— Ладно, — недовольно буркнув, медик легко перевёл рычаг вниз, активируя портал. — Удачи вам.
— О’кей! — мило подмигнув, ответил Арджи, бодро показывая большой палец доку, с лёгкостью сменил режим и, активно рыча двигателем, на пару с Арси устремился в воронку земного моста.
Путешествие внутри портала заняло всего несколько секунд. Проскочив сквозь следующую преграду, альфа на пару с бэтой оказались в довольно глухой каменистой местности среди холмов и кое-где виднеющихся гор.
— Туда, — скомандовала фемка, повернув передним колесом в нужную сторону.
— Ясненько, погнали! — с будто расплёскивающейся во все стороны радостью произнёс светлый мех, мощно зашумев двигателем и делая первый мощный рывок. — Догоняй!
— Мы не соревнуемся! — с проступающей сквозь не такой упрекающий, но скорее одобрительный тон весёлостью крикнула ему вслед ботка, срываясь с места за умчавшимся автомобилем.
— У тебя как? — спросила по внутренней связи Арси, едущая чуть сзади меха.
— Пока по нулям, — с некой грустью отозвался Арджи. — Хотя… — он замялся. — Нет. Есть какой-то сигнал. Примерно… Километра два к северу.
— Жди меня, — серьёзно произнесла Арси, подбавляя газу.
Через пару минут она смогла догнать спрятавшийся среди кучки камней светло-фиолетовый спортивный автомобиль.
— Сигнал доносится оттуда, — тихо доложил как можно незаметнее трансформирующийся Арджампер, жестом манипулятора показывая на удалённый в глубину скалы вход. — Он очень слаб, но, может…
— Не суйся. Я первая, — довольно жёстко отрезав манипулятором путь хотевшему пойти вперёд Арджи, напряжённо сведя надлинзовые щитки, произнесла фемка, активируя оружие, и, пригибаясь, осторожно, но вполне уверенно направилась ко входу. Слегка замешкавшийся Арджампер, чуть сомневаясь, всё же последовал за ней. Войдя в темноту углубляющейся шахты, трансформеры, внимательно взирая по сторонам, были наготове.
— Ч-ш-ш, — ботка довольно громко шикнула, резким движением манипулятора преградив шедшему сзади боту путь. — Слышишь?
— Угу, — сдавленно гукнув, мех сделал короткий кивок головой. — Там. Дай-ка… — тихо промолвил Арджи, легонько отпихивая Арси в сторонку, заводя руку куда-то в раскрывшийся на бедренной части брони блок и достав оттуда некий изогнутый предмет продолговатой формы.
— Это ещё что? — тихим, хрипловатым тоном произнесла удивлённая фемка.
— Лук. Сам сделал, — с проскальзывающим оттенком довольства произнёс светлый мех, подмигивая яркой выразительной синей оптикой. — Я выгляну.
Прислушиваясь к шуршащим, отдающим какими-то каменными раскатами звукам где-то примерно за поворотом, Арджи, мысленно дав себе отсчёт до трёх, медленно выставил фейсплейт из-за угла. Напрягаясь всем телом, мехлинг тянулся всё дальше, наблюдая за катящимися камешками и осыпающимся гравием.
— Ох! И неужели здесь остались только эти крохи энергона?! — послышался резкий, неприятный голос явно недовольного меха, а вслед за ним — отчётливое звяканье стали и громкое оханье. Арджампер полностью выглянул, несмотря на требовательно одернувший его манипулятора Арси, заинтересовавшись, кто же это. На груде пыльных скопившихся камней, развалив все конечности в разные стороны, покоился довольно тощий, с виднеющимися крыльями мех, судя по типу корпуса — сикер, истомно охавший, пытаясь собрать себя.
— И что у меня за жизнь? — жаловался сам себе незнакомый трансформер, еле поднимаясь на ноги, отряхивая стальные пластины брони тощими манипуляторами и очищая грудную броню, на которой красовался фиолетовый значок «лисьей головы».
— Это десептикон! — выкрикнул изумлённый Арджи во весь вокодер, пугая тощего сикера.
— А! ЧТО?! Автоботы?! — испуганно взвизгнул дес, мгновенно реагируя, но направляя свою деятельность лишь на побег. Сорвавшись на своих ногах-спичках с места, он ринулся на всех парах вперёд, пытаясь выбраться из ловушки, со всего лёту оттолкнул замешкавшегося Арджи, приложив мехлинга в грудной отсек, и натолкнул его на расположенную сзади фемку, вминая её в скалу, отчего та, сильно ударившись головой о выступ, бессильно осела вниз.
