— Надо передать нашим командам, чтобы свернули на запад и двигались к квадрату 17-42, — начал было говорить Реза, но умолк, встретив холодный взгляд Неджи, который без лишних слов давал понять, что не нуждается в чьих-либо советах.

Однако связисты не успели передать этот приказ: поступили сведения, что АНБУ Песка столкнулись лишь с теневыми клонами. Кто-то из агентов смог понять это с помощью своих техник. Фальшивая Тсучитора продолжала двигаться на север, но ее уже никто не преследовал. Через несколько минут теневые клоны развернулись и напали на агентов, пытаясь их задержать. В этот момент от команды «Такай ока» по второму каналу связи пришло сообщение о том, что противник обнаружен в квадрате 16-45.

— В «Такай ока», кажется, служит Хьюга Хо? — произнес Ямато. — Он способен отличить теневых клонов от настоящих ниндзя?

— Вы называете этих предателей настоящими ниндзя? — удивился Реза.

Неджи взглядом попросил его помолчать и ответил:

— Если бы они стояли рядом и у хозяина техники было больше чакры, чем у клона, то да. В других случаях уровень Хо этого не позволяет.

Вскоре выяснилось, что фальшивая Тсучитора состояла из клонов одного шиноби, а та, которую засекла Такай ока, — из трех разных шиноби.

— Значит, эти настоящие, — вырвалось у Резы.

Ямато и Неджи переглянулись.

— Или они решили действовать хитрее, — ответил Неджи. — Нам нужна команда с как можно большим радиусом обзора.

— Есть кто-то поблизости от границы? — спросил Ямато, разглядывая карту немигающим взглядом.

— Возле Страны лапши границу патрулировала «Муши» (Жук), которой командует Абураме Гитэ. У этой куноичи жуки покрывают большое расстояние в короткие сроки.

Неджи приказал передать сообщение этой команде, и вскоре «Муши» выдвинулась к границе Страны Рек. Время потянулось медленно. АНБУ Песка все еще сражались с фальшивой Тсучиторой, АНБУ Листа преследовали другую Тсучитору, двигавшуюся сначала им навстречу, а потом резко свернувшую к северу. С востока к границам Страны Рек перемещались еще три команды, включая «Муши». Где бы ни находились на самом деле нукенины, к ночи они должны были быть зажаты в тиски.

Координаторы и Реза пили черный кофе, последний закусывал горячий напиток горьким шоколадом. Неджи пока не мог припомнить другого такого насыщенного дня на новой должности: никогда еще ему не приходилось вносить столько изменений на карту за одни сутки. При том, что основное внимание было сосредоточено на Стране Рек и прилегающих к ней землях, приходилось решать и повседневные задачи на территории Страны Огня.

К ночи многое изменилось: все теневые клоны были развеяны, «Муши» проводила разведку, и все ждали ее результатов, перемещаясь в разных направлениях по Стране Рек. Наконец пришли новости от Абураме Гитэ.

— Ее жуки проверили всю территорию Страны Рек южнее квадратов 16-45 и 17-42 до самого побережья и не нашли следов нукенинов, — произнес связист третьего канала.

— Что?! — воскликнул Реза, вскакивая со стула и впиваясь глазами в карту.

— Хм, — задумчиво произнес Ямато.

Неджи напряженно думал. Куда они могли ускользнуть? На западе границу Страны Ветра патрулировали АНБУ Песка, их там было… как песка в пустыне, они бы и жука Гитэ не пропустили. На севере располагались пять команд Песка и Листа, у них был бьякуган и другие техники примерно такого же радиуса, которые вместе охватывали центр страны. С востока холмы контролировали еще две команды и, наконец, жуки «Муши» прошерстили весь юг. Как вариант — отступники ушли под землю, хотя там без воздуха не пробудешь долго. Что же еще? Хьюга хмурился и смотрел на карту. Вдруг он хмыкнул и усмехнулся.

— Третий канал, передайте «Муши» двигаться дальше на юг и проверить поверхность моря. Пусть охватят хотя бы километров тридцать от берега.

— Наконец-то раскусили, тугодумы, — проворчала Кенара в ответ на сообщение Ходиры о приближении врага.

