Эта новость была шокирующей для молодого автобота. Услышав это, он резко отшатнулся в сторону. Его диафрагмы невообразимо расширилась, отчего стали видны полностью крепления псевдоаккомодационной линзовой системы. Корпус Арджи, звеня мелкой дрожью, пошатнулся, и он чуть не упал на оголённую почву.

— К-к-как? — весь дрожа, нервным прерывистым тоном прошептал мехлинг, едва удерживаясь на пошатывающихся ногах. — О-он п-поги-иб?

— Да, — еле слышно прошептала Арси, подтверждая свои слова, и ещё крепче сжала свои манипуляторы, обхватившие слегка покрытые пылью камни, на которые одна за другой скатились две капли прозрачного омывателя, стёкшие по лицевой пластине сжавшей губы фемки. — Это война, Арджи. Такое случается. Хотя… Похоже, мне на это «везёт».

— Везёт? — непонимающе переспросил мехлинг, стоящий поодаль от чуть подрагивающей плечами ботки. — Как это, дани?

— До того, как я повстречала твоего опи, у меня был напарник — Тейлгейт, — начала свой рассказ фембот, с печалью вглядываясь несколько пустой оптикой вдаль.

— Тот самый Тейлгейт? — донеслось до фембота тихое восклицание Арджи.

— Да, — подтвердила его слова Арси. — Мы с ним были хорошими напарниками. Но однажды на одном из заданий я несколько отстала от него. Вернее, забежала вперёд. Мы с ним переговаривались по внутренней связи, и я была неосторожна.

Отвлекшись, я потеряла бдительность, и тут меня атаковали. Я была окутана липкой паутиной и в тот момент не слишком-то осознавала, что происходит. Когда я очнулась, то увидела, что я связана и прикована магнитными наручниками к потолку. Из темноты донёсся шипящий звук, и из неё на свет вышла фемкон. Её звали Эрахнида — мерзкий трансформер наподобие паука… Никогда не забуду её слов. Они навсегда врезались мне в память, — было видно, что Арси очень больно вспоминать эти события. Она чуть сгорбилась, опустив поникшую голову, и, прислонившись глубоко-синим стальным корпусом к каменной надстройке, продолжала. — «Знаешь, ты весьма стойкая для автобота. На самом деле я понимаю, что ты ничего мне не скажешь, что бы я ни сделала. Я права? Я так и знала.» И в тот момент двери отсека открылись, и в помещение вошли два вехикона. Сквозь тьму я смогла рассмотреть того, кого они тащили… И я ужаснулась. Это был Тейлгейт.

Я и не думала, что он мог попасться, ведь мы были на значительном расстоянии друг от друга. А Эрахнида, с присущей каждому десу… Эхм! — она замолчала, прищурив заигравшую каким-то безумием оптику и ещё сильнее сжимая и до того напряжённые манипуляторы. — Она. Она. Я… Она сказала, чтобы я открыла ей координаты точки следующей атаки автоботов, но я не знала этого.

И тогда… Эрахнида, шипя, заигрывая со мной, произнесла, направляясь к телу Тейлгейта: «Сейчас проверим» и… и… — Арси совсем поникла и теперь уже не просто держалась за камни, а повисла на них всем корпусом, зажимаясь от наблюдательного взгляда бэты.

Арджи, увидев её состояние, обеспокоенный за её самочувствие, сделав решительный шаг к альфе, хотел подхватить её, но резкий жест руки фемки остановил его на полпути.

— Злобно шипя, Эрахнида подошла к повисшему в таких же наручниках моему напарнику и завела для удара одно из своих мерзких щупалец. Я просила её, умоляла, клялась Великой Искрой, что это правда, но фемкон, не обращая никакого внимания на мои мольбы, отвела в сторону одну из своих ног и… — Арси, исходя хладагентом, что тёк по всему её телу, приложила ладонь ко лбу. — И, злобно прошипев, нанесла молниеносный удар, пронзив острым наконечником его тело, отчего брызнувший во все стороны энергон запачкал стены…

Она затихла, не в силах повернуться к стоящему позади неё Арджамперу.

— Никогда ещё… Никогда ещё я не испытывала такого страха!.. А через пару мгновений после случившегося прогремел взрыв, и в отсек ворвались Бамблби и Клиффджампер. Они спасли меня, но я не смогла спасти напарника… Вот тогда-то я и встретила твоего опи в первый раз.

