— Нет, Арси. Это я, — сделав шаг вперёд к альфе, уверенно тыча ладонью себе в грудь, произнёс Арджи. — Я уговорил его. Он не хотел.

— Но всё же пошёл, — подчеркнула рассерженная ботка, ставя руки в боки. — И о чём ты только думал?

— Я… хотел доказать, что Джек не пустое место, — Арджи, уныло опустив шлем, стал оправдываться с полным осознанием вины. — И эта гонка…

— Да я не про неё! — вспылила Арси. — Ты. Как ты мог оставить меня вот так? Бросить, не сказав ни слова… — её оптика внезапно помутилась, расфокусировавшиеся окуляры стали хуже видеть. Она небрежно утерла ладонью что-то льющееся из окуляров. — Я плохая альфа…

— Нет, дани! Ты что?! — обняв её нежно и решительно, Арджампер стал убеждать альфу в обратном. — Что ты такое говоришь?

— Тогда почему ты не вернулся? — со всхлипами проговорила фемка, взирая на него мутной от набежавшего омывателя оптикой.

— Боялся… — тихо ответил бот, склонив голову.

— Чего же? Что бы мы тебе сделали? — с непониманием продолжила говорить Арси.

— Себя боялся… Своих чувств… Совести… — почти безмолвно пояснил бот.

— Ты… Стыдился? — изумлённо пролепетала фемка, обращая свой взор на поникшую лицевую Арджи. — Но… чего?

— Своих ошибок… Слабости, — тихо проговорил мех. — Недостойности… Но от себя убежать не смог…

— Твои слова достойны Прайма, — с нежностью и лаской произнесла Арси, бережно беря подрагивающие манипуляторы Арджи в свои ладони. — Только сильный духом может признать свои ошибки. И только сильный духом может с честью принять их. Именно они достойны автоботского знака, — она уверенным жестом пальцев упёрлась в красный значок на синем поясе меха. — Оптимус сказал бы то же самое.

— Так, значит, я… прощён? — с надеждой и оптимизмом произнёс Арджи, поднимая взор на Арси.

— Хех… Глупенький, — фемка с просиявшей на лицевой улыбкой обняла бота. — Ну кто тебя в чём-то обвинял?

— Ммм… Значит, я дурак.

— Хех. Да… Маленький дурачок… — с усмешкой вымолвила ботка, нежнее прижимаясь к светлой броне Арджи. — Которому я отдам всю свою Искру без остатка.

— Всю… Искру? — с потрясением в голосе прошептал бот, неуверенно обнимая манипуляторами Арси.

— Да… Моя Искра принадлежит нам двоим, — ласково вымолвила фем. — Постарайся сохранить её и не ранить… — проговорила Арси, ощущая через несколько секунд холодное прикосновение летящих сверху капель. — Дождь пошёл… Поехали домой!

Арджампер несколько смутился.

— Не волнуйся ты, — приободряюще вымолвила ботка, замечая бьющее в глаза смятение Арджи. — Всё хорошо.

— Оптимусу не говори… Про гонку, — с мольбой попросил светлый, уводя взгляд в сторону.

— Не переживай, — бодро отозвалась фембот. — Если никому не говорить, то никто и не узнает, верно?.. Хотя Рэтчет… — она призадумалась, заставив паренька вздрогнув от последних слов. — Ничего. Я договорюсь.

— О нет! — неожиданно воскликнул Джек, хватаясь за голову. — Мама должна скоро приехать!

— Запрыгивай! — бодро произнёс сиреневый мех, мгновенно приняв облик машины и любезно открыв перед мальчиком дверь, приглашая его внутрь. — Мы успеем.

До дома Джека они домчались буквально за минут пять. И как раз вовремя. Примерно минуты через две в окна попал яркий свет фар заезжающего в гараж автомобиля.

— Джек. Ты ещё не спишь? — удивлённо произнесла мисс Дарби, захлопывая дверцу машины и взглянув на вышедшего встретить её сына.

— Нет, мам. Тебя жду, — с некой фальшью в неестественном говоре проговорил парень, мимолётно бросив беглый взгляд в сторону тёмного переулка, на повороте которого, подмигивая ему азбукой Морзе, стоял тёмно-синий мотоцикл. — А давай я возьму, — торопливо проговорил мальчик, учтиво беря у мамы из рук несколько пакетов с продуктами. — Ты ведь устала. Сделать тебе чаю? — и они вдвоём отправились внутрь дома, скрываясь за опустившейся дверцей гаража.

