— Арджи… Что… ты? — запинаясь, непонимающе произнесла альфа, притушив слегка испуганную оптику.

— Дани… — всхлип. — Спасибо тебе… — подрагивающим от напирающих эмоций голосом, произнёс сбивающимся вокалайзером мехлинг, всё сильнее притягивая к себе маленький корпус фемки. — Спасибо тебе за всё… Я люблю тебя…

— Ар… джи… — недоумевающе пробормотала Арси, чувствуя, как светлый корпус бэты содрогается истерической дрожью. — И я тебя тоже, Искра моя!

— Да… Я знаю… — уняв всплеск эмоций, более чётко произнёс мех, бросая взгляд на стоящую в сторонке мисс Дарби, одарившую его одобрительным взглядом, будто говоря: «Молодец!»

Наконец, полностью успокоившись, Арджампер заметил, что удерживает Арси в мощной хватке, несколько виновато улыбнулся и аккуратно поставил альфу на землю.

— Ну что? — с весёлостью в голосе произнесла фемка, с легкой улыбкой глядя на меха. — Мы вроде как хотели поговорить?

— А, ну да, — положив руку на затылок, усмехаясь и забыв про только что исчезнувшее смятение, весело произнёс Арджи, поглядывая на мило улыбающихся товарищей. — Ну-у… Может, тогда пойдём куда-нибудь?

— Ладно, — одобрительно произнесла Арси, болтая так, как будто здесь были только они двое. — Куда?

— Да мне как-то всё равно, — промолвил Арджи. — Мало ли здесь замечательных мест для разговора, — мило проворковал светлый мех и, нежно беря в манипулятор ладошку Арси, бережно потянул её за собой, уводя из главного отсека.

— Хм. А малыш умеет извиняться, — мило улыбнувшись, произнесла мисс Дарби, когда парочка скрылась за поворотом.

— Я же говорил, мам, что он хороший парень! — воскликнул Джек.

— Да! Он парень хоть куда! — произнесла Мико, как всегда, ярко выражая свои эмоции.

— Да… Это видно, — сказала притихшим голосом Джун. — У Арси хороший сын. Вот только… Где его отец? Это кто-то из вас?..

— Он… Больше не с нами, — угрюмо произнёс Рэтчет.

— Вот как… — уныло проговорила медсестра, поникнув взглядом. — Значит, он тоже знает, что такое — потерять отца… Что ж, извините за беспокойство, но уже ужасно поздно, а детям завтра в школу. Доктор, вы бы не могли отправить нас домой?

— Конечно, мисс Дарби, — отозвался медик, начиная вводить координаты.

— Мам, постой! — воскликнул Джек. — Надо кое-что уладить.

Джун вопросительно посмотрела на сына.

— Мы тут конкретно застряли, — начал объяснять парень. — Надо бы разъяснить родителям Рафа, да и Мико тоже, почему их не было. Сможешь уладить конфликт? Скажи, что… Что мы делали у нас дома уроки и из-за урагана не смогли вернуться, а?

— Что ж, я поговорю с ними, — отозвалась мисс Дарби.

— Вот и чудненько, — с улыбкой произнёс Джек. — Эй, ребята, собирайтесь! Пора домой.

====== Глава 32. Среди звёзд ======

Ночь, такая тихая и безмолвная, накрыла своим тёмным шарфом всю Неваду, давая возможность отдохнуть ссохшейся под зноем солнца почве. С шатра неба, чистого, погрузившегося в тёмно-синие краски, на землю смотрели тысячи и тысячи крошечных сияющих белоснежным свечением точек, подмигивающих друг другу и двум стоящим в монотонной тишине трансформерам, молча о чём-то раздумывающим, прислонившись металлическими корпусами друг к дружке.

— Красиво, — притихнув, как будто боясь спугнуть этот чудный момент, промолвила фемка, взирая горящей синим пламенем оптикой на текущий по тёмному полотну неба Млечный путь.

— Да… Красиво, — столь же тихо ответил стоящий с ней рука об руку сиреневый бот, с замиранием Искры наблюдая всё это звёздное великолепие. — А опи там? — задал неожиданный вопрос мех, тем самым загнав фемку в угол.

— То есть? — непонимающе произнесла ботка, взглянув пляшущей в недоумении оптикой на не отрывающего взгляда от прекрасного небесного полотна Арджампера.

