Пройдя по крыше здания, я удивился открывшемуся передо мной пейзажу. Я остановился на краю крыши полуразрушенного храма, что возвышался на холме. Вокруг него было множество домов. Все они были в основном двух или трех этажные, выполненные в странном стиле. По улицам бегало множество народу. Присмотревшись, я понял, что все они на вид были похожи на тех змеелюдей, что я встретил ранее. Видимо это их поселение и если бы не все еще бьющий тревогу колокол, то этот город по своему быту ничем не уступал тем, что находятся в моем королевстве. Само поселение расположилось в небольшой долине, окруженной со всех сторон высокими горами, вершины которых прятались за облаками. Я даже, подумал, что нахожусь уже не в пещере, поскольку ослепительный свет был повсюду, освещая змеиный город. Чувствовался явный контраст с мрачными проходами внутри Мертвых гор. Взглянув вверх, я нашел источник этого света. Им оказалось несколько существ, парящих высоко над городом. Они были огромны, шарообразной формы. На спине у них было две пульсирующие трубки, что беспрерывно выпускали клубы белого пара, а в передней части имелся огромный зеленый глаз, что постоянно смотрел на город, периодически моргая, будто бы пытаясь кого-то отыскать. Чуть ниже глаза у них было два отростка, которые были длинной в несколько десятков метров. Они-то и давали свет. Я точно не знал, являются эти существа подчиненными змеелюдей или они просто вместе проживают, но чувство беспокойства сразу окутало меня, как только я подумал, что один из этих искусственных светильников меня заметит.
Спрятавшись на полуразрушенной башне храма, я продолжил рассматривать сам город и населяющих его змеелюдей. Большинство жителей были одеты в обычную одежду и занимались повседневными делами. В глаза бросались змеиные солдаты, что сломя голову куда-то спешили. Они были разного размера и цвета кожи. Среди них были и воины в доспехах, стрелки и даже маги. Сопровождаемые звоном сигнального колокола все они двигались в одном направлении. Кажется, именно в ту сторону и указывала встреченная мной в храме змеиная королева. Интуиция говорит мне, что если я пойду за ними, то смогу найти моих проводников. Вот только эта поднятая тревога может помешать моим исследователям довести меня до заветного сундука. И что-то мне подсказывает, что вся стража города бежит именно к тем игрокам, за которыми я и пришел в этот змеиный мир. Сомневаюсь, что все происходящие часть их плана. Скорей всего кто-то из игроков сильно облажался и задействовал механизм, который и поднял тревогу.
Скрытно перемещаясь по крышам зданий, я следовал за толпой стражников и наконец-то нашел своих пропавших исследователей. Игроки, сформировав несколько групп, отбивали атаки стражи, защищая проход в скале на окраине города. Судя по количеству народу, здесь было чуть больше половины исследователей. Видимо они остались задержать преследователей, пока остальные продолжили свой поход.
Нужно отдать им должное. Они умело сдерживали волны врагов, расположившись в узком проходе, чем свели на нет численное превосходство змеиной стражи. Перед ними было с десяток огромных каменных колонн, которые не позволяли змеиным метателям копий и простым стрелкам обстреливать их издалека. В тоже время стрелки и маги исследовательского отряда эффективно снижали здоровье змеелюдей, как только они показывались из-за этих укрытий. И судя по тому, что я увидел, игроки пока никого не потеряли.
Воины в первой линии стойко держали фронт. Боевые маги и стрелки обстреливали неприятеля из-за их спин, целители восстанавливали здоровье раненых бойцов. Несколько скрытников действовали в тылу. Они наносили удар, убивая одного или двух стражников и отступали, прячась среди каменных колон. Затем восстанавливали скрытность и снова направлялись за спины врагов. Типичная тактика большого рейд отряда, но очень эффективная.
Я наблюдал за боем уже минут пятнадцать, за это время полегло более ста представителей змеиного воинства. Я, было, подумал, что игрокам удастся отбиться, как вдруг на поле боя вышло сразу более десятка змеиных королев. Одна была облачена в красный доспех и имела в руках золотой магический посох. Она подняла его над головой, и все пространство заполнил яркий свет. Все игроки скрытники, что до этого безнаказанно действовали в тылу змеиного войска потеряли свой эффект невидимости и были немедленно атакованы.
