– Идем в номер. Нечего разговаривать на улице.

Кивнул и через силу последовал туда, где встречу… Силену. Ту, что отняла у меня четыре года жизни. Возможно, счастливых…

– Подожди, – малодушно остановился, понимая, что еще не готов смотреть ей в глаза. Нужно еще немного времени. – Давай выпьем?

Нант смерил меня удивленным взглядом, помня, что я не любитель спиртных напитков, но, поразмышляв, кивнул.

– Думаю, нам обоим нужно немного расслабиться, – со вздохом повернулся он в сторону общей залы, выискивая свободный столик. Таких было много из-за глубокой ночи, но Нант выбрал самый дальний, угловой.

Моментально к нам подошла очаровательная эльфийка, которая призывно улыбнулась и спросила, что мы будем заказывать.

Пока Нант делал заказ, в моей голове появилась заполошная мысль: я не привязан ни к кому в сексуальном плане. Четыре года терпел пренебрежение и унижения Силены, считая, что просто обречен. Лишний повод для убийства одной хорошенькой, белокурой и напрочь лживой эльфийки.

Ожидаемо подумалось: раз так, почему бы не наверстать упущенное? Отделаюсь от Нанта под каким-нибудь предлогом, а договориться, к примеру, с этой же официанткой будет не сложно. Вон как улыбается и стреляет глазками, поняв, что перед ней богатые постояльцы.

Как подумалось… так и почувствовал себя свиньей. Неожиданно понял, что стоит представить себя с другой женщиной, как передо мной сразу же встают фиолетовые глаза; стоит подумать, как подо мной будет извиваться женщина, как понимаю, что это будет не то. Все не то: не тот запах, не те стоны, не то тело, не те глаза и улыбка, не та женщина.

Сейчас в который раз убедился, что мне нужна исключительно одна, желанная, такая притягательная, но и недостижимая в то же время… Поэтому перестал оценивающе рассматривать девушку и досадливо отвернулся. Официантка обидчиво фыркнула и удалилась, соблазнительно покачивая бедрами. Впрочем, меня не зацепило даже это.

Заметил, как Нант накинул полог тишины, и посмотрел на меня:

– Рассказывай, как сходил. Ничего странного не обнаружил?

С трудом сдержал досадливый стон от своей глупости. Было наивно считать, что Нант не поинтересуется, что происходило в мое отсутствие. Нужно было заранее придумать, что стану отвечать. А теперь придется импровизировать.

– Храм как храм. Старый, запущенный и давно необитаемый. Прошелся по всем развалинам, нашел святилище. Путь не кажется опасным. Во всяком случае, потолок на голову не упадет. Да и провалиться не должны, – безразлично поведал.

– Ничего странного не было? – вдруг прищурился он, а я стал лихорадочно соображать, что дроу мог заподозрить. Просто так этот темный не станет спрашивать.

– Заметил, – стараясь сохранить спокойное выражение лица изо всех сил, кивнул я. – Моя татуировка засветилась, стоило мне только подойти к храму, – вывалил единственное, что пришло мне на ум.

– Просто засветилась и все? От того, что ты подошел?

– Я так понял, что храм или магия, заключенная в нем, так отреагировали на Стража, – сказал, напряженно вглядываясь в лицо дроу.

– Может быть… Может быть… – задумчиво нахмурился он. – Просто у меня тоже неожиданно засветилась татуировка. Я уже было подумал, что что-то произошло. А после еще ты прислал вестник о решении задержаться.

– Не горел желанием провести свободные часы в обществе Силены, – отчаянно пытаясь скрыть радость от того, что попал в точку, пробурчал я, отводя взгляд. – Ты мне лучше вот что скажи, – оживился. – Ты чего меня на улице ждал?

– Я… Я хотел о кое-чем попросить, – пряча взгляд, вдруг замялся дроу, чего за ним прежде не замечал. Мне уже интересно. Вздернул бровь, тем самым поторапливая друга. – Завтра, когда мы проведем ритуал в храме, мне хотелось бы отлучиться.

– Куда? Надолго? – занервничал я.

– Точно не могу сказать. В крайнем случае встретимся уже во дворце королевы.

Я присвистнул.

– И ты предлагаешь мне все это время находиться с Силеной? Наедине??? – Друг, виновато отведя взгляд, кивнул. – Для этого ты меня сейчас агитировал на примирение с ней? – прищурился.

– Да. Подумал, так вам будет легче сосуществовать в мое отсутствие и не поубивать друг друга.

– Но куда ты собрался? Да еще на такой срок? – воскликнул я, чуть ли не за голову хватаясь, потому что не мог гарантировать, что моего терпения хватит на эту эльфийку. Его и прежде не хватало: только Нант и спасал, купируя любой конфликт на корню. А теперь???

– Это личное, – вдруг буркнул дроу.

– Что??? Личное??? Ты предлагаешь мне провести два дня с твоей женой, потому что у тебя «личное»? Да еще и не желаешь рассказать об этом?

– Смею напомнить, что Силена – Избранная. Ты такой же Страж, как и я, – хмуро напомнил Нантин, а я с трудом сдержал ругательство и протест. – Ты так же несешь за нее ответственность.

– Но я на ней не женился, – разозлился в свою очередь, напомнив важное. Друг резко нахмурился и досадливо поморщился.

– Ты прав, извини. Я не должен был говорить так. Ты действительно имеешь право знать…

Тут к нам подошла давешняя официантка, но уже пожирала глазами только Нанта. Друг снял полог тишины, пока девушка не ушла, предварительно сервировав стол, а после снова повернулся ко мне.

– Я хочу найти ее, – с лихорадочным блеском в глазах сообщил дроу, а у меня волосы на теле встали от шока, ужаса и странного предчувствия.

– Кого? – одними губами спросил, уже понимая, чье имя друг произнесет.

– Беллу, – сообщил он с таким видом, словно признавался в убийстве.

Я откинулся на стуле, судорожно подыскивая слова и не находя их.

– Зачем тебе это?

– Я не знаю! – закричал он неожиданно, посмотрев на меня полубезумными глазами. – Но вот уже почти двое суток только о ней и думаю. Постоянно!!!

– Нант, опомнись! Ты – Страж Избранной. В конце концов, ты женат и у тебя есть ребенок! Ты любишь Силену. О какой женщине ты можешь вообще говорить? – чувствуя себя последней свиньей, давил на друга, хотя совсем недавно изводился точно так же.

– Хочешь сказать, что сам о ней не думаешь? Что она тебя не заинтересовала? – зло прищурился Нант.

– Не настолько, чтобы срываться на ее поиски, – холодно отрезал я.

Вообще-то настолько. Даже «следилку» на нее повесил, но признаться в этом никак не мог.

– Я не знаю, что со мной, – обреченно вздохнул темный. – Я знаю и о своем долге Стража, и о том, что у меня есть жена и сын… Но ничего не могу с собой поделать. Эльфийка меня словно околдовала… Понимаю, что это нереально, если учитывать, что я скрепил с Силеной клятву в постели, но тем не менее хочу найти Беллу.

– Найдешь, допустим. И что потом? – попытался я вразумить друга, борясь с жалостью. – