Однако же внезапное задание учителя несколько озадачило девушку. До этого она уже успела выполнить несколько простеньких миссий, но в составе первогодок. Так как их осталось двое, им как раз требовался третий человек в команду, коим временно и стала Комацу. Впрочем, сейчас все студенты, действительно, были заняты подготовкой к приближающимся соревнованиям, так что, пожалуй, в словах учителя не было ничего удивительного.
— Куда мы едем, Иджичи-сан? — спросила шаманка, пристегивая ремень безопасности, когда села в автомобиль.
— В Накано, — ответил он, бросив на неё взгляд через зеркало, и завёл мотор.
***
Погода испортилась. Небо заволокло тучами, и дождь лил как из ведра. Не самая приятная погодка для прогулок, но делать нечего.
— Набери меня, как закончишь. Договорились, Комацу-кун?
— Да, конечно, Иджичи-сан, — девушка кивнула и закрыла за собой дверь машины. Автомобиль развернулся и поехал в обратном направлении.
По дороге Таню ввели в курс дела: Иджичи рассказал, где именно будет проходить задание, что за Проклятие там было замечено и есть ли риск втянуть в бой гражданских. Оказалось, что противник, по всей видимости, появился на днях и ещё не успел никого убить, но напугать — да. Его заметили на окраине одного частного сектора, где велись ремонтные работы. Дорога была перекрыта, поэтому сейчас там немного людей, а рабочие устроили что-то вроде забастовки, заявив, что к ремонту они не вернутся, пока монстр с улицы не исчезнет. Придётся шаманке спасать бедолаг, а то, и правда, чего доброго, работа встанет надолго.
Комацу обогнула бело-красное заграждение и неспешно пошла вперёд по дороге, прислушиваясь к своим ощущениям, глядя по сторонам. Остаточные следы энергии, оставленные Проклятием, петляли между домов, прерываясь в некоторых местах и вновь появляясь дальше. Из общей картины сильно выбивались ямы на асфальте: покрытие как будто было раскурочено, но не отбойным молотком, а чем-то более мощным и крупным. Или кем-то. Значит, Проклятие способно передвигаться под землёй. Это может осложнить его поиски.
Мех на жакете уже давно отсырел, а рукава и гольфы вместе с колготками прилипли к коже, которая покрылась мурашками, создавая неприятные ощущения. Волосы почти сразу стали мокрыми, стоило выйти из машины, от чего чёлка повисла сосульками. Благо, на остальную причёску это никак не повлияло.
Таня глубоко дышала, вдыхая запах мокрого асфальта, продолжая идти дальше по дороге. Что удивительно, дома и участки вокруг них тронуты не были. Похоже, дух, и правда, появился совсем недавно и не успел ещё ничего испортить. Тем не менее лучше изгнать его как можно скорее.
Но вот девушка резко остановилась. Земля задрожала. Она опустила взгляд, а правая рука медленно потянулась к рукоятке меча. Тут вибрации усилились, и под ногами с поразительной скоростью стали расти трещины. Почувствовав приближение опасности, шаманка отскочила назад, на лету выхватывая меч из ножен. Она приземлилась буквально в паре метров от места образования новой дыры. Из-под обломков дорожного покрытия высунулось Проклятие.
Оно немного напоминало очень крупного крота: тучное тело с маленькой головой, вытянутый нос, длинные когти на лапах и заострённый на конце хвост. Он явно отличался от реального животного тем, что был полностью лысым и с розовой кожей, словно детёныш. А ещё его чёрные глаза были слишком… человеческими. Сложно сказать, почему именно такое сравнение пришло в голову девушке, но факт оставался фактом — с этим духом явно что-то не так.
Дух выбрался на поверхность, опираясь на все четыре конечности, и сразу же заводил носом в воздухе, вероятно, намереваясь разведать обстановку. Настоящие кроты ведь слабы зрением и ориентируются по запаху. В это время Таня оценивала своего противника. У него было массивное тело, и чутье подсказывало ей, что его кожа намного толще, чем кажется на первый взгляд. Значит, придётся ударить несколько раз.
