— Да! И ни в одном из них нет ни упоминания, ни об Эстелле Голд, ни о Реджине, ни о Голде, ни о Гидеоне! Зато есть статья о младенце на обочине!

— Ты сумасшедший! Ты веришь в магию, Ник!

— Я найду её! Найду, чего бы мне это не стоило!

— Это будет стоить тебе всего! Тебя уже в университете только папочкины связи держат!

— Джей, подумай головой. Я раскопал всю свою родословную, дошёл до некой Дайаны Голд, что взялась из неоткуда 3000 лет назад!

— И что? Что это тебе даёт кроме подтверждения древности твоего рода?

— То, что я нашёл в закрытых секциях упоминание об Объединённом Королевстве, что распалось именно в тот год.

— Какое Объединённое Королевство, Ник?

— Я ходил к декану истфака, он ничего не знает об этом, посмеялся и выгнал меня. Но я знаю, почему он ничего не знает. Просто оно существовало не в этом мире!

— Тогда откуда в наших архивах упоминания о нём?

— Потому что его жители могли прийти в наш мир и специально оставить там этот свиток, что непонятного?! А Дайяна Голд была последней, из королевского рода Голдов, что жила в Королевстве, видимо она успела сбежать. Она была дальней родственницей той самой Эстеллы, что я ищу.

— Так ты серьёзно говоришь, что ты - потомок королевского рода каких-то Голдов. Которые правили Объединённым Королевством, что находилось в другом мире. С магией и прочим. И теперь, Генри Миллс - древний брат Верховной или как там её, точнее не брат, а приёмный сын её матери - Злой Королевы, приходит к тебе во снах и говорит найти её? При том, что прошла не одна тысяча лет и они всё, даже если и каким-то образом существовали, то совершенно точно умерли?

— Верховная бессмертна, Джей.

— Ник, приди в себя.

— Пошла вон.

— Что?…

— Пошла вон!

— Ты потерял всех, Николас. Я не собираюсь тебя вытаскивать из этого болота.

— Пошла вон!

Дверь захлопнулась. Стеклянный стакан полетел в стену и вдребезги разбился.

— Эстелла. Эстелла Голд. Я знаю, ты жива.

***

— Как ты вышел на меня?

— Генри рассказал, когда я ездил в Сторибрук.

— Сторибрука нет.

— На его месте лес, но он там был, да? Был ведь?

— Был.

— Значит я прав, я был прав! Объединённое Королевство в другом мире! Оно есть!

Дракон уколол палец Ника, выступили пара красных капель.

— Что вы делаете?

Мужчина снял со стены герб и положил на стол. Потянув на себя руку парня, кровь стекла прямо в центр герба, в небольшое углубление.

В миг, алая жидкость заполнила все углубления, показывая скрытый рисунок. Два меча и корона на них.

— Да, ты прав. Николас Голд.

— Вы поможете мне её найти?

— А ты уверен, что она прячется?

За их спинами открылся портал.

***

— Вы что, шутите?

Ник и Дракон стояли почти около края высокого водопада.

— Доверься мне, мальчик мой.

— Да ни за что.

— Ты так долго шёл к этому моменту, чтобы сдаться перед самых входом?

— Входом?

Дракон ступил на воду, но стоял твёрдо, будто на земле.

Медленно и сторожно Ник сделал шаг. Встав обеими ногами на воду, под собой он увидел кирпичную дорожку, а по бокам массивные ограждения. Подняв голову, перед его глазами возникла картинка, которую, он уверен, запомнит на всю жизнь. Над пропастью возвышался величественный, огромный дворец. Таких он не видел даже в самых кассовых фэнтези фильмах (https://pin.it/qb4Kvqv)*.

— Это…невероятно.

— Добро пожаловать во дворец Верховной.

…

Ник и его новый знакомец шли по пустым коридорам замка, не слыша ничего кроме своих шагов и бешенного сердцебиения парня.

— Она здесь?

— Здесь. И поверь, она нас видит.

Николас огляделся, но никого не увидел.

— Камеры?

— Замок. Каждая его часть подчиняется ей. Она здесь повсюду. От неё бессмысленно скрываться.

— Почему она не выходит?

— Она наблюдает. Если посчитает нужным, поверь, ты не пропустишь её мимо глаз.

— Так мы просто будем здесь ходить, пока ей не надоест?

