— Д… Да, — неуверенно отозвался бот, сделав ещё один шаг назад и почувствовав что-то холодное и твёрдое. Стена.

— Ну, тогда идём с нами, — откликнулся белый, слепив некое подобие улыбки.

— Но мне учитель говорила, что нельзя уходить с незнакомыми мехами, — скомканно проговорил жёлтый, с опаской взирая на бойцов. — А вы, похоже, к тому же наёмники.

— Эй, юнглинг. Ты что, дурак? Сколько тебе ворн? — с неким упрёком проговорил самурай.

— Че… четырнадцать, — робко отозвался мех.

— В четырнадцать ворн пора уже думать своим процем, — продолжил говорить незнакомец, начиная подступать со своим напарником к боту. — А не волочиться за учительскими пластинами. Сколько можно говорить — учитель то, учитель сё?

— Ага. Значит, я должен мыслить самостоятельно? — более бодро произнёс Ал.

— Именно. Ты же мех. Вот и сам решай, что тебе делать, а что нет, — он несколько раз ткнул пальцами в грудные пластины юнглинга. — Если понял, идём с нами… — бот с чуть пожелтевшей краской хотел ещё что-то сказать пареньку, но совершенно неожиданно тот со всего размаху впечатал стальной кулак в его фейсплейт.

— Я тут подумал своей головой, — отозвался Ал, вставая в боевую позицию, — и решил, что с вами я никуда не пойду.

— Ай… Вот ведь поганец, — прошипел свалившийся от неожиданного удара молодого меха бот. — Ты что творишь? Разве так тебя учили обращаться к старшим?

— Все наёмники с десептиконами, — твёрдо бросил фразу в сторону опешивших мехов Элайтер и понёсся наутёк меж обломков стен.

— Что встал?! — взорвался на напарника самурай, потирая ушибленное место и кое-как вставая на ноги. — Лови спарка!

========== Глава 10. Карты постепенно раскрываются ==========

Полковник сидел в своём кабинете. Со взглядом, полным отголосками печали, он взирал на семейное холо-фото, развернутое на столе перед его оптикой.

«Тэнейс… Хэйрспринг… Хиллайт… Рэйджридден, — перебирал он в процессоре позывные, пристально рассматривая счастливые черты каждого из трансформеров. — Остались только двое… И тех я не уберёг. Эх… Никудышный я…»

В дверь неожиданно постучали.

— Полковник Рэйсвей, позвольте. — донеслось из-за преграды, и в помещение вошла фем средних габаритов с виднеющимися в её манипуляторах отчётами. Командир бросил на вошедшую слегка растерянный взгляд, отрываясь от своих раздумий.

— Прошу, унтер-офицер Локет, — мягко произнёс полковник, приглашающе махнув ботке рукой. — Есть новости?

Фемка состроила скорбный фейсплейт.

— Нет, сэр, — как можно сдержаннее отозвалась Локет. — Поиски ведутся уже второй день, но положительных результатов не наблюдается. Не удалось найти ни следов, ни каких-либо примет их присутствия.

Рэйсвей поник взглядом, вновь обращая его к голограмме.

— Понятно… Благодарю, унтер-офицер. Продолжайте работу.

Фембот чётко отдала честь и уже собралась поворачивать к выходу, как её действия оборвал несколько требовательный голос старшего по званию.

— Подождите.

Локет повернулась к командиру и замерла. Слабый свет падал на его лицевую и освещал измученный взгляд, полный тоски.

— У вас… есть родные? — неуверенно начал полковник, не отрывая оптики от изображения.

— Да.

— И вы сделаете всё… чтобы их защитить?

— Конечно!

— Это всё, что я хотел услышать… Можете быть свободны, унтер-офицер.

— Командир… Что-то случилось? — обеспокоенно заговорила ботка.

Мех отрешённо пробормотал:

— Нет… Ничего.

— Хорошо, — проговорила фем и вышла. Она встала за дверью, с сомневающимся выражением фейсплейта уставившись в пол. А в кабинете тихо прозвучало:

— Прости… Я не выполнил обещание… Я ведь был вам… — он замолк, и было слышно, как будто бы заскрипели дентопластины, — опи…

***

Солнце было в самом зените. Отвесные лучи падали на полировку и сильно обжигали. Рэйджридден, испытывая некоторые неудобства в связи с нечастыми прогулками по такому «солнцепёку», вовсю пыхтел вент-системами, шагая на пару с молчаливым напарником по просторам развалин города и осматривая местные «достопримечательности».

