— Как-то так, — столь же спокойно произнёс Рэйджридден, поведя скованными конечностями. Послышался стальной звон бьющихся друг о друга цепей.

Лейтенант знал всё, что вскорости произнесёт десептикон, и даже быстренько разархивировал пару заготовок для дерзкого ответа. Но дес почему-то начал уж больно издалека.

— Хорошо, что остались такие существа, как наёмники, — начал речь кон, не повернув к Рэйджриддену корпус ни на градус. — Ты им платишь, а они делают за тебя всю грязную работу. Удобно. Хе.

— А по моему, именно ты сейчас будешь делать грязную работу, — с презрением проговорил боец, подав корпус чуть вперёд.

Десептикон резко перевёл на пленного озлобленный взгляд. Лейтенанту даже показалось, что его оптика сменила цвет на цвет мести.

— О, раз ты этого так жаждешь, давай начнём, — злобно отозвался допрашивающий, подбираясь почти вплотную к лицевой бойца. Рэйдж сурово свёл надлинзовые щитки.

— Итак, — продолжил говорить десептикон, демонстративно перебирая перед лицом Рэйджриддена чуть продолговатыми пальцами. — Среди всего этого мусора скрывается жалкое подобие колонии автоботских крыс. Где они?

— Я видел здесь только одну крысу. Она передо мной, — презрительно проговорил бот, впиваясь оптикой, блещущей праведностью, в окуляры кона.

Дес передернулся мелкой дрожью, отступая на шаг назад, и от всей Искры засадил серебристому меху пощёчину.

— Неверный ответ.

Рэйджридден вернулся в прежнее положение, с силой сжимая кулаки и взглянув на деса оптикой, в которой уже сложно было что-либо прочесть. По кромке губ выступил энергон, медленно стекая вниз до подбородка, и, скопившись довольно большой каплей, упал на корпус меха.

— Повторяю, — строго проговорил кон. — Но учти. Трижды я не говорю одно и то же. У нас достаточно способов выбить из тебя правду, — он перевёл взгляд в сторону.

Теперь-то Рэйдж сумел различить виднеющиеся вдали стены. Где-то там стоял передвижной стол с блещущими в обрывках света инструментами. Десептикон подошёл туда и, бегло проведя по ним рукой, остановил свой выбор на одном из приборов. Немного поиграв им, он подошёл почти вплотную к автоботу и потряс перед его оптикой неким подобием ошейника.

— Нравится? — заигрывающе произнёс кон с издевательским выражением на лице.

— Очень, — с явным вызовом произнёс бот, небрежно смотря на вещицу.

— Ну тогда, — дес лукаво улыбнулся, присев на корточки перед Рэйджем, — начнём?.. Бета-тест!

Он потянулся к боту, пытаясь нацепить бойцу ошейник на шейные стойки. Бот протестующе рванулся в сторону, в ответ получив новое ограничение своих действий. Наконец допрашивающему удалось надеть на пленного ошейник, затянув потуже. Десептикон достал некое подобие пульта и повернул выключатель по часовой. Шкала переехала с нуля на зелёный отрезок. Корпус меха тут же объял разряд тока, и он вскрикнул. Допрашивающий довольно усмехнулся.

— Работает, — улыбчиво проговорил кон, не убирая пальцев рук с панели прибора. — Ну-у-у?

На лице бота неожиданно промелькнула усмешка.

— Ну давай… — с вызовом проговорил серебристый, в голосе которого промелькнула электростатика и появились сбои. — Флаг… тебе в руки.

Десептикон подал разряд побольше. Рэйджридден, судорожно кусая губы чуть ли не до энергона, пытался сдержать стон. Нет! Он не привык, и через сжатые денты прорвался мучительный крик.

— А-а-а!

Дес терзал его так довольно длительное время, всё больше увеличивая мощность электрических импульсов и продолжительность пытки. Но всё было безрезультатно. Бот не сдавал свои позиции.

— Что же ты остановился?.. — еле хрипя вокалайзером, промолвил измученный боец, свесив голову набок. — Я только почувствовал кайф…

Десептикон взбесился, со всей дури запустив пультом управления куда-то в дальний угол. Послышался треск. Внезапно где-то со стороны отсека прозвучал новый голос.

— А ты никак не справляешься, а, Стилбэк?

— Файрблейд, — с неким раздражением отозвался дес, поворачиваясь на голос. Из тени вышел кон. По виду он был меньше Стилбэка и имел обтекаемую форму тела и антрацитовый цвет корпуса с виднеющимися сзади крыльями. — А тебе-то что здесь надо?

