— Да ладно, Джек, — пытаясь поднять дух другу, проговорила Арси.

— «Да ладно»? — парень с возмущённым недоумением передразнил ботку. — На нас смотрела вся школа!

— И что? Ты бы принял вызов? — с чуть похолодевшими нотками отреагировала фем.

— Вот ты сейчас скажешь: «Правила запрещают драки», — ворчливо пробубнил Джек.

— Как будто тебе стало бы легче, приди ты домой с ушибами и синяками, — скептически отозвалась Арси. — В драке я ничем не смогу помочь, Джек. Притом твоя мама…

— Да, знаю, знаю, — торопливо перебил ботку парень. — Она жутко волнуется. Но он сам начинает.

— А ты уйди, — настаивала Арси.

— Да, да, — бездумно поддакнул Джек. — «Будь сдержан».

— Именно, — подтвердила ботка. — Тебе куда? — спросила она, встав на распутье.

— А-а, — с обречённостью протянул мальчик. — Всё равно ребят нет. Давай домой. А потом сможешь подкинуть меня до закусочной?

— А разве ты ещё не уволился? — с удивлением спросила Арси, выбрав направление маршрута.

— Нет. У нас контракт. Я договорился, — ответил мальчик, с искоркой юмора прибавляя: — Нужно же мне тебе масло на что-то покупать.

— О, Джек. Ты так обо мне заботишься, — с усмешкой проговорила фембот.

Отвезя парня к месту работы, фемка, сделав ещё несколько объездных кругов вокруг городка, решила, что на сегодня с неё хватит, и отправилась в обратный путь. Заехав внутрь скрытой базы, она увидела повседневную картину — занятого Рэтчета. Усидчивый медик, присев на блок, что-то сосредоточенно собирал, примеряя отдельные запчасти.

— А где все? — с непониманием в голосе задала вопрос фем, застав в помещении только одного врача.

— Оптимус и Бамблби пока не вернулись, — не отвлекаясь от дела, проговорил док, примеряя новую деталь. — Арджи всё сидит в мастерской. Что-то пилит, сверлит. А Балкхэд ему помогает.

— Что? Ты серьёзно? — не веря, восхищённо произнесла Арси. — Балк помогает Арджи мастерить какую-то… штуковину?

— Ну, или что он там может сделать, — отрешённо проговорил медбот.

— Хе. Это интересно, — усмехнувшись, произнесла ботка, устремившись в сторону дальних отсеков.

— Выше!.. Ровнее! — слегка приказным тоном говорил Балкхэду Арджампер в указание того, как тот должен держать электроустановку с отходящими от неё проводами, концами которых были запитаны сверлящие инструменты.

— Так? — спросил Балкхэд, поднимая установку чуть выше и левее.

— Чуточку правее. Ты свет загораживаешь, — ответил сиреневый мех, с полной сосредоточенностью вырезая какие-то символы на сверкающей стальной поверхности прибора.

— Ну всё тебе не так, — укоряюще пробасил рекер. — Рэтчет давно тебя бы уже прибил… Смотри. Я же тоже сам не свой в раздражении… Зашибу!

— Неужели? Да я могу убить тебя вот этой гайкой, — без капли сомнения вымолвил Арджи, размахивая перед носовым конусом рекера крохотной железкой.

— Хе-хе, — насмешливо прокряхтел здоровяк, следя оптикой за полётом гайки. — И как же?

— Как, как… — увиливающе проговорил бот. — Отвлеку! — неожиданно выкрикнул он, приставляя к шейным проводникам Балкхэда нож. — Понял?

— Ну, ты… — ошарашенно выдавил рекер с неимоверно округлившейся оптикой. — С тобой опасно… заигрывать.

— Да нет, — безмятежно откликнулся мехлинг, убирая лезвие в сторону. — Просто так… в голову пришло… Све-ет, — с настойчивостью протянул мех, напоминая Балкхэду, чтоб тот не загораживал освещение.

Тут двух мехов окликнул задорный голосок стоящей в дверях фемки.

— Ну что, «мальчики», развлекаемся?

— Арси! — дружелюбно воскликнул Балкхэд, поворачиваясь к ботке. — Ты всё же решила вернуться.

— Ну не могла же я оставить вас, — с усмешкой отозвалась Арси. — И что вы делаете? — полюбопытствовала она, подступаясь ближе.

Сиреневый мех с испугом дёрнулся к изобретению.

— Секрет, — быстро выговорил молодой бот, закрывая манипуляторами своё творение.

— А Балкхэду ты показываешь, — с игривой обиженностью произнесла ботка, делая шаг назад.