Комацу с самого своего рождения жила на Хоккайдо, где зимой снега выпадает больше, чем во всей Японии, а её предки проживали вообще в другой стране, на Сахалине, где было даже ещё холоднее. Директор Косецу всегда говорил, что именно благодаря крови предков, что течёт в ней, девушка может преобразовывать свою проклятую энергию в снег или лёд, понижая температуру. Но использовать энергию самостоятельно, без какого-либо проводника, для неё было сложно и даже опасно. Поэтому она пользовалась проклятым оружием.
Техника Тани была достаточно проста в использовании. Для начала, шаманка касалась остриём клинка своего противника, пропуская через него холодную энергию. Сильно ранить духа вовсе не обязательно, достаточно сделать едва заметный надрез. Главное, чтобы энергия попала под кожу Проклятия. Разливаясь внутри, она как бы замораживает определённые участки тела. Чем больше противник, тем больше участков поражения должно быть. Ну а дальше дело за малым — произнести специальные слова, активирующие технику.
Вот почему меч девушки был короче стандартной катаны. С таким клинком ей было гораздо легче подбираться вплотную к противникам. Да и управляться с ним проще, чем с полноразмерным клинком.
Наконец крот заметил ту, что пересекла отмеченную им территорию. Он уставился на неё в упор, задёргав носом. Встретившись с ним глазами, девушка вздрогнула — взгляд духа был чересчур осмысленным. Как будто он понимал всё.
Таня поджала губы. Нет, ей просто кажется. Надо побыстрее разобраться с ним и ехать обратно в колледж. Ей бы не хотелось, чтобы сегодняшняя прогулка под дождём закончилась насморком и температурой.
Шаманка встала в стойку, отведя руку с мечом назад. Клинок мгновенно охватил бледно-голубой свет проклятой энергии. Проклятие тоже приготовилось: хвост стал ударяться о землю, говоря о раздражении зверя, а сам он зарычал, обнажив два ряда крошечных, но наверняка острых зубов.
Вдруг дух сорвался с места и понёсся на шаманку. Конечно, он не был ловким в силу особенностей своего строения, но это не помешало ему за доли секунды развить невероятную скорость. Девушка прищурилась, не сводя глаз с противника, и, подгадав момент, уклонилась в сторону как раз тогда, когда Проклятие хотело ударить её когтистой лапой. Неповоротливость крота дала ей фору, и Комацу смогла коснуться толстой кожи на его лопатке, а затем сразу отскочила назад, избегая следующей атаки.
— «Конечно, одного раза для такой туши будет мало. Нужно коснуться как минимум ещё пару раз», — подумала она, закусив губу, прикидывая, куда стоит нанести следующий удар. Определённо стоит задействовать задние лапы и, возможно, голову.
Осторожничая, шаманка снова стала ждать, когда противник приблизится к ней. Издавая фыркающие звуки, вместо того, чтобы атаковать, он резко повернулся к ней задом, по всей видимости, собираясь сбить её с ног тяжелым хвостом. Эта атака была немного неожиданной, и времени на уклонение просто не оставалось, так что девушке пришлось блокировать её. Давление хвоста на клинок заставило Таню немного проехаться назад на мокром асфальте. К счастью, она не поскользнулась и, перевернув в руке меч, смогла слегка ранить крота. Само собой, ему это не понравилось. Он завизжал и в прыжке развернулся, от чего земля начала дрожать. А он всё прыгал и прыгал, пытаясь придавить собой противницу.
Продолжая убегать, избегая опасности, она быстро придумывала новый план. Сейчас было очень удобно ранить духа в голову, но сделать это нужно так, чтобы он не успел ранить её саму. Тогда Таня вдохнула поглубже и вмиг оказалась на расстоянии полуметра от крота, а затем резко развернулась, и клинок описал полукруг в воздухе. Оказавшееся перед ней Проклятие тут же застыло и подняло глаза наверх — точно в центр лба утыкалось острие клинка.
Появившаяся под розоватой кожей в месте поражения холодная энергия придала той лиловый оттенок. Шаманка перехватила рукоять меча покрепче и, не давая духу опомниться, произнесла, глядя тому прямо в глаза:
— Разбейся.
Она видела, как дух потянул к ней одну свою лапу, хотя он не хотел ударить её. Но то, что произошло дальше, не на шутку испугало Комацу. Чёрные глаза Проклятия… заслезились. Кажется, он даже хотел что-то сказать, да только не успел — его тело вдруг как будто взорвалось изнутри и разбилось на несколько крупных осколков.
