— Клифф, — не раздумывая ответила на незаконченный вопрос автоботка.
— Значит… у вас с ним всё-таки что-то было. Не так ли? — смотря в мониторы, произнёс медик.
Немного подождав, или, скорее, убедившись в своих чувствах, Арси повернула голову к Рэтчету.
— Думаю, он был для меня не только другом или напарником, а чем-то большим. Думаю… я любила его, — закрыв глаза, произнесла фемка.
— А он тебя, — не поворачивая к ней голову, произнёс медик. — Ну что ж, отдыхай, — бросил фразу медбот и вышел из отсека.
Придя в нормальное состояние, Арси вновь находилась среди своих друзей. Все знали, кто был вторым альфой Арсиной бэте, да и не сомневались в этом. Ведь было понятно, что между ней и Клиффджампером была не просто дружба или напарничество, а созревало нечто большее… любовь.
Проходили дни, приближался срок к разделению. У Арси некоторое время продолжались головные боли и головокружение, но постепенно странное чувство стало перерастать в боль, которая становилась все сильнее с каждым днём. Было несколько раз, когда она падала в обморок, но хорошо, что с ней был кто-то рядом и мог помочь.
Она отлёживалась в медпункте, думая, что скоро станет альфой. Если бы она была человеком, то её бы называли «мамой». Арси бывала на обследованиях, хоть её это и утомляло. На одном из таких обследований Рэтчет решил рассказать ей, так как это у неё будет впервые, весь процесс «родов». Водя сканером по её телу, он одновременно бубнил:
— Ты сразу почувствуешь, что время пришло. Желательно, чтоб с тобой кто-то находился рядом. Это чувство ты ни с чем не спутаешь. Процесс отделения Искры бэты от твоей весьма болезненный. Когда ваши с Клиффджампером Искры соединились, он оставил свою генетическую информацию в твоей. Пока Искра бэты только создаётся, и поэтому ты чувствуешь недомогание. И с приближением разделения эти чувства будут усиливаться, а за несколько дней до события они прекратятся. Сколько это будет длиться, я не знаю. Примерно от трёх до пяти дней, так что не слишком отдаляйся от остальных. Когда Искра будет полностью готова, она станет отделяться от твоей. И так как они едины, это будет очень болезненный процесс. Притом надо точно подгадать момент, чтоб поместить полностью отделённую Искру в корпус, над которым я сейчас тружусь, — произнёс док, показывая в сторону будущего корпуса автобота. Это была пока лишь половина экзо-скелета, формирующая корпус на первой стадии. Основные внешние и внутренние изменения должны были произойти после расхождения Искр. — Ещё могу сказать, что, возможно, у вас будет мехлинг. Это примерно в соотношении 75:25%, хотя я точно не уверен в своих подсчётах. Но уровень всплесков и симметричность скрестившихся нитей КНК, выстроившихся в цепочку с большими промежутками между сцеплениями частиц, дают нам возможность предположить выявление пола меха.
Арси слегка улыбнулась.
— И ещё: так как ваши Искры были соединены, то боюсь, что от Клиффа мог наследоваться его характер, — добавил док.
— Хорошо, — тихо промолвила фемка, не сводя взгляда с корпуса.
— Что ж. Я закончил, — сказал Рэтчет. — Ты в полном порядке, и никакой угрозы не наблюдается. Можешь идти.
Арси медленно встала и вышла из медкабинета. В её голове всё вертелся тот вечер, когда они с Клиффом остались наедине. Она помнила всё: ласку, его чуть вызывающий взгляд, голос, нежные фразы. Так, размышляя, она дошла до своего отсека и вновь легла на платформу (Рэтчет советовал ей не напрягаться и освободил от всех миссий, пока все не станет на свои места и рядом с ними не будет стоять ещё один автобот).
«Он будет похож на Клиффа, — думала фемка, закрывая глаза и вспоминая своего погибшего напарника. — Старскрим… ты за всё ответишь».
Проходили дни, и вот все те неприятные чувства пропали у будущей альфы. Она стала себя намного лучше чувствовать, даже вернулся прежний боевой настрой. Но она не забывала, что совсем скоро вновь почувствует боль. Это случилось на второй день безболезненного ожидания. Арси спокойно шла по коридору базы и даже не представляла, что это счастье обрушится на неё так скоро. Она не спеша шла и о чём-то раздумывала, как вдруг… что-то очень сильно защемило в грудном отсеке. Арси машинально схватилась за нагрудные пластины. Что-то внутри неё стало расширяться и резко сужаться. Было такое ощущение, что Искра мощным толчком вырывается из её груди.
