Мехлинг, вертя в манипуляторах какие-то детали, присматривался к чему-то на столике, закрывая это что-то своим телом. Немного покрутив округлую деталь, присматриваясь, подходит ли она к месту, Арджи, чуть подёргав выступающие из неё проводки, зачистил затянутые изоляцией их концы, разъединяя провода на два потока и спаивая с другими в лежащем на столике механизме. Он так увлёкся своим делом, что даже не заметил прибытия детей, продолжая работу. Слегка переглянувшись между собой, Мико, чуть пожав плечами, выступила вперёд.

— Эй, Арджи! Привет! — выкрикнула девочка сосредоточенному меху, будучи вынужденной повысить голос, чтобы тот смог её услышать через шипящий звук микросварки.

— А?! — слегка вздрогнув от неожиданности, воскликнул светлый бот, чуть не выронив взятую им деталь из манипулятора от резкого поворота на оклик. — А, это вы, ребята! Привет. Давно не виделись, — сменив чуть напряжённое выражение на милое и приветливое, с обычной светлой улыбкой произнёс мех, поворачиваясь к пришедшим детям и продолжая сжимать в ладони разобранную деталь.

— Ага, — просияв радостью, ответил мальчуган, сжимая в одной из рук ручку клетки, всё так же покрытой полотном. — О! А хочешь, я тебе кое-кого покажу?

— Кое-кого? — дёрнув надлинзовым щитком, с изумлением произнёс Арджи, поглядывая на предмет в руках Рафаэля. — Хочу.

Услышав и без того ясное согласие молодого бота, Раф лёгким движением сбросил тонкую материю, покрывающую клетку, оголяя тонкие стальные прутики, за которыми, умывая свою мохнатую мордочку передними лапками, находился слегка пёстрой окраски пушистенький зверёк.

— О-о-о! — удивлённо протянул бот, округлив от изумления синие окуляры, нагибаясь поближе к протягивающему ему клетку пареньку.

— Милый, правда? — умильно прищурив глазки, произнесла Мико, также потянувшись к стальным прутикам и заглядывая внутрь.

— Я ещё один прикольчик знаю, — произнёс Раф, доставая из кармана круглое печеньице. — Вот смотри, как он умеет. Эй! На-на-на, — он открыл защёлкнутую дверцу и поманил печеньем хомячка. Тот, поведя по воздуху носиком-сопелкой, уловил запах чего-то вкусненького. И это вкусненькое предназначалось ему. Медленно, неуверенно продвигаясь вперёд, хомяк вразвалочку семеня, мелко перебирал конечностями. Не дойдя до протянутой руки мальчика сантиметров пять, зверёк, ещё раз пошевелив розовым носиком, присмотрелся к угощению, предложенному ему. Потянув к печенью маленькую головку, он, почти дотянувшись, медленно приоткрыл ротик, слегка показав и нижние, и верхние резцы. Замерев на миг, как будто ожидая, заберут его лакомство обратно или нет, хомячок выждал немного, а затем, резко схватив кругляшку, потащил её себе в гнёздышко и там, устроившись поудобнее, чуть повертел ее в лапках, примеряясь.

— И что дальше? — поинтересовался Арджи, наблюдая за маленьким непоседой.

— Погоди, — притормозил его Раф. — Сейчас увидишь.

А хомяк, чуть попробовав печенье на зуб, стал примеряться к нему со всех сторон. Обнюхав, повертев в лапках и чуть потыкав её носиком, он открыл маленький ротик и стал пытаться засунуть в него предложенный ему дар.

— Погодите-ка! — воскликнул светлый мех. — Он же не проглотит её целиком!

— Смотри, — спокойно произнёс Джек, внимательно наблюдая за зверьком, не спуская с него глаз. А тот, покряхтев какое-то время над не поддающейся ему добычей, диаметр которой был чуть ли не в два раза больше его рта, применив максимум усилий, впихнул печенье в рот наполовину и пытался запихать оставшуюся часть. Его щёки растянулись в стороны, пряча в защечных мешках захваченную добычу. Через пару минут в клетке сидел уже не чуть вытянувшийся вширь мохнатый зверёк. Нет. Теперь он больше напоминал мохнатый шарик для тенниса.

— Ого! — воскликнул недоумевающий бот, выпучив озадаченную оптику. — Он так может?!

— Ага, — довольно кинул фразу Раф, бросая искрящий взгляд на ошарашенного таким зрелищем бота.

— Здорово, да? — произнесла девочка, слегка постукивая пальцами по прутикам домика хомячка.

