Куноичи кивнула.

«Всего восемь дней», — невольно подумала она.

— Окажись вы здесь хотя бы на две недели позже — и застали бы подснежники в горах.

— Вы любите цветы?

— Все любят цветы. — Сюихико улыбнулась.

— Я бы хотел увидеть голубые маки, — добрая усмешка коснулась губ Итачи, — жаль, здесь такие не растут.

Куноичи смущенно засмеялась, узнавая собственные слова.

— Вы показались мне необыкновенно красивым, — сказала она в свое оправдание, — сейчас я уже думаю по-другому.

— Правда?

— Я имею в виду, что это уже не так важно. Внешняя красота — это всего лишь…

— Одна из масок?

— Да.

«Только не в вашем случае, Сюихико-сан», — подумал Итачи. Конечно же, он не мог сказать этого вслух, но взгляд его потеплел и казался девушке еще более ласковым, чем лучи солнца, вызолотившие маленькие, едва заметные веснушки на ее щеках.

Высокий человек в маске АНБУ Облака нагнулся над трупом Оороры-сан, изуродованным хищниками, заиндевевшим и почти полностью скрытым под снегом. Снег засыпал и другие два тела, отрубленную руку и следы крови.

— Будет сложно разобраться, — произнес агент, расчищавший походной лопаткой снег вокруг трупа Шимо.

— Поспеши лучше, — холодно ответил командир отряда.

Он увидел, что ноги мертвой куноичи обвязаны ее же кнутом, и предположил, что таким образом ее подтащили к чунинам. Эта догадка подтверждалась повреждениями от взрыва на ее теле и копотью на стволе одной из елей. Внимательно осмотрев дерево, он нашел подрезанный кусок коры и нацарапанную на самой древесине надпись: «Акацки». Оорора-сан пряталась здесь перед тем, как применить технику шаровой молнии, и оставила предупреждение для шиноби Облака.

— Сюда, — коротко приказал высокий человек в маске и, когда другие два агента присоединились к нему, указал на надпись.

— Акацки, — повторил он. — Судя по характеру повреждений, это может быть мечник.

— И мастер гендзюцу. Те чунины не сопротивлялись, даже боевую стойку не успели принять или выхватить оружие.

— Учиха и Мечник Кровавого Тумана, — произнес командир.

— Говорят, они часто действуют вместе, однако… не то чтобы свидетелей было много.

— Закончим здесь и разделимся для разведки.

Через полчаса агенты были готовы двигаться дальше. Высокий человек в маске отдавал приказы:

— Ты отправишься на юго-восток, свернешь к побережью, сделаешь крюк у Сихотэ и вернешься в эту точку.

Один из агентов кивнул.

— А ты двинешься на северо-запад, — только не углубляйся слишком далеко в лес, — проверь ближайшие вырубки и возвращайся.

— Понял.

— Я приближусь к Йоакеяме, проверю окрестности и местный санаторий. Отправлю оттуда сообщения. Буду ждать вас в условленном месте, закончите все до темноты.

Три тени прыгнули в разные стороны и скрылись под сенью деревьев.

Через два часа высокий человек в маске пробегал мимо той самой беседки, в которой состоялся последний разговор Итачи и Кисаме. Он остановился на минуту, чтобы осмотреться, и бросил взгляд на склон горы и врезанное в него многоэтажное круглое здание. Стекла его блестели, отражая солнечный свет.

«Скоро увидимся, Сюи-чан», — мрачно подумал он и продолжил свой путь.

========== Глава V. Выбор ==========

Итачи только расстался с Сюихико, проводив ее на послеполуденный отдых, и едва вошел в свою комнату, как вдруг глазами ворона увидел АНБУ Облака, бегущего по тропинке к зданию санатория. Учиха не мог позволить себе столкнуться с агентом в этом мирном месте и не хотел себя обнаружить, поэтому остался терпеливо ждать.

Когда капитан АНБУ проследовал в кабинет Осады-сана, Итачи не удивился. На этот счет можно было не беспокоиться, если только шиноби не владел техниками управления разумом, что в принципе являлось большой редкостью.

Осада охотно отвечал на все вопросы и был искренне уверен, что не может сообщить капитану ничего интересного. Он показал список всех прибывших и отбывших на этой неделе гостей санатория и рассказал о том, где можно найти Сюи-сан.