Со всех сторон их зажимали в тиски восемь команд АНБУ, деваться было некуда, делать было нечего. Удерживаясь на поверхности воды с помощью чакры, три куноичи и переноска покачивались на волнах в десяти километрах от берега. За истекшие сутки Ходира истратила четыре собственных запаса чакры, подпитываясь за счет Юджин, Кенара израсходовала один запас целиком, Юджин — две трети всех своих резервов.

— Этого не хватит, чтобы добраться до берега Страны Чая, — произнесла девушка со вздохом.

— Знаешь, если бы не ты, нас бы давно поймали, — ответила Кенара. — Тебе не о чем жалеть. Вы обе хорошо потрудились, но против нас АНБУ двух стран.

— А если пробежаться по волнам и сесть на какой-нибудь отплывающий корабль? — спросила Ходира.

Куноичи Звездопада покачала головой.

— Залив зажат с двух сторон территориями Стран Ветра и Огня. Не только мы можем передвигаться по воде. Если нас не поймают какие-нибудь агенты с водными техниками, то будут ждать с распростертыми объятиями на берегу.

Кенара посмотрела в сторону берега. Кое-где вдалеке горели редкие огни. Этим вечером они наблюдали великолепный закат, вполне достойный того, чтобы стать последним. Как только солнце скрылось где-то за холмами Страны Ветра, очень быстро стемнело, и теперь огромное черное небо, усыпанное звездами, развернулось необъятным шатром над мягко перекатывающимися волнами.

«Жаль, что ветра почти нет, — с сожалением думала Кенара. Ей хотелось всем телом ощутить мощь и прохладу настоящей бури. — Прости меня, сынок, прости, что я не с тобой. Я люблю тебя. Пожалуйста, переживи это, вырасти… И будь лучше, умнее меня».

Ходира молилась и не стеснялась этого. Она не боялась, но страдала всей душой от того, что умрет, покрытая позором. Юджин тихонько плакала, думая о том, что больше не увидит любимого брата.

— АНБУ Листа ближе всех, — сказала Ходира. — Это хорошо. Было бы тяжело умереть от руки соотечественника.

Кенара подумала о том, что шиноби Листа и есть ее соотечественники. Какая же обидная и глупая сложилась ситуация! И, как на зло, у них есть столько времени, чтобы терзаться мыслями об этом… Если бы их окружал настоящий враг, она использовала бы остатки чакры Юджин, создала теневых клонов и сражалась бы до конца, но трудно сражаться с сильным противником, когда не желаешь ни убить его, ни причинить ему вред. В конце концов агенты АНБУ ни в чем не виноваты: они просто выполняют приказ.

— Десять километров, — бледнея, произнесла Ходира. — Первая тройка вступила на воду…

Юджин взяла подругу за руку и крепко сжала ее.

— Я люблю тебя, люблю, как родную сестру, — мягко сказала она. — Прощай и спасибо тебе за все.

— Юджин…

— Тсучитора, готовьтесь отражать атаку! — воскликнула вдруг Кенара. В глазах ее разгоралось черное пламя.

Впервые в жизни она дрожала от ярости. Умереть, жалко блея, прижатой к стенке?! Безропотно принять смерть?! Стоять и бездействовать, плача и признаваясь друг другу в любви?! Да черта с два! Она хочет умереть, сражаясь, и никак иначе. А если попадется под горячую руку и пострадает какой-нибудь агент, что ж, сам виноват, что недостаточно тренировался…

— Юджин, дай мне чакры! Теневые клоны!

Двенадцать теневых клонов стеной встали перед тремя куноичи и помчались вперед, на ходу складывая печати. Глаза Кенары будто застилала кровавая пелена, и она готова была поклясться, что слышит хохот Джашина за своей спиной…

Неджи уже едва сидел в своем кресле. То ли из-за выпитого кофе, то ли из-за напряженной ситуации он никак не мог побороть свое возбуждение и, чтобы хотя бы скрыть его от окружающих, ставил локти на стол и крепко стискивал руки перед лицом. Глаза его блестели. Он думал о том, как бы хотел быть сейчас там — на побережье Страны Рек — и сражаться!

Ямато спокойно ждал сообщения о захвате отступников и совершенно не волновался, ведь перевес был явно на стороне АНБУ. Скорее всего, обойдется без жертв и даже без серьезных ранений. Да и не впервой он участвовал в операции по захвату нукенинов, осуществляя руководство из штаба.