— Арджи, — послышался тихий девичий голосок с нотками сочувствия и сожаления.
— А-а? — Всхлип. — Ч-то? — сквозь еще один всхлип просипел кое-как раскрывший мокрую оптику парень, утирая с глаз омыватель и обращая свой несчастный взгляд к вставшим в дверях друзьям.
— Арджи… Ты не переживай, — стала утешать паренька Мико, подходя к нему по расплывшимся кругам воды с очистителем и нежно прикасаясь ладошкой к мокрым пластинам его корпуса. — Мисс Дарби в основном любит поучить, а так…
— Нет! — всхлип. — Она права… — перебил девочку всё ещё дрожащий мелкой истерической дрожью бот. — Нельзя так с альфой… Я думал лишь о себе… Только о своих чувствах, показывая себя не с лучшей стороны… Я… Я только… Только хотел быть полезным, помочь им… А как я смогу это сделать, прохлаждаясь в этой дыре?! — Всхлип. — Даже вы намного полезнее меня… Что бы там ни говорил Рэтчет.
— Это мы-то полезнее? — с легким возмущением произнёс удивлённый Джек, сделав шаг вперёд. — Не смеши меня, Ардж. Когда это.
— Как будто это не так? — уняв выброс эмоций и слегка настроив подрагивающий голос, чуть вызывающе произнёс молодой мех, уставив взор оптики на парня. — Вот Мико — присутствует всегда и везде. Раф — компьютерный гений. Без него уж точно никуда. А ты, Джек, ты тоже вносишь свой вклад. Вы все — вы и на корабле десов были, и помогли разрушить Космический мост, и спасли всех от скраплетов, и не побоялись пойти против механоидов… А я? Чем я помог вам за весь период пребывания здесь? — совсем уж забыв про слёзы, тараторил светлый мех. — Я — ничем. Молод, беспомощен… Да любой из вас меня шарк знает во сколько раз старше!
— Арджи, — мягко произнёс Раф, прикладывая руку к груди. — Дело не в возрасте и не в размерах. Главное, что у тебя внутри. Кем являешься ТЫ, и никто иной. Подожди, время придёт. Ты ведь можешь развивать свой талант.
— Какой ещё талант? — скептически пробормотал Арджи, не понимая, куда клонит мальчик.
— Ты же занимался чем-то в мастерской, — ответил Раф.
— Да! — утвердительно воскликнула Мико. — Собирал какую-то странную штуковину.
— А-а, — протянул сиреневый бот, вспомнив, о какой такой штуке идёт речь. — Лета… — начал было говорить мех, но быстро смолк, не желая выдавать секрет.
— «Лета»? — непонимающе повторила Мико, выгибая бровь. — Что это такое?
— Э-э-э-э… — таинственно протянул Арджампер, забегав по помещению игривой оптикой. — Не скажу. Сюрприз!
— И ты говоришь, что у тебя нет таланта? — с дружеским укором произнёс Джек.
— Да это так — хобби, — с каким-то оправданием проговорил Арджи. — Так, ничего особенного. Просто когда-то Рэтчет меня обучал копаться во всяких запчастях, технике… вот, как-то пригодилось.
— А, может, это всё же талант? — настаивающе проговорил Дарби.
— Кто знает, — пожал плечами мех.
— Эй, Арджи, — бодро окликнула бота девочка, стоящая прямо около его стоп. — Э-э… Может, ты это… всё же… Прикроешься?
— ?!!! — мехлинг, совершенно забывший, что он наполовину без брони, под дружеские усмешки перевёл изумлённый взгляд на откровенные части корпуса, стеснительно закрывая их руками. — Эй! Вы что! Не смотрите!
====== Глава 31. Прости меня, дани ======
Наконец, закончив промывку сочленений, Арджампер, избавившись от едкого запашка жжёной резины и запёкшегося внутри и снаружи своего корпуса энергона, смог выйти из мойки. Всё ещё слегка конфузившись из-за неловкой ситуации с бронёй, мехлинг, непринуждённо почёсывая стальной затылок манипулятором, размеренно шагал по каменным плиткам пола коридора. Пока ему нечего было делать, он решил не терять времени зря и продолжить конструирование модели. Махнув на прощанье детям рукой, он побрёл в выделенную ему мастерскую. Дойдя до заветной цели, мех несколько устало провентилировал, переступая через невидимую перегородку между отсеком и коридором.
