– Нант… – с жалостью выдохнул я.

– И после появляется ОНА, – словно не слыша меня, выдохнул дроу. – Как глоток свежего воздуха, понимаешь? Когда Белла просто сидела рядом, становилось… легче. Уже не создавалось впечатление, что все так безнадежно. Казалось, что не все потеряно. Но стоило ей уехать, как тоска навалилась с новой силой! Это невыносимо, Крис! Она нужна мне. Пусть не как женщина. Но в ее присутствии мне… легче.

– Друг, прости, я не знал.

– Я знаю, Крис, – уже спокойнее выдохнул Нант и устало потер лицо. – Извини за вспышку, просто впервые решил выговориться…

– Нант, когда Айне вернется, в ее силах разорвать любой нежелательный союз. Даже при наличии совместного ребенка.

– Что? – поднял он лицо от своих рук, а в глазах у дроу заплясала надежда.

– Тебе нужно было признаться мне раньше. Я бы поддержал и рассказал, что сохранились записи из храмов богини о браках, а также разводах. Даже семьи, в которых был не один ребенок, расторгали союз, если доказывали Айне, что существа друг другу не подходят. Тогда богиня давала добро на развод.

– Это… Это правда? Почему никто не знает об этом? Я искал выход в книгах, через свои связи, но все твердили, что благословленные ребенком существа навсегда связывают себя.

– Эта теория появилась после ухода Айне. Собственно, именно она и занималась расторжениями союзов. Как ты понимаешь, без нее это сделать было уже проблематично, – нервно усмехнулся я, все еще пребывая под впечатлением от откровений Нантина. Должен признать: друг из меня вышел никудышный. Столько лет жить вместе, смотреть и не видеть, как мучается Нант… – Ко всему прочему, в связи с низкой рождаемостью власти посчитали, что для уменьшения риска потери ребенка необходимы два родителя минимум, потому и устранили все упоминания о разводах.

– Крис… – тихо выдохнул Нант с блестящими от надежды и радости глазами. – Я не верю… Неужели?.. Нужно как можно скорее завершить поездки в храмы. Нельзя ждать!!!

– А как же Белла? – усмехнулся, видя его бурный энтузиазм за день осилить все храмы.

– Я вернусь за ней. Вот как только разведусь, сразу же отыщу ее, – пообещал он торжественно с мечтательной улыбкой на губах.

Мне в который раз стало совестно, так как я уже нашел и сам имел на нее виды. Молчал о правде, заставляя друга продолжать мучиться рядом с ненавистной ему женщиной. А еще мне было заранее жаль Нанта, ведь он завтра узнает, что в храме не будет Силы…

***

По возвращении в комнату нам с Эльтаром рассказали примерный план на ближайшее будущее, не скупясь на аргументы. Мягко говоря, мне он не нравился. Вот вообще. Но мою капризную, ленивую и, что уж там, трусливую душонку беспощадно завалили аргументами, почему нужно поступить так, а не иначе.

Что в вопросах тактики, что стратегии я была полнейшим «чайником». В прежней жизни все пыталась освоить шахматы, но после должна была признать, что я безнадежный гуманитарий и не способна ничего просчитать хотя бы на два шага вперед. Поэтому, тяжело вздохнув, как и прежде, решила довериться моему полуэльфу, напомнив себе, что он у меня гениальный.

Обреченно кивнула, соглашаясь, и наткнулась на внимательный взгляд Кристофера. Благо, на мне была моя излюбленная толстовка, которую предусмотрительный Эльтар не поленился захватить для меня. Моя клыкастая прелесть. Я сейчас Эльтара имела в виду…

– Выдвигаемся завтра утром, – услышала решительный голос Кирта. – Нам нужно вернуться в поместье и подготовиться. Встретимся все вместе уже во дворце.

Я вновь кивнула, по-прежнему чувствуя на себе пристальный взгляд бирюзовых глаз, который старательно игнорировала.

– Согласна. Думаю, можно расходиться, – многозначительно произнесла.

– Изабелла, я бы хотел поговорить с тобой, – услышала плохо скрываемое волнение в голосе аристократа. Нерешительно посмотрела на Кристофера, а в его глазах была какая-то обреченная надежда.

Перевела взгляд по очереди на Эльтара с Киртом, словно спрашивая совета.

– Думаю, им стоит поговорить, – неожиданно, как и много раз за сегодня, произнес Эльтар, хоть и цедил слова сквозь зубы.