====== Глава 46. Усвоенный урок ======

Что тут можно сказать! Отсутствие Арджампера, хоть и небольшое, вызвало переполох, и сейчас провинившийся бот стоял перед строгими очами Рэтчета, с замиранием Искры ожидая начала перечисления его заслуг. Прошла пара минут, а медик всё молчал. Арджи думал, что его Искра мощным разрядом вспыхнет и погаснет в тот же миг, так он боялся.

— Эх-х-х-х, — с некой усталостью протянул врач, опустив голову, и отчётливо топнул стальной подошвой по плиткам пола, вызывая у молодого бота пробирающую нутро дрожь. — Ну что с тобой поделаешь… Ошибся, исправился. Хвала Праймусу, всё закончилось благополучно. Ладно. День был тяжёлый. Все жутко устали. Давайте расходиться. Завтра договорим, — вяло закончил медбот, с небрежностью махнув на всех рукой.

— Мне влетит от Оптимуса, да? — обеспокоенно проговорил Арджи, когда они с Балкхэдом и Бамблби шагали по коридору к отсекам.

Разведчик, казалось, по-своему подтвердил это, указывающе ткнув пальцем в сторону мехлинга.

— Да, — рекер басисто подтвердил слова друга. — Ты заставил нас поволноваться.

— Значит, точно и неизбежно, — обречённо произнёс юный бот, сделав понурый фейсплейт.

Бамблби приободряюще бикнул.

— Да что там. Я дурак, — угнетённо пробормотал сиреневый бот. — Какой же я дурак!

— Зато теперь имеешь опыт, — дружески отозвался Балкхэд, хлопая мехлинга по плечу. — Как говорят: «Каждый хочет сам наступить на свои грабли».

— Разве так говорят? — недоумевающе произнёс Арджи, обращая свой взор на здоровяка.

— Ну-у-у… — с сомнением протянул тот, пригасив оптику. — В любом случае сделанного не вернёшь.

— Да… Это уж точно, — скомканно пробормотал молодой боец. — Эх! Если бы я мог — пожелал бы активироваться заново.

— Да ну. Брось, — возмущённо произнёс разрушитель. — Ну подумаешь, ошибся. С кем не бывает?

— А ты когда-нибудь обижал своих альф? — с настойчивостью переспросил Арджи.

— Альф… — тихо прошептал объёмистый мех, опуская лицевую. — Если честно… то я уже их не помню.

— Они… сказали тебе то же самое, что и мне? — с проскальзывающим сожалением вымолвил молодой бот, состроив скорбный фейсплейт.

— Не-ет, — обретя прежнюю силу в голосе, выпалил Балкхэд. — Просто… Это было так давно, что я уже ничего не могу вспомнить… Хех! Да и память у меня дырявая, — прогудел рекер, подшучивая. — Вот Би своих помнит. Помнишь ведь? — здоровяк с веселым возгласом обратился к жёлто-чёрному боту.

Разведчик отреагировал бодро и утвердительно.

— Ну да. Он ведь второй с конца, — проговорил сиреневый бот.

— Не переживай. Догонишь, — ободряюще пробасил здоровяк, довольно сильно хлопнув Арджи по спине.

— А кто старше — Рэтчет или Оптимус? — заинтересованно спросил мехлинг, потирая ушибленное плечо.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул разрушитель. — Как бы-ы…

— Может, хватит уже болтать? — строгий голос с чувствующейся усталостью окликнул компанию. — Не понятно, что ли, что Рэтчет старше? — Арси монотонно цокала стальными подошвами, догоняя остановившихся мехов.

— Арси. Ты не в настроении? Что-то произошло? — обеспокоенно проговорил Балкхэд, вглядываясь в напряжённые черты фем.

— Да откуда ему взяться? — с затруднением произнесла Арси, хватаясь за висок ладонью. — Сейчас разговаривала с Рэтчетом…

— И? — с волнением в голосе перебил ботку Арджи.

— И! — хоть она и не хотела, но усталость взяла своё, и фемка раздражённо перебила бэту. — Недоволен он… Эх! Минут десять впаривал мне что-то про скрытность и незыблемость правил. Ох!

— Почему он говорил это тебе? — с непониманием спросил раздосадованный таким упавшим настроением любимой альфы мехлинг.

— Кто знает, — отозвалась фем. — Я твоя альфа. А ты провинился. Видимо, он надеялся, что мне придётся довести тебя до ума. Эх… Да ладно, — понуро пробубнила Арси, проходя мимо расступившихся ботов. — Устала я.

— Эх-х-х… Сколько же со мной проблем, — с обращенным к себе самому укором пробормотал светлый мех, когда неспешно бредущая в сторону отсеков фемка скрылась за поворотом. — Я знал, что Рэтчет будет прочищать мне процессор. Но не думал, что он заденет Арси.