— Можешь… поделиться платформой? — с стеснением, но всё же с твёрдостью проговорила фем, проведя ладонью за антеннками на слуховом модуле. — А то с ЭТИМ, — она указательно мотнула головой в сторону Спарра, — уйти офф невозможно.

Рэйджридден, не издав ни единого звука, с мягким выражением лицевой положительно кивнул и начал двигаться в сторону, освобождая половину пространства платформы. Он повернулся на бок. Глинтлайт, в свою очередь, немного потоптавшись на месте, присела на краешек, затем перекинула на платформу стройные ноги и, подложив для удобства манипулятор под голову, повернулась к меху спиной. Их броня соприкоснулась, и они оба поёжились, слегка отодвигаясь друг от друга.

— Даже не думай ко мне приставать, — строго пригрозила фем.

— Даже в мыслях не было, — спокойно отозвался Рэйдж на замечание Глинтлайт.

Фем замялась.

— Кстати… Я Глинтлайт, — проговорила ботка с робкостью и неудобством, непривычными её характеру.

Мех повёл плечами. Как-то непривычно было общаться с партнёром по команде, прислонившись к их спине и шепча не пойми что себе под нос, да к тому же с фемкой.

— Я знаю, — отозвался боец, пытаясь держать вокалайзер в покое. — Я Рэйджридден.

— Хе-хе, — Глинтлайт засмеялась. — Я знаю.

— Не передразнивай, — проговорил мех с лёгким возмущением в голосе, чуть подав корпус назад и разворачиваясь примерно на четверть оборота.

— О-ё-ё-й. Какие мы обидчивые, — специально скомканно промурлыкала фем. — И что ж нам теперь делать? Господин лейтенант надул свою лицевую…

— Ты нарочно меня задеваешь? — саркастически проговорил Рэйдж.

— Хочу увидеть, как ты злишься, — совершенно спокойно произнесла Глинтлайт.

— Да поможет тебе Праймус, чтобы ты этого не увидела, — коротко бросил фразу ботке серебристый, заканчивая разговор и наконец уходя в подзарядку.

— Хм… Столичная эска…

========== Глава 6. Засада ==========

Прозвучала сирена. Подъём. Рэйджридден на автомате вскакивает с койки, вставая по стойке смирно.

— Очень хорошо, офицер, — похвалил лейтенанта капитал Хайбридж. — Ты уже осведомлён, что тебе поручено осмотреть трущобы северо-западных кварталов?

Боец стоял прямо, немигающе взирая вперёд.

— Так точно, — ответил по уставу Рэйдж. Командир улыбнулся.

— Отлично, — проговорил он. — Твоим напарником будет Хиллайт, сопровождающий Элайтер. Вы ведь хорошо знакомы?

— Да, сэр, — чётко ответил бот, мысленно произнося: «Более чем».

— Вот и хорошо, — обрадовался Хайбридж. — На сбор десять минут, выход на плац. Всё ясно?

— Да, сэр.

— Поздравляю с первым заданием, новичок, — дружелюбно произнесла Глинтлайт, как только командир покинул помещение.

— А? Да, спасибо, — с легкой задержкой произнёс мех. Он беспокоился.

— Удачи тебе.

Рэйджридден быстро собрался и, опережая график на три минуты, уже стоял в назначенном месте. Вслед за ним подоспела Хиллайт. Бот сразу заметил, как она изменилась, превратившись из скромного связиста в бойкого разведчика. Корпус был чист и аккуратно отполирован. На плече висела рация, а на бедренной части левой ноги красовалась металлопластовая кобура. Она мило улыбалась. Лейтенант даже смутился. Ему показалось, что она более приспособлена и обучена, чем он.

— Привет. Ну что, готов? — ласково проворковала Хиллайт.

Боец только молча кивнул, заворожённо рассматривая сестру. Та улыбчиво сощурила оптику.

— Я здесь! Я уже здесь! — послышался запыхавшийся говор, и к ним пулей подлетел запаздывающий спарклинг.

— Опаздываешь, Ал, — с несерьезным упреком проговорил бот.

— Виноват!

Хиллайт мило улыбнулась, потрепав Элайтера по шлему. Они незамедлительно отправились в патруль. Лучи пылающей звезды сильно обжигали, но приходилось терпеть. Автоботы с трудом пробирались через вставшие на их пути препятствия.

— Эй, Ал. А ты вообще хорошо здесь ориентируешься? — поинтересовался серебристый, карабкаясь вверх по скале.