— Просто жители на этой планете, — непринуждённо начал объяснять светлый мех, — говорят, что те, кто ушёл от нас, не исчезли совсем. Они смотрят на нас, наблюдают за нами с небес, со звёзд. Может… опи тоже там, — печально промолвил бот, грустно опуская антеннки на аудиодатчиках. — Смотрит на нас сейчас…

Арси замерла, заметавшись в многообразии чувств. Её манипулятор медленно потянулся к пареньку, робко дотрагиваясь до его корпуса. Фемка нежно прильнула к нему, обхватывая руками за манипулятор и ласково прижимаясь щекой к его предплечью.

— Конечно, моя искорка… Он видит нас.

Наступила минута молчания, летящая вперемешку с грустной трелью сверчка.

— Дани… А куда мы уходим после дезактива? — задал ещё один интересующий его вопрос бот. — Здесь говорят, что в рай… или ад.

— Милый… твой опи слился с Великой Искрой… Как и все наши павшие товарищи, — с грустью и горечью вымолвила Арси.

— Как я давно здесь не был, — горестно промолвил Арджи после паузы молчания, бережно положив кисть манипулятора на пыльные камни и слегка проведя по ним ладонью. — Хочу увидеть тебя… опи.

Арси стояла в стороне, не шевельнувшись, молчаливо, с сухостью в полости рта вплоть до форсунок, наблюдая за полуосознанными действиями меха.

— Пойдём… Поздно уже, — ласково произнесла фемка, подзывая нежным голосом мехлинга и, медленно отчеканивая по камням шаги своих стройных ног, подошла к Арджамперу сзади, бережно обхватывая манипуляторами его корпус и прижимаясь всем телом.

Они ещё постояли в таком недвижимом состоянии некоторое время, с печалью взирая на дальнюю полосу горизонта, но всё же Арси, легонько дёрнув бэту за плечо, сделала шаг в сторону, отходя от горстки камней, выстроенных башенкой, на фоне которых зарябила полоска бледновато-розовых лучей.

— Рассвет… — с приятной лёгкостью в мыслях прошептал восхищённый прекрасными пейзажами этой планеты Арджи, плавно прищуривая синюю оптику, взирая на то, как звезда сонно распахивала свои светлые объятья. — Здесь поистине красиво… А дома так же?

Арси замерла, вспоминая последние кадры из далёкого прошлого и, слегка запинаясь, понурив взгляд, произнесла:

— Нашего дома больше нет… Теперь мы здесь — на Земле. Это наш новый дом, — промолвила фемка, обводя наполненным величественностью взором пламенеющую кромку земной поверхности. — И мы должны во что бы то ни стало защитить его… Я помню, что сказал Клифф, как только мы попали сюда. Его словами были всё те же фразы, с усмешкой кидаемые во все стороны: «Хех. Богатая энергоном, да? Надеюсь, не вся планета так выглядит. Это напоминает мне то, как я однажды заблудился в море Ржавчины: я отбился от своего отряда, и мне совершенно не с кем было поговорить…» — дружелюбно усмехаясь, Альфа цитировала «свою половинку», вспоминая приятные времена. — М-да… Твой опи был ещё тем болтуном, — сдержанно засмеявшись, промолвила Арси, взирая на накаляющийся утренним светом горизонт. — Кто бы знал, что его галдёж я не смогу променять на тишину…

— Арси… — бот внезапно назвал фемку по имени. — Я обещаю… Я обещаю. Клянусь! Что не подведу тебя! За опи. За дом. Я буду биться. Буду!

— Хм… — Арси внимательно прищурилась, нежно обхватывая ладонь бэты, заглядывая сапфировой оптикой в горящие желанием битвы окуляры бота. — Ты ничего не должен доказывать… — тихо произнесла фемка, чуть подавшись вперёд, подтягиваясь на носочках к лицевой Арджи и нежно целуя слегка смущённого меха в наполненную теплом щеку, после чего, отпрянув и отвернувшись, оставив бэту, она направилась к грузовому отсеку, исчезая за сомкнувшимися дверями лифта.

====== Глава 33. Первый патруль ======

День начинался с приятного озарения остывшей за минувшую ночь почвы нежными лучиками восходящего солнца, игриво пробегающими по затемнённым уголкам Невады. Как Арси и обещала, сегодняшнюю смену патрулирования она разделит с любимым бэтой. Арджампер, не скрывая восторга, крепко обнял альфу, безмолвно благодаря за предоставленный шанс и помощь.

— Ваш квадрат патрулирования находится в зоне давно выработанной шахты, — оповестил приготовившихся к отправке ботов Рэтчет. — Посматривайте там, если что.

— Не волнуйся, Рэтчет, — успокаивающе махнув манипулятором, произнесла фемка. — Десептиконы обычно не возвращаются на выработанные места. Шанс встретить кого-то там ничтожно мал.