— Решил полюбоваться на это зрелище, — отозвался новоприбывший. — Ты уже давно развлекаешься, и всё без толку. Не пора ли применить грубую силу? — он интригующе сожмурил оптику, кивнув отполированным шлемом в темноту, откуда появился. Послышался стальной гул, и из тени показался громоздкий тёмно-зелёный корпус. Еще один десептикон вышел на свет.

Рэйджридден перевёл взгляд на присоединившихся к их вечеринке конов. Второй был довольно необычной конструкции. На груди покоилось две пары скрещенных манипуляторов, а тёмный корпус почти полностью украшали кибертронские глифы.

— Как хочешь, — с неким безразличием отозвался Стилбэк, разводя манипуляторами. — Действуй. Мне он надоел.

Летун, монотонно цокая каблуками-дожигателями, подошёл к пленному и стал его разглядывать. На лице появилась улыбка. Он наклонился. От Рэйджа тянуло жжёной резиной и лёгкой покалывающей электростатикой.

— Кстати, я тут подумал, — задумчиво произнёс сикер, упираясь манипуляторами около шлема меха. — у тебя партнёрша есть?

Рэйджридден поднял на него взгляд. Лицевая его была забрызгана запёкшимся энергоном.

— Нет… А тебе какое дело? — надрывно прохрипел бот, пуская небольшие брызги небесно-голубой жидкости.

— О-о, вот и славно, — обрадовался десептикон, легонько постукивая кулаком по паховой части брони автобота. — Скоро она тебе не понадобится, — он хихикнул, добавляя: — Итак. Или же ты рассказываешь нам всё то, что жаждет услышать наше начальство, и мы сохраняем тебе все твои девайсы, или же… — он смолк, растянув губы в ехидной улыбке. — Ну, ты понял. Такая вот сделка. Идёт?

Рэйдж выдержанно молчал. А затем…

— Ишь чего удумали, — злобно прошипел пленный, срываясь на допрашивающих. — Ах вы Юникроновы дети! Да плевать мне на то, что вам и вашему квинтовому отродью надо! Мерзавцам не видать со мною сделок!

— Ну, как знаешь, — с лёгкостью в голосе произнёс крылатый бот, отрываясь от бойца. — Покажу-ка я тебе кое-что интересное, раз ты у нас такой стойкий, — дес с надменностью заигрывал с пленником.

Ухватившись манипулятором за конец свисающей цепи, десептикон с силой потянул его на себя. Стальные кольца мелодично зашуршали, продвигаясь по прикреплённым к потолку блокам. — Смотри, кого нам продали, — из всепоглощающей темноты, спотыкаясь и чуть не падая, выскользнула фигурка фемочки. Её запястья были скованы цепью, которая тянулась высоко вверх; рот был завязан тканью, а испуганные окуляры не выражали ничего, кроме ужаса и паники.

— Хиллайт… — бот вытянул избитый фейсплейт.

Десептикон обошёл ботку чеканным шагом.

— Милашка, правда? — он нагло провёл ладонью по изгибам её корпуса. — В наших краях таких не часто встретишь. Понимаешь намёк? — дес подошёл к ней сзади, обхватывая подрагивающий корпус манипуляторами и прислоняясь к ней, слегка потеревшись своей паховой бронёй в районе её заднего бампера, а затем, переведя оптику на бота в желании видеть его чувства, медленно провёл глоссой по стройной шее фем. Она вся съёжилась и протестующе замычала. Оптика сама собой стала влажной, а ноги, не желая слушать хозяйку, подкашивались. — Или беспроцессорным нужно всё ещё и показывать?

Рэйджа просто перекосило от такой наглости.

— Что… Да что ты несёшь, поганец? — бота просто колотило. — А?! Кончай мне процессор коннектить и слушай сюда! Ты! Самовлюблённый лунатик! Что, развлечься решил?! Да шлак тебе! Вы что думаете, я вас боюсь?! Ты у меня энергоном харкать будешь! На куски порву!

«Брат…» — мысленно прошептала изумлённая такими словами Рэйджриддена фем, вытаращив окуляры. Никогда ещё в жизни она не слышала от него ничего подобного.

Эта речь ещё больше удивила деса, чем предыдущая. Он медленно зааплодировал.

— Ты только послушай, какие слова он знает, — насмехался один из наблюдателей.