Бамблби немного возмущенно бикнул что-то, разводя манипуляторами.

— Вот именно, — подтвердил рекер. — Как будто ты не знаешь Рэтчета. «Всё должно быть так — и никак иначе». Это его принцип!

— М-да, — что-то буркнул Арджи, уводя взгляд в сторону.

— Да не переживай ты, — с поддержкой пробасил Балкхэд, сделав дружеский тычок в бок меха. — Всё наладится. И завтра всё уже будет как всегда.

— Как всегда. Ты уверен? — не веря, проговорил светлый бот, выгнув надлинзовые щитки. — По моему, как всегда уже никогда не будет.

— Эй, ты просто себя коришь, — объяснил Балкхэд. — Прости себя, и всё станет на свои места. Хе-хе.

— Значит, простить, — тихо повторил бот. — Хм…

— Конечно. Подумай над этим, — в заключение выдал Балкхэд, замечая, что они подходят к месту назначения.

— Хм… Хорошо. Я подумаю, — произнёс сиреневый мех, прощально махнув ботам рукой и заходя в темноту своего отсека.

«И правда, чего я парюсь?» — непонимающе спросил сам у себя Арджампер, развалившись поудобнее на платформе в потёмках своего отсека. — Эх… А ржавчина на Искре всё же щемит…»

— Не спится? — голос мужественный и добрый окликнул меха, заставляя его мгновенно вскочить с платформы, как только он увидел обладателя этого голоса.

— СЭР! — бот чуть не упал — в дверях стоял Оптимус.

— Не стоит так формально, — спокойно проговорил тот, входя в помещение. — Я ничем не отличаюсь от вас и никогда не считал себя вышестоящим. Мегатрон когда-то говорил, что выступает за равенство, а сам возвеличил себя до небес.

— Оптимус… — пробормотал Арджи с неудобством и сконфуженностью, стараясь держать себя достойно. — Сэр… Я… Совершил ужасную глупость… Мне… жаль, что я вёл себя так по-детски. И я готов принять любое наказание, которое вы посчитаете необходимым… — как можно увереннее проговорил бот, покорно склонив перед лидером голову.

— Мудрость не появляется просто так, — слегка вздёрнув уголки губ вверх, с добротой и открытостью в голосе, без какого-либо упрёка проговорил Прайм. — Она даётся большим трудом. Ошибки — неотъемлемая часть нашей жизни. Она наш самый строгий учитель. Ты ещё молод и неопытен. Так что я рад, что ты всё понял, и не считаю нужным каким-либо образом тебя наказывать. Тем более, что самые страшные истязания дают нам наши внутренние противоречия. Голос совести — самый громкий из всех. И его не заглушить просто так. А ты даёшь мне надежду полностью не сомневаться в чистоте и правдивости твоей Искры.

— Так, значит… — неуверенно проговорил Арджампер.

— Перестань себя терзать, — произнёс напоследок Оптимус, направляясь в сторону выхода. — Просто не забывай уроков прошлого и не повторяй ошибок снова.

— Не повторять… ошибок, — прерывисто пролепетал тихим голоском Ардж, оставшись один на один с собой в отсеке.

====== Глава 47. Новый день ======

— Джек. А где Арджи? — несколько неожиданно задала вопрос мисс Дарби, когда они с Джеком завтракали. — Я только сейчас вспомнила, что не видела его в гараже.

— А? — растерянно отозвался парень, уплетая яичницу с беконом. — А-а! Он уже дома.

— Арси приезжала? — полюбопытствовала Джун.

— Ну-у? — задумчиво протянул мальчик с застывшей на полпути в его рот вилкой, на конце которой красовался поджаристый кусочек мяса. — Можно и так сказать.

— Так, значит, она была не одна?

— Да, — спокойно ответил Джек, доедая свою порцию. — Балкхэд был с ней.

— Чтобы Арджи не сбежал? — продолжила говорить медсестра, выпивая утренний стакан молока.

— Нет. Чтоб Арси его не убила, — со сдавленной улыбкой проговорил мальчик, отзываясь с юмором о напарнице. — Ой! Ладно. Мне пора. Увидимся, мам, — протараторил Джек, замечая в окне подъехавший к дому мотоцикл, и, быстро схватив рюкзак, побежал к выходу.

— Удачи. Будь осторожен, — обеспокоенно бросила ему вслед фразу мисс Дарби, услышав в ответ безразличное: «Да, да…» и хлопок дверью.

— Привет, Арси! — мальчик радостно поприветствовал фемку, надевая на голову защитный шлем. — Ну, как там? Всё успокоилось?

