— Расскажешь, что тебе известно, когда приедем.

Комацу, само собой, согласилась.

В итоге они вернулись в колледж уже поздним вечером, когда на улице стемнело. Первогодка смог без проблем добраться до места своего временного пребывания, а Таня отправилась сопровождать нового знакомого до медпункта. Она медленно шла рядом с ним, решив начать с вопроса:

— То Проклятие, с которым Вы сражались… Как оно выглядело?

— Это был молодой проклятый дух мужского пола с длинными волосами и кожей, похожей на сшитые лоскуты. Он способен менять, как он сам выразился, форму своей души, а также окружающих. Он виновен в смерти трёх людей в кинотеатре, где был замечен Ёшино Джунпей, поэтому мы обратили внимание на этого подростка.

— Да, это точно был Махито… — пробубнила себе под нос студентка.

— Махито? — в голосе мужчины слышалось удивление. — Ты знаешь его имя?

— Ум… — шаманка опустила взгляд себе под ноги. — Ну да, так получилось. Мы с ним уже дважды сталкивались.

— Понятно, — собеседник кивнул. — Так ты говоришь, Ёшино угрожает опасность?

— Ёшино знает Махито и знает о том, что он — Проклятие. Но когда я попыталась заговорить с мальчиком, он убежал. Полагаю, Махито собрался использовать его, но пока не ясно, с какой целью.

— Что ж, придётся взять Ёшино под наш контроль. Мы установим наблюдение за его домом и за ним самим. Но это будет завтра.

Иери заранее предупредили о том, что Нанами требуется помощь, поэтому она успела приготовить всё необходимое к тому моменту, как шаманы пришли к ней. Когда Таня сказала о том, что хотела бы поговорить, женщина попросила её подойти завтра утром. Скорее всего, перевязка раны займёт много времени, и придётся повозиться до ночи. Так что девушке ничего другого не оставалось, кроме как пойти в общежитие и лечь спать.

***

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Я хочу знать, есть ли способ избавиться от метки соулмейта.

На следующий день Комацу пришла в медпункт, чтобы таки поговорить с Иери. Врач была свободна, поэтому согласилась ответить на возникшие вопросы студентки. Но услышанное несколько озадачило женщину.

— Я, конечно, ожидала, что ты снова будешь расспрашивать меня о связи соулмейтов. Но я не думала, что тебе в голову придёт именно это, — Сёко вздохнула, крутя неначатую пачку сигарет в своих руках. — Сожалею, но это невозможно. А если и возможно, то мне в любом случае об этом ничего не известно.

Таня понурила голову. Наверное, глупо было ожидать иного ответа, учитывая, что в библиотеке колледжа не было никакой информации об этом. Она тяжко вздохнула и выдавила из себя слабую улыбку.

— Ну ладно. Тогда я пойду.

Девушка встала со стула и собралась пойти на выход из комнаты. Но Иери окликнула её, когда она потянулась, чтобы открыть дверь:

— Подожди.

Комацу остановилась и оглянулась. Проблеск надежды мелькнул в её глазах. Сёко стала постукивать пальцем по столу, глядя куда-то в сторону, а потом наконец заговорила:

— Поезжай в Кавасаки.

— Кавасаки? — собеседница удивлённо вскинула брови. В последнее время слишком многое было связано с этим небольшим городом.

— Несколько лет назад мы оставили там в центральной библиотеке проклятый амулет для защиты и перевезли несколько книг из колледжа. В том числе и старые трактаты о соулмейтах. Возможно, ты найдёшь что-нибудь там.

Таня заметно приободрилась, услышав это. Она улыбнулась шире и поклонилась женщине. У неё появился шанс.

— Спасибо! Сегодня же поеду туда! — а в мыслях добавила: — «Заодно всё-таки встречусь с Ёшино».

— Надеюсь, твои поиски увенчаются успехом, — и вздохнув, Иери бросила сигареты в ящик стола.

***

Центральная библиотека Кавасаки встретила Таню почти полной тишиной, небольшим количеством людей — в основном это были студенты — и просто громадным количеством книг, которые расположились всего на одном этаже. Читальный зал здесь был достаточно маленький и находился в самом конце помещения, спрятанный за высокими стеллажами, но, к счастью, он оказался свободным.