— Вот и я, — пробормотал сам себе под нос Арджи еле улавливаемую аудиодатчиками фразу, подходя к широкому столу с беспорядочно раскиданными по нему приборами и инструментами, где среди всего этого механического великолепия покоилась в искусственных лучах светильника наполовину собранная, с торчащими во все стороны из открытых мест разноцветными проводками и кабелями, отдающими чуть резковатым запахом масла и смазочных элементов, техника прямоугольной формы и пока непонятного предназначения. Подойдя поближе к предмету своего творения, Арджампер, мило подняв правый уголок губ, мягко положил манипулятор на предмет, слегка гладя его. — Пора бы уже переходить к следующей фазе, а я всё ещё здесь маюсь. Хм… Ладно, поехали, — бодренько произнёс сиреневый мех, уверенно хватая лежащий на столике аппарат микросварки и направляя его пламя вглубь прибора.
Из мастерской ещё какое-то время слышались скрежещущие звуки закручивающихся винтиков и болтов вперемешку с звенящей трелью резака и шипением сварки. Арджампера решили оставить в покое хоть на какой-то период времени. Провозившись в своем отсеке около часа, мехлинг, диафрагмировавший оптику от ярких вспышек искр, совсем забывшись и полностью погрузившись в процесс, едва заметил приближающийся топот маленьких ног. Остановившись, Арджи бросил заинтересованный взгляд в сторону исходящего звука. За раскрытой дверью помещения на полу, озарённом светом лампочек, показалась тёмная тень, длина которой становилась всё больше. И через пару мгновений из-за поворота появился слегка запыхавшийся мальчуган. Поправив слетевшие набекрень очки, Раф, дав себе несколько секунд передышки, с лёгкой одышкой произнёс:
— Они… Вернулись.
— Вернулись? — обескураженно произнёс сиреневый мех, полностью повернув свой корпус к мальчику. — Уже?
— Угу, — подтвердил Раф, положительно мотнув головой в ответ.
— Ясно, — потупив в одно мгновенье понурившийся взгляд в пол, с расстройством в голосе пробормотал Арджи. Его смущало или даже, можно сказать, напрягало то, что он в конце концов должен будет встретиться с альфой и принести свои извинения. Смелый, но в глубине Искры боящийся этой встречи, мехлинг стоял растерянно, боясь шевельнуться. — Я иду, — помолчав некоторый отрезок времени, уже с большей уверенностью и твёрдостью произнёс Арджи, блеснув искоркой в принявшем уверенность взгляде, уверенно делая шаг вперёд навстречу судьбе.
Идя по коридору в направлении главного отсека, Арджампер, погрузившись в свои мысли, размышлял, как и что ему делать. Чувствительная Искра билась в недоумении. Смущение и забитость меха становились всё больше и больше видны, обеспокоивая изредка поглядывающего на бота Рафаэля, семенившего рядом с его ногами.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил мальчик, обращаясь к Арджи.
— А? — растерянно пискнул сиреневый мех, нервно дёрнув шлемом в сторону Рафа. — Да, да. Я в норме. Всё о’кей. Не обращай внимания, — непринуждённо пробормотал бот, отмахнувшись манипулятором и беспрепятственно продолжая путь. На это Раф лишь искренне печально покачал головой, последовав за уходящим автоботом.
До главного помещения базы оставалось всего ничего, и светлый мех стал ещё больше нервничать, заметив мелькающие впереди фигуры собратьев, среди которых находился тёмно-синий корпус фембота. Нервно сглотнув стравившийся из форсунок в рот энергон, мех, пересилив свою слабость, сделал последние решающие шаги, выходя из тени в озарённое светом помещение. Находящиеся в нём сразу обратили своё внимание на металлический звук стальных шагов. Несколько сконфужено, обхватив правым манипулятором левый чуть выше локтя, Арджампер, потупив взгляд, полный извинений, вышел вперёд.
— Арджи! — радостно воскликнула Арси, увидев своего бэту и делая парочку быстрых шагов к нему. — Ты?.. — но тут же притихла, заметив его поникшее настроение.
— Арси… Дани… Прости меня, дани! — едва шевелящийся мех вдруг пришёл в бурное движение, бесцеремонно обхватив альфу манипуляторами и поднимая её вверх над землёй, крепко, но в то же время нежно прижимая к себе сконфузившуюся таким неожиданным поворотом события Арси и положив свою голову ей на плечо, по которому, одновременно капнув, потекли две блестящие дорожки омывателя.