— А ты не очень-то разговорчивый, — начал он, обращаясь к Грайдсворду, идущему с невозмутимо каменным выражением фейсплейта. Тот и не подумал повернуть к нему шлем хоть на пол-градуса.

«Хм, какой молчаливый тип, » — с лёгким чувством обиды подумал боец, недовольно сдвинув надлинзовые щитки. — Э-эй, Грайд, скажи хоть что-нибудь!

Мех с брезентово-серым корпусом остановил свой шаг, заставляя Рэйджриддена слегка опешить. Он чуть склонил голову вниз, с некой демонстративностью снимая тёмный защитный визор, и блеснул малиновым светом окуляров, переводя на серебристо-серого офицера пронизывающий взгляд. Лейтенант чуть отшатнулся в сторону, а его спутник поставил перед собой ладони на уровне груди, проделав несколько непонятных движений пальцами — что-то вроде «камень-ножницы-бумага», только совершеннее и сложнее.

— Это… Что это было? — недоумевающе промямлил бот, не поняв, что сейчас проделал его спутник. — Немой, что ли?

Грайдсворд же, надев обратно визор, лишь коротко кивнул, устремляя взор ввысь к небу.

— Вот как… — тихо проговорил серебристый, едва успевая за вновь начавшим чеканить шаг напарником по поискам. — Несладко вам пришлось… — мех начал разговор с некой печалью в стальном тоне, идя нога в ногу с безмолвным наёмником. — Но… Эта твоя оптика… Только не говори, что… — продолжить он не смог. Грайдсворд, как только почувствовал, что парень задевает запретную тему, тут же ускорил шаг, уходя вперёд и показывая тем самым, что он не настроен общаться на эту тему и слышать ничего об этом не хочет.

— Ясно… — понуро проговорил Рэйджридден, смотря в спину боту.

========== Глава 11. В сеть попал улов ==========

— Как, интересно, дела у Риди и Ала? — с печалью произнесла молоденькая фемочка, идя по пыльной дороге. Мэйнстрим перевела на неё несколько изумлённый взгляд. Это смягчило ее черты, вырисовывая на лицевой милую улыбку.

— Не переживай ты так, — с поддержкой в тоне проговорила она, мягко опустив ладонь на плечо Хиллайт. — С Рэйджем Грайдсворд. Он хорошо здесь ориентируется. С ним твой братишка уж точно не пропадёт. А с мехлингом… — она умолкла, скосив взгляд на камни, встречающиеся им по пути. — Ой! Да что это я, — она мгновенно оправилась, заложив манипулятор за голову, и легонько провела пальцами по затылку, скривив фейсплейт «под дурочку». — Со способностями Дисчарджера мы его вмиг выследим.

Хиллайт активировала аудио, непонимающе скосив оптику на спутницу.

— Способностями? — заинтересованно переспросила она у Мэйнстрим. — Какие это ещё способности?.. Типа телепатии, что ли?

Наёмница подозрительно замялась, уводя оптику в сторону.

— Ну… Понимаешь… — фембот пыталась слепить что-то вроде оправдания, забросив манипуляторы вверх и заложив их за голову, упирая в шею. — Он… Не любит, когда ему напоминают об этом… Да и я тоже.

— Ты? — Хиллайт не сводила несколько округлившихся окуляров со спутницы. Её это заинтересовало, и она хотела узнать побольше. Было видно, что от неё пытаются что-то скрыть, и любопытство напирало всё сильнее. Но фемка сделала шаг вперёд, увильнув от дачи показаний.

— А-а, забудь, — равнодушно протянула она, устремляясь вперёд.

***

— Эй! Не упусти его! — кричал разгорячённый белый мех с желтоватыми отблесками пятен на корпусе своему напарнику, ловко огибая препятствия на своём пути.

— Сам не теряй спарка из виду! — с шумом кулеров недовольно ворчал громоздкий мех, наблюдая, как пятки удирающего на всех парах юнглинга сверкают где-то далеко впереди.

«Вот ведь шлак, — думал Рик на бегу. — Припугнули спарка, он и дал дёру. Сейчас упустим — и ни с каким нюхом его не сыщешь. Шлак!» — пронеслось в его голове, и два меха встали на распутье. Перед ними была развилка из трёх дорог и одна позади.

— Вот ведь ржа! — возмутился Дисчарджер. — Куда он теперь смылся?!

— По мне, так самое время воспользоваться твоей «особенностью», — Бидсайд невозмутимо закатил оптику вверх, скрестив манипуляторы. — Давай. Бери след.