Смотря как погибает их последний невидимка я порадовался, что эффект от заклинания змеиной королевы не достал до меня. Иначе моя невидимость тоже бы пропала и меня могли бы заметить как игроки, так и эти монстры.
Появление змеиных королев на поле боя поменяла ситуацию. Игроков начали теснить, среди воинов появились первые убитые, которых своевременно не смогли подлечить маги целители. Оно и неудивительно. Количество урона, получаемое воинами на передовой, увеличилось в несколько раз. Маги просто физически не успевали лечить бойцов и пополнять свои запасы маны с помощью зелий.
– Держать строй, пейте зелья! – Кричал командир отряда игроков, – Нам нужно выиграть еще минут двадцать, пока наши ребята не завалят многорукого стража.
Так вот оно что. Другая часть игроков убивает многорукого монстра, который охраняет дверь с нужным мне сундуком. Кажется, они хотят собрать сокровища и, использовав свитки портала, сбежать с награбленным. Мне нужно срочно попасть внутрь. Я слишком далеко зашел и не хочу видеть, как цель моих поисков уведут у меня из-под носа. Но раскрывать себя я тоже не могу.
– Черт, мы не продержимся столько! – Крикнул паладин и выпил противоядие, как только увидел, что несколько змеиных королев направили в его сторону облако ядовитого тумана.
– У многорукого осталось треть здоровья! – Крикнул командир, – Если добудем сокровища, все потери будут компенсированы, так что не жалейте расходники!
После его слов несколько магов развернули свитки и начали читать заклинания. Похоже, у игроков сейчас откроется второе дыхание, и они смогут выстоять. Но если им это удастся, то вторая группа, что сейчас в пещере сможет убить многорукого стража и захватить сундуки, после чего благополучно исчезнет во вспышках порталов. Мне нельзя этого допустить. Придется вмешаться и помочь змеиным людям в их противостоянии.
Я подождал, пока змеиная королева в красном доспехе снова использует свою магию обнаружения невидимых объектов. Затем, когда заклинание рассеялось, я аккуратно спустился с крыши здания и в режиме скрытности направился к одной из колонн, что была с краю от входа, который обороняли игроки. К счастью для меня в радиусе пятнадцати метров никого не было, и я достал из инвентаря свиток с взрывной магией. Я хотел обрушить эту колонну, чтобы она при падении смогла сломать другую, что стояла в центре. Именно эта центральная колона больше всех не позволяла змее людям атаковать игроков издалека.
Активировав свиток, я поспешил удалиться. Через секунд тридцать прогремит взрыв. Жаль, конечно, использовать такой ценный предмет. Он, кроме того, что очень дорогой, так еще и очень редкий. Чтобы его заполучить из сокровищницы своего клана, мне пришлось отдать половину своих очков за заслуги. От того я немного загрустил. В следующий раз, если представится возможность, попробую просто стащить себе такой. Еще сожалею о том, что рядом нет моего друга Экстримера. Будь он тут, я придумал бы как с его помощью сэкономить свиток и помочь змеелюдям в их борьбе против этих игроков.
Мои мысли прервал оглушительный взрыв. Взрывная волна и осколки камней, словно шрапнель, прошлись по змеелюдям, убивая десятки стражников и обычных воинов. Двадцатиметровая колонна на секунду поднялась в воздух, а затем, упав на разрушенный фундамент, с неприятным скрежетом начала медленно заваливаться в центр змеиного войска. К сожалению, я не мог точно предсказать место ее падения. Я подумал, что зря потратил свиток, и только помог обороняющимся, нанеся урон змеелюдям. Но в итоге эффект оказался намного лучше. Падая, каменная колонна задела другую. Та в свою очередь при падении задела еще две. Начался принцип домино. В итоге перед входом в пещеру в скале стоять осталась только та, которую я изначально и хотел сломать, чтобы позволить змеиным стрелкам издалека атаковать обороняющихся игроков. Каменные обломки похоронили несколько десятков змеелюдей. А после их смерти шкала опыта моего персонажа начала быстро заполняться, что не могло меня не радовать. К тому же убив обычных стражников и воинов, я тем самым расчистил дорогу змеиным гвардейцам, что до этого томясь в бесконечной очереди, ждали своего часа сразиться с нарушителями.