— Балкхэд ничего в этом не понимает, — угрюмо отозвался Арджи, не отнимая сжатых рук от недоделанного прибора.

— Ну, как знаешь, — без капли расстройства безмятежно проговорила Арси. — Твори, моё чудо.

— Ты будешь первая, кто увидит его в действии! — торопливо окликнул её бот, когда та была на самом пороге отсека.

Арси лишь коротко улыбнулась, будто говоря: «Ну, удачи», и скрылась из виду. Она пошла обратно, даже не понимая, зачем заходила. Похоже, просто так. Хм… Фемка вошла в главное помещение. Рэтчет бросил мастерить свой предмет и уже стоял у компьютера, проверяя внезапно выскочившие сигналы тревоги.

— Тьфу ты! Раздери их Юникрон! — возмущался медик. — Оптимус и Бамблби ещё не вернулись.

— Что случилось? — озабоченно спросила Арси, увидев встревоженность Рэтчета.

— Да десептиконы опять зверствуют, — торопливо пробормотал врач, обращаясь то к одному сигналу, то к другому. — Сразу в нескольких местах.

— Ну не могут же они атаковать так масштабно, — воспротивилась видимому фембот.

— Да. Скорее всего это отвлекающий манёвр, — медик выдвинул своё предположение. — Они хотят разделить нас.

— Тогда где же настоящая атака?

— М-м… — медик медлил, боясь ошибиться.

— Рэтчет! — возглас Арси вывел его из раздумий.

Он замолк на миг, но затем уверенным движением пальца ткнул в красный пульсирующий значок «лисьей головы».

— Эм… Здесь. Аризона.

— Каньон? — непонимающе произнесла Арси, сама у себя спрашивая: «Что десептиконы забыли там?». — Отправь нас.

— Нет, — воспротивился Рэтчет. — Пока Оптимус не…

— Десы уйдут, — перебила его возражения ботка.

— Разве вы справитесь вдвоём?

— Почему вдвоём? Втроём.

— Арси. На твоём месте я бы не стал брать его с собой, — настоятельно порекомендовал Рэтчет, не называя обозначения мехлинга.

— Да что может случиться? — понимая, про кого говорит док, фемка со спешкой отделалась от него словами. — Я его прикрою. Лучше свяжись с Оптимусом и вызови нам подкрепление.

«Эх, Арси… Это война… Случиться может всё, что угодно…» — со вздохом подумал бот, смотря вслед быстро удаляющейся ботке.

====== Глава 49. Этого не может быть... ======

Предзакатное солнце светило ещё ярко. Его золотистые лучики падали на пыльную поверхность Большого Каньона, слоистое строение которого ступеньками напоминало искусственные строения земли. На верхней площадке скал вспыхнула яркая искорка, начиная расти и приобретая форму круга, из которого один за другим появилось три бота, мгновенно активируя оружие.

— Ха! Брейкдаун! А они всё-таки купились, — самодовольный голос меха прозвучал где-то со стороны.

«Шлак», — мысль обречённо промелькнула в процессоре Арси, как только она увидела, что они попали в кольцо наставивших на них оружие примерно пятнадцати противников, и это кольцо начало сжиматься, отрезая все пути отступления ботам.

— Лорд Мегатрон оказался прав, используя ложные датчики, чтобы обмануть автоботов, — продолжал злорадствовать алый мех, важно выходя на закатный свет. — В атаку! — скомандовал он, и смертоносный обруч превратился в сдавливающую петлю набросившихся на автоботов вехиконов.

Боты сомкнулись спина к спине. Математически на каждого из них приходилось по пять противников, но ещё оставались доктор и его помощник.

— Держись рядом! — крикнула Арси, на ходу активируя лезвия в локтях, и одним-двумя размашистыми движениями уложила в вечный оффлайн первого солдата в очереди.

«Праймус, где же подмога?» — думала она, пытаясь держать Арджи на виду.

А тот махал кулаками направо и налево. Хук слева, хук справа, блок, открылся, неосторожность — и он уже летит в воздухе, получив прямой удар в челюсть. Поднявшись как можно скорее, он уже не мог вернуться к своим, отделённый стеной оставшихся противников. Встав на ноги, бот чуть не оступился и, взглянув быстро назад, увидев пропасть. А впереди него, гремя тяжёлыми конечностями, стояла проблема. Брейкдаун, издав сдавленный рык, упёрся громоздкими ступнями в каменную почву, выпуская снаряд в сторону стоящего на самом краю утёса Арджи, хоть и получил в тот же миг жёсткий удар налетевшего со спины Балкхэда.