— Вот, значит… как это было, — тихим, робким, чуть подрагивающим голосом молодой бот смог выдавить из себя жёваную фразу. — А… Опи… Как он?..

— Погиб? — Арси довела его вопрос до конца. — Точно, как это случилось, мы не знаем. Но это произошло здесь — на Земле.

— На Земле? — недоумевающе переспросил бот.

— Да… Здесь, — сухо подтвердила фемка, несколько поглаживая бурые камни манипулятором. — Ты не поверишь, но в тот же день мы повстречали Джека и Рафа.

— Да-а-а? — заинтересованно протянул светлый мех, не решаясь подойти ближе к альфе.

— Да, — несколько буднично произнесла Арси, всматриваясь чуть печальным взглядом в даль горизонта. — Тогда мы вместе с ним патрулировали, правда, в разных выделенных квадратах, но держали связь по внутренней линии. Он мне что-то рассказывал. Вроде так… — при этом сдавленный тон фемки как-то резко сменился на более светлый. — «Я вёл наблюдение, как вдруг увидел сзади свет фар. Оказалось, что я припарковался в неположенном месте»… Хм… Да, Клифф умел ввязываться в неприятности, — фемка чуть дёрнула уголками губ вверх. Всё-таки Клиффджампер был мех весьма обаятельной наружности, и к нему все тянулись, не обращая внимания на чрезмерную болтливость.

— Да-а-а… Какой же он был болтушка… Тогда же он сказал мне: «Ты меня знаешь, Арси. Связался с Клиффджампером…», а я закончила: «…вини только себя». А он рассмеялся… Да-а-а… И в тот самый миг у него на дисплее отобразился резкий скачок следа энергона. Я спросила, требуется ли ему помощь. Ведь напарники помогают друг другу. Хм, а он, с присущей ему мудростью, съехидничал: «А мне когда-нибудь нужна была помощь?»… Клифф, глупый… — с умиленным выражением произнесла ботка, смахивая манипулятором пыль с окрасившихся в тёмно-золотистый цвет камней.

— Он поехал проверять сигнал один и наткнулся на весьма внушающих размеров залежи энергона. Но, к несчастью, в тот же миг появился военный корабль десептиконов. Похоже, они собирались собрать этот энергон, и на их путь встал Клифф. Последняя фраза, которую я от него услышала, была: «Арси… Что ты говорила о помощи?»

— А… что же дальше? — скорее непонимающе, чем заинтересованно проговорил Арджи, по-прежнему стоящий в стороне.

— Ну… — фемка стихла. — Дальше… Я предупредила Оптимуса о том, что десептиконы вернулись.

— Вернулись? — не понимая всего полностью, чуть выгнув надлинзовые щитки, произнёс молодой бот. — А они что, отлучались?

— Думаю, что нет, — ответила на поставленный ей вопрос ботка. — Просто не проявляли своей активности. Вот и всё.

— Понятно… — чуть опустив голову, несколько сконфуженно сказал светлый мех. — А… что же произошло потом? Что было с опи?

— Я же сказала, что подробностей мы не знаем, — выказав некоторую грубость или, скорее, твёрдость в голосе, произнесла Арси. — Как только мы явились на то место, то Клиффджампера уже не было, а на месте скважины энергона зияла оголённая взрывом пустыня. Всё, что нам удалось найти, был лишь обгоревший рог со шлема Клиффа, — фемка вновь зажалась. — Рэтчет проверил жизненные сигналы, и… и прямо на наших глазах сигнал твоего опи исчез из эфира.

— Вот… значит… как, — понурившись, пролепетал светло-фиолетовый бот.

— Но через какое-то время каким-то чудом его сигнал вернулся в сеть, — помолчав пару мгновений, резко произнесла фразу фембот, заставляя Арджи вздрогнуть от неожиданности.

— Правда? — с какой-то радостью и непониманием в восторженном быстром говоре выпалил Арджи.

— Да. Мы тоже были весьма этим поражены и озадачены. Но, веря в то, что Клифф всё-таки жив, Оптимус незамедлительно предпринял операцию по спасению товарища. Ориентируясь по слегка странному жизненному сигналу, мы устремились туда через портал земного моста. Пройдя сквозь воронку, мы очутились в десептиконской шахте с энергоном. Пробиваясь через ряды солдат, наша команда достигла главного отдела. Сверху шахты уже виднелся тёмный борт корабля, спускающий лифт-транспортёр для собирания энергона. Сквозь пальбу я заметила красный корпус напарника и поспешила к нему.