— Если честно, то я больше разбираюсь в северном направлении, — признался жёлтенький.

— Значит, если мы чуть свернём не туда, то нам каюк? — засмеялся Рэйджридден.

Спарклинг замялся, высовываясь на пол-головы из-за стены.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул он.

А в это время кто-то незаметный скрывался в тени под песочным укрытием, молчаливо за ними наблюдая.

— Я бы сказал… — мехлинг не успел договорить, как рядом с ним в каменное укрепление развалин врезалась плазменная пуля. Посыпалась пыль. Юнглинг испуганно юркнул обратно.

— Что… это? — заикаясь прошептал Ал, прислоняясь корпусом к стене.

Внезапно и слева и справа на ботов посыпался град пуль.

— Ходу! Ходу! Ходу! — прокричал Рэйджридден, начиная отступать по осыпающейся почве вниз. Они ступили на более-менее целую платформу, начиная оглядываться по сторонам. Из песчаных укрытий стали показываться запылённые корпуса… Наёмники.

— Держитесь позади меня, — серьёзно проговорил серебристый, изучая врагов. И тут Хиллайт вскрикнула.

Рэйдж дёрнул голову назад. Сестра лежала на земле. Её корпус был опутан сетью.

— Беги! — крикнул бот испуганному спарклингу.

— Куда?!

— Беги!

— Но куда?!

— Просто беги!

Элайтер бросился бежать со всех ног. Рэйджридден посмотрел ему вслед и, убедившись, что он ушёл, кинулся к барахтающейся в сетке сестре. До неё было всего несколько шагов. Но весьма неожиданно для бота, когда он сделал очередной шаг, земля затрещала, и он с грохотом полетел вниз. Оптику застлали клубы дыма. Рэйдж хотел подняться, кашляя и чихая забившимися вент-системами.

С поверхности послышался приближающийся звук шагов. Вверху появился мех. Он, вырвав дентопластинами кольцо с баллончика, бросил ёмкость вниз. Она зашипела и пустила жёлтый газ. Рэйджридден закашлялся, пытаясь закрыться от выделений. Всё вокруг поплыло… Он стал сникать.

— Это офицер, — послышалось сверху. — За такого много дадут.

— А с ней что делать?

— С ней?.. Её… — бот не расслышал последнее предложение, проваливаясь во тьму.

========== Глава 7. Допрос ==========

Очнулся Рэйджридден от какого-то странного чувства. На щеке ощущалось лёгкое покалывание и онемение, а голова резко повернулась вправо. Он вернул её в прежнее положение, лицевой вниз, и медленно поднял взгляд. Перед ним, находясь на полоборота в тени, мелькало что-то тёмно-фиолетовое. Только после того, как боец более-менее вернулся в этот мир, он смог полностью оценить вырисовывающуюся картину.

Кое-как неловко оглянувшись вокруг, мех понял, что находится в каком-то замкнутом помещении. Яркий свет прожектора, бьющий вертикально и прямо в оптику, заключал его в некую световую ловушку. За пеленой света не было ничего видно, так что он не мог осознать, каких именно размеров был этот отсек. Где-то вблизи слышалась чёткая поступь кого-то присутствующего неподалёку.

Рэйдж предпринял попытку шевельнуться, но тут же почувствовал жёсткий контроль над своим корпусом. Он перевёл взгляд вниз. Боец сразу осознал, что сидит на стуле, не имеющем подлокотников; нижние серво были надёжно прикованы довольно толстой цепью к передним ножкам, а манипуляторы заведены назад, кисти скрещены крестом и закованы к наручники, да к тому же от оков тянулась вниз очередная цепь, достаточно сильно натянутая и оканчивающаяся на блоке пола. Мех вздохнул. Неприятная ситуация…

Он начал машинально соображать, но его раздумья прервал слегка надрывный кашель со стороны, и из полумрака отсека на яркий чуть голубовато-белый искусственный свет прожектора вышел мех среднего роста, десептикон по виду, закованный в броню двух цветов: тёмно-серую, почти чёрную, и едко-фиолетовую. Он был среднего типоразмера и ничем особенным не выделялся.

«Колёсник» — вновь промелькнула мыслишка в чуть затуманенном от применения газа процессоре бойца, не заметившего у десептикона ни крыльев, ни какого-либо намёка на них.

— Удобно тебе? — с настораживающим спокойствием произнёс кон, встав неподалёку от пленного, устремив слегка безразличный взор слегка туманной оптики в металлическую стену и легко заложив манипуляторы сзади.