— Арси! — ошарашенно воскликнул светлый мех, обращаясь к притушившей оптику ботке. Фемка смогла лишь, еле двигая манипулятором, направить его в сторону выхода со словами: «Беги… за ним…». Одобрительно кивнул ей, мехлинг, чувствуя ответственность, уложил фембота поудобнее и ринулся к выходу за беглецом. Выбежав на дневной свет, Арджи, оглядев площадь вокруг, заметил вдали вовсю улепётывающего сикера. Он уже успел опознать его, выгрузив в оперативную память разархивированные данные о составе десептиконского командования, которые когда-то предоставлял ему Рэтчет. Бывший заместитель Темного Лорда, «Тиран Небес», как он сам гордо называл себя, аэрокоммандер Старскрим… но в каком же жалком виде!
— Стой! — грозно выкрикнул светлый мех, останавливаясь, и, дав себе пару секунд для прицела и наводки, спустил стрелу с упруго натянутой тетивы лука. Тонкая, длинная стрела сорвалась с места почти со скоростью звука, раздирая напряжённый воздух заострённым наконечником, и врезалась в затверделую почву прямо у самых стоп Старскрима, заставляя тем самым испуганно вздрогнуть бывшего командующего, опешившего и отскочившего в сторону.
— Ни с места! Стой, где стоишь, — продолжал угрожать сопернику Арджампер, беря на прицел остолбеневшего, нервно прижавшего крылья сикера очередной поблёскивающей на свету стрелой.
— Ха! Ха! — Старскрим, повнимательнее осмотрев противника и его оружие, счёл это весьма забавным и расплылся в ехидной, ядовитой усмешке, спокойно поворачиваясь к серьёзно настроенному Арджамперу, гордо вздымая голову и уверенно поднимая опустившиеся крылья. — Что это за детская игрушка? — презрительно усмехаясь, произнёс серебристый сикер, махнув когтистым манипулятором в сторону натянутого лука. — Где твой ствол? Потерял? Давай! Покажи, что ты можешь, — засмеялся Старскрим, приглашающе разводя руками в стороны.
— Показать?! Сейчас я тебе покажу! — повинуясь порыву вскипевших эмоций, выкрикнул Арджи, автоматически сложил в три части метательное оружие, горизонтально навел прицел на врага и, моментально активируя трёхпушечный ствол, меткими, но не поражающими выстрелами атаковал встрепенувшегося десептикона. Один из нескольких выстрелов, летящих в деса, попал ему прямо в грудной отсек, сшибая авиатора с ног.
— Эта пушка… — растерянно прохрипел Старскрим, приподнимаясь с земли. — Где-то я уже её видел, — прокряхтел, моргая пылающими красными окулярами и смотря на стоящего вдалеке бота, так любезно ждущего, чтобы тот встал. — Почему ты не стреляешь? — с большей долей удивления пробормотал бывший зам Мегатрона. — Боишься?
— С лежачими не дерусь, — сухо произнёс сиреневый мех, сердито сведя надлинзовые щитки. — Таковы мои принципы, — не отводя от цели готового к стрельбе бластера, проговорил бот с уловимым чувством собственного достоинства, слегка постукивая по красному значку принадлежности на синем поясе.
— Хм. Кого-то ты мне всё-таки напоминаешь, — озадаченно хмыкнув, почёсывая остриём когтя узкий подбородок, размышляюще проговорил Старскрим, с интересом разглядывая бросающиеся в оптику знакомые черты в светлом корпусе бота. — Мы случайно не встречались?
— Нет. Я бы запомнил, — усмехаясь во всю лицевую, произнёс Арджи, выразительно заостряя изучающий взор смеющейся оптики на девичьей конструкции грациозных ног Старскрима, слегка насмешливо выгнув надлинзовый щиток.
— Эй! Ты чего лыбишься?! — восприняв его взгляд как оскорбление своей личности, вскипятился Старскрим, резким рывком поднимаясь с оголённой почвы. — Ты вообще кто такой?
— А что? Тебе интересно? — игриво расплывшись в усмешке, произнёс Арджи.
— А-р-р-р! — не имея сил что-либо сказать в порыве возмущения, Старскрим смог лишь, сжав длинные острые пальцы в продолговатый комочек в виде кулака, разъярённо огрызнуться на меха.
— Правду говорят, что ты очень вспыльчивый.