«Что это? — беспомощно думала Арси, пытаясь ухватиться за стенку и потихоньку сползая вниз. — Не может быть… Ау… Почему так рано? Ай… Как больно…» Но, к несчастью, поблизости от неё никого не было.
«Ай… А Рэтчет ведь предупреждал… Ау… Говорил же — держаться недалеко от своих, » — укоряла себя фемка, судорожно цепляясь за грудную пластину, чувствуя, как бьётся её Искра. Она попыталась кого-то позвать, но голоса ей хватило лишь на невнятный стон и хриплый всхлип. Фембот оказалась действительно в критической ситуации, а помочь ей было некому. Она скрутилась калачиком на полу, сковав на груди руки замком, не в силах что-либо предпринять. Внезапно поблизости послышались знакомые лёгкие шаги. Подняв голову на звук, Арси, собрав всю волю в кулак, закричала что есть мочи, используя все запасы сил: «Помогите!»
Услышав её крик, кто-то, замерев на миг, тут же ринулся с места, узнав голос автоботки. Пара секунд — и из-за поворота показался жёлто-чёрный разведчик. Его и без того большие голубые глаза казались ещё больше. Увидев упавшую на колени и морщившуюся от боли фемку, Бамблби ринулся к ней на помощь. Взяв её на руки, он как можно быстрей направился в медпункт к Рэтчету. Боясь, что что-то случится с Арси или бэтой, разведчик нёсся со всех ног, крепче прижимая к броне ботку, которая при каждом пульсировании Искры судорожно цеплялась за его тело. Быстро добежав до медотсека, Бамблби бесцеремонно вломился в него, тем самым напугав врача, который доделывал корпус бэте. Поняв, что уже началось, Рэтчет незамедлительно велел положить Арси на платформу. Та, еле оторвавшись от Бамблби, морщась от пронзающей всё тело боли, усиленно работала вентиляционными системами, держась за грудь.
— Предупреди всех, срочно! — не глядя на взволнованного Бамблби, резко произнёс Рэтчет. Тот моментально испарился из операционной, в которой обеспокоенный медик корпел над телом фемки. Оповестив автоботов о том, что уже началось, Би и остальные собрались у дверей в операционную. Через тонкое стекло было видно, что там происходит: медик носился со всякими непонятными приборами около Арси, а та, мучаясь и страдая от боли, вертелась на платформе и, стиснув зубы, что-то бормотала.
Обеспокоенный тем, что видит в соседнем отсеке, Балкхэд ходил взад-вперёд, мельтеша перед глазами Оптимуса и Би. Разведчик же пока удерживал себя на месте, бегло вглядываясь в происходящее в медкабинете. А Оптимус, хоть и не подавал особых чувств и эмоций — ведь все Праймы были чересчур сдержанны — всё же следил обеспокоенным взглядом за страдающей в агонии фемкой.
— Арси, попробуй открыть грудные пластины, — пытался достучаться до сознания ботки медик.
— Аааййй… Уф… Я попробую, — через стиснутые дентапластины прошипела фемка.
Она, собрав все имеющиеся силы, несмотря на страшную боль внутри неё, попыталась хотя бы чуток приоткрыть нагрудные диски. Её броня со скрипом дрогнула и постепенно стала смещаться. Рэтчет, решивший ей помочь, аккуратно взялся пальцами за кончики деталей и довольно сильно потянул их. Те нехотя поддались совместным усилиям мехов, со скрипом отворились, и глазам Рэтчета предстал вид камеры Искры. Она пульсировала и ярко сияла разноцветными красками, которые, передвигавшись, перемешивались, создавая новые оттенки. Внезапно Арси с громким криком: «Больно!» судорожно схватила его руку и так сильно сжала, что на ней остались глубокие вмятины. Поняв, что он один не справится и ему нужна помощь, а Арси — поддержка, медбот громко крикнул стоящим в коридоре:
— Мне нужна помощь! Кто-нибудь может подержать за руку Арси?!
Услышав просьбу о помощи, да притом такого характера, Би и Балкхэд мгновенно ринулись с места в операционную, из которой были слышны громкие крики и стоны. Еле протиснувшись через дверь, они с требовательными лицами ждали указаний врача.