Отыскать книги, предназначенные для шаманов, было нетрудно благодаря энергии, исходящей от спрятанного среди них проклятого амулета. Студентка прошлась кончиками пальцев по потёртым корешкам, читая названия. Книг о соулмейтах оказалось не так уж и много — всего пять. Да и на вид они были тонкими. Может, оно и к лучшему, не придётся долго корпеть над ними.

Все пять книжек оказались отпечатанными почти полтора века назад. Некоторые пожелтевшие страницы были заполнены чьими-то чернильными пометками на полях. А ещё от каждого фолианта пахло стариной.

Первая книга, самая старая из представленных, была посвящена истории такого явления, как соулмейты. В записях говорилось о том, когда впервые у людей появилась эта связь, кто состоял в первой паре соулмейтов и как сложилась их жизнь. Эти шаманы оказались очень сильными и известными личностями. Также здесь было несколько статей, посвящённых изучению влияния связи на проклятую энергию и изучению меток.

— «Интересно, конечно, но это не совсем то, что мне нужно», — Комацу отложила книгу в сторону и взялась за вторую.

Содержание следующего фолианта немного повторяло то, что было в предыдущем, но на этот раз записи были посвящены углубленному изучению меток соулмейтов: что именно влияет на проявление имён, могут ли проявиться другие слова, кроме имён, и как различаются метки.

Оказалось, что метки бывают разных размеров и шрифтов. А ведь она помнила, что имя на запястье Махито выглядело очень изящно, в отличие от иероглифов на её руке. Однако же исследование факторов, влияющих на изображение меток, продолжается до сих пор.

— «И снова ничего об избавлении…» — студентка вздохнула, откладывая книгу.

К данному моменту она успела понять лишь то, что наличие соулмейта повышает статус шамана и, опять же, делает его сильнее и… счастливее? Ведь жизнь шамана полна лишений, зачастую коротка и безумно опасна. А посему появление второй половинки, идеального партнёра, делает быт в разы радостнее.

Конечно, легко говорить о таком, если избранный для тебя самой судьбой — человек, но никак не Проклятие.

Пока Таня пролистывала третью книгу, время подошло к обеду. В животе периодически урчало, но посторонние звуки и лёгкое чувство голода не отвлекали её от изучения записей. Напечатанный жирным шрифтом заголовок, помеченный чьим-то карандашом в овал, привлёк внимание девушки.

«Любопытный случай.

В одна тысяча восемьсот девяносто шестом году среди шаманов образовалась новая пара соулмейтов, которая по непонятным причинам была не согласна с выбором судьбы…»

Девушка погрузилась в чтение, впитывая в себя информацию, как губка, не пропуская ни единого слова. Всё написанное казалось ей важным, и она не хотела упустить ни одной детали.

Она даже не заметила, как за окном неожиданно стало темнеть.

— Так это всё-таки возможно, — восторженно прошептала шаманка себе под нос, с горящими глазами вновь и вновь перечитывая один и тот же абзац. — Но для проведения ритуала отречения нужно обязательное участие двоих…

Она стала кусать нижнюю губу, погрузившись в размышления. Выходит, согласие обоих соулмейтов вовсе не обязательно, главное, чтобы оба принимали участие в проведении ритуала? Даже при таком раскладе привлечь Махито к этому у неё вряд ли получится. Да и нужно ли ему вообще? Даже если и захочет избавиться от чужого имени на своём запястье, он не станет помогать ей из вредности и желания испортить жизнь девушки ещё сильнее.

Но, казалось бы, куда сильнее?..

— Какая занятная книжка.

Совершенно неожиданно раскрытый фолиант исчез прямо из-под носа студентки. Вернее, чья-то рука схватила его и стащила со стола. Хотя почему чья-то?

— Ты!.. — Комацу вскочила со стула и тут же встретилась лицом к лицу с проклятым духом. От внезапной близости и испуга она отпрянула, больно врезавшись в стол.

Махито смотрел на неё сверху вниз, подбоченившись, чувствуя своё превосходство. Его губы, как обычно, были растянуты в довольной ухмылке, а испуганное выражение лица девушки лишь сильнее обрадовало его. В руке он держал отобранную книгу.