Когда АНБУ приблизился к комнате Сюихико, Итачи вскочил с постели и схватился за ручку двери, но потом заставил себя отпустить ее и снова сесть.

«Как бы я ни хотел изменить это, мы враги, — думал он. — Я убил ее соотечественников и едва не убил ее саму — вот объективная истина».

А ее нежное, как лепестки тюльпана, лицо, мягкая улыбка на тонких губах, лучистые глаза — все это иллюзия, которая вот-вот исчезнет.

«Мне придется убить шиноби Облака и покинуть это место навсегда», — сказал себе Итачи. Он медленно снял светло-фиолетовое кимоно, белую футболку и синие штаны, аккуратно сложил их на постели, потом достал из шкафчика свои вещи, балахон Акацки, амигасу, оружие, походную сумку и начал одеваться. Итачи ничего не чувствовал в этот момент, полностью сосредоточившись на движениях.

Когда Сюихико услышала стук в дверь, она уже лежала в постели. Куноичи чувствовала себя умиротворенно, ей даже казалось, что дышать стало легче.

«Это точно не Итачи-сан, — подумалось ей, — он знает, что я собиралась спать».

Сюихико сбросила плед, оправила кимоно, с помощью рук села на постели и сказала громко:

— Пожалуйста, войдите.

Капитан АНБУ вошел в комнату и запер на задвижку дверь. Он снял маску и взглянул на девушку.

— Тадасу…

— Здравствуй, Сюи-чан.

Тадасу был молодым мужчиной, которому едва исполнилось двадцать пять лет, но из-за суровой серьезности он выглядел старше своего возраста. Смуглое лицо, высокий гладкий лоб, коротко остриженные белые волосы — эти черты были хорошо знакомы куноичи Облака. При своем выдающемся росте Тадасу был хорошо сложен: строен, широкоплеч, с крепкими руками и ногами. Он был сыном Фукуро — того самого человека, что отправил Райюн Эхо в Страну Горячих Источников за ребенком Хьюга и погиб от ее руки. Впрочем, эти обстоятельства были от него скрыты.

Шесть лет назад Тадасу стал капитаном АНБУ и получил доступ к кое-какой информации. Он пытался расследовать дело о смерти отца и не раз обращался за помощью к Сюихико, чтобы выяснить некоторые подробности о Райюн Эхо. Однако куноичи оберегала свою тайну и доброе имя матери и не могла рассказать ни о той миссии, ни тем более о причастности Эхо-сан к смерти Фукуро и Юдоку, хоть и испытывала угрызения совести.

Их отношения можно было назвать чем-то вроде мучительной дружбы. Тадасу подавлял Сюихико своей настойчивостью, стальной волей, резкими суждениями. Но, несмотря на то, что ей было непросто с ним общаться, куноичи считала себя виноватой перед ним и не отказывалась от дружеских обязательств.

Через несколько месяцев после того, как у нее отказали ноги, куноичи покинула Деревню Облака и поселилась в домике в горах, который показала в своей иллюзии Итачи. Тадасу был единственным человеком, навещавшим ее, хотя Сюихико предпочла бы, чтобы он этого не делал. Последний разговор состоялся у них чуть больше полугода назад и был тяжелым для обоих, а потом куноичи стала чувствовать себя хуже и переселилась на Йоакеяму.

— Как твое здоровье, Сюи-чан? Могу я присесть?

— Да, пожалуйста.

Тадасу сел на край ее постели, хотя в комнате стояло кресло. Сюихико это было неприятно, но она промолчала. Такова была его манера — вторгаться в личное пространство других людей, нависать над ними, дотрагиваться без разрешения, грубить. Впрочем, он делал это, не имея намерения кого-либо оскорбить.

— Все хорошо, спасибо.

— Хорошо? — Брови молодого человека сошлись над переносицей, глаза потемнели. — Ты умираешь, Сюи…

— Я приняла это. Ты пришел меня навестить?

Капитан АНБУ покачал головой.

— Правда хочешь умереть в этом месте? Я ведь могу позаботиться о тебе.

«Ценой моей свободы», — подумала куноичи.

— Спасибо тебе большое за то, что беспокоишься обо мне, но я не хочу. Это было бы слишком тяжело для нас обоих.