Вдруг запаниковала и с испугом посмотрела на полукровку, молча упрашивая не уходить и не оставлять со светлым наедине. Киртан с доброй усмешкой наклонился и прошептал мне в губы, прежде чем мимолетно поцеловать:

– Мы рядом, Ангел. Будем за дверью. Кристофер ничего тебе не сделает. Не сможет, да и не успеет. – После выпрямился и холодно произнес, глядя на светлого: – У тебя две минуты.

После чего кивнул на выход настороженному дроу, и они быстро вышли, хоть и не закрыли дверь до конца. А я, пряча взгляд, напряженно ожидала, что мне скажут, остро реагируя на каждый шорох. Страх перед светлым не прошел, хоть и притупился, и сейчас, оставшись с ним наедине, хоть и мнимой, особо четко поняла, насколько опасаюсь Кристофера. Понимаю, что глупо, быть может, даже несправедливо, но боюсь, что мне снова будет больно. Потому не смогла сдержаться и вздрогнула, опасливо распахнув глаза, когда светлый протяжно вздохнул, бросая на меня виноватые взгляды.

– Прости меня, Изабелла. Знаю, в это трудно поверить, но я постараюсь сделать все, чтобы заслужить твое доверие и прощение. Прошу, позволь мне это, и не думай обо мне так плохо. Понимаю, что сейчас не время, но я буду стараться. И не подведу. Это все, что я хотел сказать. – После тяжело поднялся, прошел под моим настороженным взглядом до двери. Не успела выдохнуть свободно, как эльф обернулся, словно на что-то решившись, и произнес: – А еще я хочу добиться тебя. Знаю, что это будет сложно, но вдруг понял, что ты мне очень нужна. Просто чтобы ты знала, что у меня серьезные намерения. До встречи, – мягко улыбнулся Крис и, не дожидаясь моего ответа, вышел. А я глупо хлопала глазами, затравленно озираясь, а после, решив, что мир сошел с ума, накрылась с головой одеялом.

Не прошло и минуты, как услышала еле слышный скрип двери и не удивилась отсутствию звука шагов, а после на меня поверх одеяла легла тяжелая ладонь.

– Он ушел? – пробухтела я из-под своего укрытия.

– Да, – услышала голос Кирта, почувствовав, как полукровка сел на постель рядом со мной. – Эльтар сказал, что хочет проследить за ним и убедиться, что светлый действительно ушел.

Улыбнулась, радуясь, что Кирт не может видеть этого.

– Вы слышали его слова, – не спрашивала, а констатировала я. Но нужно было зайти издалека, плавно подводя к моему «извиняюсь».

– Ты про то, что он имеет на тебя виды? – уточнил Кирт, нежно поглаживая мое плечо через одеяло. – Да, слышали, конечно. Запретить мы ему ничего не можем. Пусть попробует. Главное, чтобы на миссии не отразилось.

– Ты не ревнуешь? – от удивления даже вынырнула из-под одеяла, высунув свой любопытный нос. По задумке я хотела полукровку заманить к себе под одеяло, а не наоборот. Но приходится работать с тем, что есть.

– Я тебя даже к своей тени ревную, – усмехнулся он. – Но за четыре года у меня выработался иммунитет на всех, кто на тебя «облизывался»: от аристократов до рабов, что ты выкупала и селила рядом с собой, – улыбнулся мужчина ласково, погладив меня по щеке. – Ты слишком яркая, чтобы на тебя не обращали внимание. Мне приходится лишь смириться с этим и радоваться тому, что, вопреки всем законам логики, ты почему-то остановила свой выбор на мне.

– Я люблю тебя, – сорвались слова с моих губ прежде, чем я поняла, что сказала. Не соврала и давно приняла для себя как данность, что люблю моего гениального управляющего. Вот только сейчас осознала, что прежде почему-то никогда ему этого не говорила. Все ждала какого-то подходящего момента и сейчас остро пожалела о том, что тянула так долго, так как после моего признания мужчина затаил дыхание, с надеждой и недоверием посмотрел мне в лицо и еле слышно попросил:

– Повтори.

– Я люблю тебя, Киртан. Прости, что не говорила этого прежде, – робко улыбнулась я, с удовольствием замечая, каким восторгом загораются его глаза, как стремительно он обхватывает меня и вместе с одеялом сажает к себе на колени, как нежно и трепетно целует, словно величайшую драгоценность, как гладит по лицу и волосам. Обхватила его за шею и ответила на поцелуй, притягивая ближе к себе, чувствуя, как постепенно становится все жарче, а про нежность мы стали забывать.