— Ещё бы! — восторженно произнёс радостный мех, с интересом разглядывая повадки зверька. — Я ещё ни разу не видел животных так близко. А они ещё и такие классные штуки умеют делать!

— Конечно, — подтвердила девочка, слегка разведя руками в стороны и упершись ими в бока. — Ты же весь день просиживаешь на базе. Что ты здесь прохлаждаешься? Ты же уже можешь трансформироваться. Так давай, езжай куда-нибудь! Не превращайся в зануду Рэтчета!

— Ну… я… — заминаясь, промямлил бот, не зная, что сказать ей в ответ.

— Что «ну, я…»? — передразнила слегка сконфузившегося бота девочка. — Пойдём, прокатимся все вместе!

— Все вместе?.. — тихо произнёс Арджи, потирая подбородок и бросая взгляд то на столпившихся кружком детей, то на незаконченную работу — и, чуть помедлив, раздумывая, просиял радостной улыбкой во весь рот. — Хорошо. Я согласен.

— Ю-ху! — радостно воскликнула Мико, подпрыгнув на месте от радости. — Ну, чего же мы тогда стоим?! Вперёд! Приключения ждут!

— Эй! Эй! Спокойнее, Мико, — слегка поводив перед собой руками, успокаивающе произнёс Джек, пытаясь унять разгулявшийся норов девочки.

— А что? — непонимающе произнесла Накадаи, вопросительно выгнув бровь. — Наконец-то мы выедем куда-нибудь всей компанией.

— Ладно, ладно, — Арджи встрял в их разговор. — Так мы идём?

— Естественно!

— Ну так вперёд, — одарив посетителей приветливым выражением лица, проговорил Арджи, подставляя свою ладонь, как мост, детям.

====== Глава 23. Во всём виноват... ======

Дождавшись, когда все поднимутся «на борт», мехлинг, чуть подождав, чтоб все как следует уселись на его плече, размеренным шагом вышел из мастерской и направился в главный отсек. Прошагав какой-то отрезок времени по молчаливому коридору, Арджи с пассажирами на плече вышел в главное помещение автоботской базы. Оказавшись на свету, компашка смогла рассмотреть то, что происходило в нём в данное время. Приподняв брови, ребята уставились удивленным взглядом на находившегося в гордом одиночестве врача. Тот, нервно состроив злую гримасу, стоял на одном колене перед модулем земного моста, починкой которого так упорно занимался.

— Да что с тобой такое?! — не выдержав, грозно рявкнул док, с силой ударив по крышке аппарата. — Я же уже всё починил!.. Эхм! Проклятые земные технологии…

— Э-э-э… Р… Рэтчет… — слегка помигивая дрожащей оптикой и запинаясь, выдавил из себя светло-фиолетовый бот, с опаской прикасаясь к медику пальцем. — С тобой… всё в норме?

— В норме? — резко переспросил медбот с пламенем во взгляде небесно-голубой оптики. — В норме! Да я понятия не имею, что с этой развалюхой не так!

— Что? Никак не починишь? — слегка опасаясь, но всё же осмелев, произнесла Мико, держась рукой за выступающие края пластин плечевой брони Арджи.

— А тебя, Мико, никто не просил лезть, — огрызнулся Рэтчет, что обычно не было уж так на него похоже. Да, он любил поворчать, но обычно «по делу», а сейчас он был предельно взвинчен, и если бы вскрыли его шлем, то обязательно бы наткнулись на парочку сгоревших микросхем.

— Рэтчет! — выпалил молодой мех, серьёзно сведя надлинзовые щитки. — Не груби! Дай лучше я посмотрю.

— Хм… — неопределенно хмыкнул док, сложив манипуляторы и вставая рядом с разбросанными в бесчисленном беспорядке инструментами и аппаратом, к которому, предусмотрительно сняв детей с плеча и отправив их к «верхнему этажу», подошёл Арджи. — Если, конечно, сможешь, хотя я в этом очень сомневаюсь.

— Что-то ты сегодня совсем не в настроении, док, — отозвался мехлинг, голос которого был слегка приглушен из-за попытки засунуть голову вглубь неисправного модуля управления. — Не трепыхайся ты так. Ща всё наладим.

— Не называй меня «док», — тихо прошипел медик, пригасив понурившийся взгляд: его вконец стало раздражать абсолютно всё. — Ох, совсем скопировал кодера, сорванец этакий.

— Что правда, то правда, — прогудел юнглинг, копаясь в запчастях. — Эй, док, посвети. Темнотища…