— Нет.

Войдя в один из громадных залов, Дракон достал конверт и положил его на столик у двери.

— Что это?

— Приглашение на бал.

— И она придёт?

— Придёт.

***

— Так это была не метафора? Серьёзно бал?

— Серьёзнее некуда. Поправь воротник, ради бога.

Ник одёрднул пиджак и поправил маску.

— А мы где вообще?

— Нью-Йорк.

— Чего?

— А ты точно Голд? Те, с кем мне доводилось встречаться посообразительней были. Это просто кастюмированная вечеринка.

— Понял.

Перед мужчинами открыли массивные двери.

— Она здесь?

— Да.

…

— Я думал, мы по делу пришли, а не танцевать.

Танцуя в разных парах, но стоя рядом, они могли переговариваться.

— Всему своё время.

Так девушки перед Николасом сменялись одна за другой, он уже откровенно смотрел по сторонам, выглядывая ту, что нужна им, хоть и не знал как она выглядит.

Парень почувствовал, что пара снова сменилась, но не потрудился даже повернуть голову.

— Николас Эртон. Много же ты усилий приложил, чтобы найти меня (https://pin.it/5om7LOx)*

Эртон резко плвернул голову и встретился с самыми тёмными глазами, что он когда-либо видел. Карие, но не далеко от чёрного. Благодаря маске казалось, что они отливают золотом. На лице красовалась коварная, хоть и прекрасная улыбка.

Ник не смог выдавить из себя ни слова.

— Потанцуем, племянничек?

Ник взял себя в руки и как ему и подобает, повёл девушку в танце, то кружа вокруг себя, то поднимая наверх, вновь и вновь встречаясь с этими глазами и улыбкой.

Музыка закончилась, а пара стояла посреди зала, смотря друг на друга.

Отовсюду послышались аплодисменты. Ник стал глазами искать Дракона, пока Эстелла улыбалась толпе. Тот стоял неподалёку от столика с шампанским. На его лице не было эмоций, отчего Нику стало не по себе.

Наконец толпа разошлась кто куда. Но пропала и Элла.

…

— Я даже не заметил, как она ушла. Просто поворачиваю голову, а её нет.

— Она ещё придёт, не волнуйся. Можешь идти танцевать, если хочешь.

— Нет. Я лучше в отель, хватит на сегодня.

— Приходи завтра.

— Хорошо.

***

— И как тебе тётя?

— Я…не знаю что сказать.

— Да, похоже на неё.

— Слушайте, давно хотел спросить. Я знаю историю до объединения королевств.

— Читал книгу Генри?

— Конечно. Но не знаю ничего о том, что было после. Только что Королевство просуществовало 3000 лет.

— Знаешь, сколько правила Эстелла?

— Лет 40, наверное, как обычный монарх.

— 2898.

— Что? 2898? Одна?

— Одна после 2534.

— Охренеть.

— Попридержи язык.

— Извините. А как, почему она ушла?

— Старая легенда. Было 12 прямых потомков Реджины и Румпельштильцхена.

— Все по ветке Гидеона?

— Да. У Эстеллы не было детей. 12 прямых потомков. Трое главных братьев. Ксавьер, Эден и Клаус. Чтобы занять трон они свергли свою тётю…или думали, что свергли) ***

Объединённое Королевство. 2898 год правления Королевы Эстеллы.

— Ваше Величество, все собрались.

— Эден приехал, да?

— Вчера вечером, Ваше Величество.

— Причина?

— Не могу знать, Ваше Величество.

— Кажется мальчики всё-таки решились.

…

Двери главного зала отворились.

Эстелла улыбнулась и пошла в сторону племянника, за ней несменно шёл её самый давний и преданный знакомый. Дракон. Обняв Эдена, она прошептала ему на ухо: — Посмели-таки.

— Признайся, тётя, ты знала.

— Я надеялась на ваш разум.

— Ваше Величество, мы хотели обговорить один момент, - начал другой брат.

— Я слушаю.

Элла не села в кресло, лишь встала за ним и положила руки на спинку.

— Тема смены власти давно висит над нами тяжёлой тучей.

— Так разгоните её.

— И принимая во внимание все ваши…

— Я не понимаю к чему этот оффициоз.

— Все твои достижения и опыт в управлении Королевством, мы предлагаем тебе добровольно отказаться от короны в пользу старшего брата.