— Да. Почти, — отозвалась ботка, чувствуя, как вес Джека давит на сиденье. — Рэтчет только ещё ворчит.

— А Арджи? — заинтересованно спросил парень.

— Я его ещё со вчера не видела. — отозвалась фем, с рыкающим шумом двигателя проезжая по пустующим улицам маленького городка.

— Он ведь не возьмётся за старое?

— Не думаю, — проговорила Арси, плавно останавливаясь у светофора. — Скорее всего просто не пришёл ещё онлайн или тихо сидит у себя.

— Проблемы будут? — спросил Джек.

— Не знаю, — ответила Арси. — Надеюсь, что нет.

Она отвезла Джека в школу и, подождав, когда начнутся занятия, отъехала от учебного заведения. Бамблби и Балкхэда не было. Похоже, что-то случилось. И она, прибавив газу, быстрее понеслась по пыльной дороге. Пролетев красный значок «Stop», Арси, въехав через открывающиеся перед ней врата в скале, преодолела небольшой отрезок пути по тоннелю и попала в главное помещение. На ходу сменив форму, фемка сделала пару решительных шагов вперёд, оглядывая присутствующих в отсеке изучающим взором и ища среди мехов кого-то. Состав автоботов был почти полным, за исключением Прайма. Трудяга-медик стоял по обыкновению на своём рабочем месте за компьютером. Арси даже задумалась, что он там делает целыми днями. Балкхэд и Бамблби маялись бездельем неподалёку. А из-за угла, сонно активируя вентсистемы и потягиваясь, семенил молодой мех, продирая заспанную оптику.

— Где вы были? Что-то случилось? — спросила ботка у двоих мехов.

— К Мико приехали родители, — объяснил своё отсутствие Балкхэд.

— Что, прямо из Японии? — с удивлением произнесла Арси, в ответ получив лишь молчаливый кивок головой. — У-у. Это серьёзно.

— А Рафу что-то нездоровится, — продолжил за разведчика рекер.

— Похоже, я одна сегодня на работе, — с усмешкой подметила фем.

— Да-ани… Ты уже здесь, — сонно протянул Арджи, вслепую идя между ботов и пробираясь к Арси, потирая при этом кулаком оптику.

— А ты чего в таком расплавленном состоянии? — поинтересовалась фембот, взглянув на пошатывающегося бэту.

— Наша сонная пташка только что пришла онлайн, — с улыбкой пояснил Балкхэд.

— Ха-а-ав… Ну да… — расслабленно промолвил Арджи, сладко зевнув. — Какие у кого планы?

— Планы? — задумчиво переспросила фемка. — Да вроде… никаких.

— Кхэм, — натруженно кашлянул медбот, специально привлекая к себе всеобщее внимание. — Между прочим, не помешало бы здесь хоть немного прибраться… Это особенно касается тех, кому нечего делать.

— Мне есть что делать! — молодой бот мгновенно среагировал, тут же оправившись от сонливости и отрицательно ставя перед собой манипуляторы, будто он здесь ни при чём. Его голос, быстрый и резвый, звучал скорее не как отговорка, а с юношеским юмором.

— Кидо-ок, — дружеский укор здоровяка с уловимой усмешкой пролетел около слухового модуля мехлинга.

— Каждый сам за себя, — улыбчиво отозвался Арджи.

— Ну, тогда я в патруль, — решительно произнесла фемка, быстрыми шагами скрываясь за поворотом въезда.

— Ну ладно… Я пошёл, — скромненько произнес сиреневый, незаметно пятясь в сторону дальнего коридора.

— Э! — возмущённо воскликнул медик, заметив, что все потихоньку начали испаряться. — Э!

Даже желтый разведчик бибикнул, поставив перед собой руки, и, не глядя на всерьёз протестующего медика, чуть ли не поедающего его взором, стал медленно сдавать назад.

— Эй! Я что, один всё должен делать?! — на пике возмущения выпалил Рэтчет, прогремев эхом, отдающимся от стены базы.

====== Глава 48. Как всегда ======

Арси вернулась на базу где-то часам к семи вечера. Сделав парочку объёмистых кругов по окрестностям Джаспера, она, «взглянув на время», поехала забирать Джека из школы. Поездка у напарников удалась. Мальчик попутно рассказывал, как «замечательно» прошёл у него день после той гонки. Винс был вне себя. Всё шло к драке, если бы между ними не встала Мари. Та самая девочка — новенькая. Парню было не по себе, что их разнимала девчонка.