изменившись в лице. Когда девушка сделала выпад, чтобы ударить его в грудь, он отбил её клинок голыми руками, словно меч вообще не задевал его. Она продолжила надвигаться на него, предпринимая новые попытки ранить, а Проклятие стало не просто блокировать атаки, но и нападать в ответ. Уклоняться от его кулаков было не так уж и сложно, но и ничего хорошего в этом не было. Такими темпами можно потратить значительное количество проклятой энергии и быстро вымотаться.

— Какой холодный металл у твоего клинка, — прокомментировал оппонент, перехватив меч ладонью в паре сантиметров от своей шеи, — но он тупой ведь, не режет почти. Так и было задумано?

Девушка дёрнула меч на себя, вынуждая парня чуть наклониться к ней. В разноцветных глазах плескалось неподдельное любопытство: что же будет дальше? Комацу замахнулась ногой и ударила его по бедру, чтобы он хотя бы на миг потерял равновесие. Задумка удалась, и клинок выскользнул из чужой хватки, всё-таки порезав ладонь. Улучив момент, шаманка отскочила назад и, не теряя времени даром, щёлкнула пальцами:

— Оледеней!

С помощью этой техники можно было заставить поражённый участок полностью покрыться льдом. Эта слабая атака предназначалась в основном для того, чтобы выиграть время для новой, более мощной атаки. Лёд сковывал движения противника и отвлекал внимание. По крайней мере, так всегда было. Но не в этот раз.

Кисть Проклятия в самом деле заледенела, и это его заметно удивило.

— Ах, так вот как это работает? — он поболтал конечностью в воздухе. — Выходит, ты понижаешь температуру собственной проклятой энергии и вводишь её внутрь своих врагов, чтобы затем преобразовать в лёд? Как интересно! — неожиданно дух оторвал собственную кисть свободной рукой и отбросил, как ненужную вещь. На её месте тут же начала расти новая.

— «Регенерирует?.. — Комацу нахмурилась. — Он быстро понял, как работает моя техника. Это совсем не хорошо».

— Нет-нет, это не лечение, — как будто прочитав мысли оппонентки, произнёс парень. — Я просто изменяю форму своей души. Как я уже говорил, я вижу души, а ещё могу изменять их форму.

В мгновение ока Проклятие оказалось вплотную к собеседнице, она и среагировать не успела. Одной рукой он схватил её за левое запястье, сильнее прижимая мокрую ткань жакета к коже, а другой коснулся её солнечного сплетения.

— Спасибо. Ты станешь чудесным экспериментом, — услышала шаманка, прежде чем почувствовала пульсацию во всём теле. Но источником был не живот, нет. Запястье, за которое держался дух.

Собравшись с силами, она замахнулась на него мечом, но парень быстро успел отскочить. Каким-то невероятным образом его голени стали походить на ноги лошади с копытами вместо ступней.

Таня едва сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос. Руку словно нарочито медленно резали вдоль, из-за чего боль была невыносимой. Это последствия соприкосновения с Проклятием?

Девушка начала дрожать. Клинок со звоном приземлился к её ногам, когда она судорожно потянулась, чтобы закатать рукав и посмотреть, что происходило с её запястьем.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!.. — ругалась она, потому как прилипшая к коже ткань никак не желала поддаваться, а боль всё нарастала.

В это время за ней удивлённо наблюдал проклятый дух, не понимая, что происходит. Он видел, как трепетала её душа от непонятного страха. Шаманка всё цеплялась за запястье, к которому он прикасался, хотя он никак не воздействовал на её тело, да и душу задеть не успел.

— «Что это с ней?.. А?» — парень опустил взгляд на свою правую руку, которую вдруг стало легонько покалывать. Кажется, стали вырисовываться какие-то слоги.

За несколько секунд на бледном запястье отпечаталось имя, записанное катаканой*: «Комацу Таня».

Проклятие задумчиво уставилось на взявшиеся из ниоткуда слова, а после снова посмотрел на девушку. Но та уже потеряла сознание от болевого шока и сейчас валялась в луже. Из-под рукава её жакета вытекала тоненькая струйка алой крови.

— Комацу Таня. Таня, Таня, Таня, — дух стал приближаться к лежавшей на земле шаманке. — Это ты что ли Таня? Имя-то какое, Таня…

Он опустился перед ней на корточки и, не церемонясь, резко закатал рукав на раненой руке. Увиденное вызвало у него широкую ухмылку. Парень рассмеялся.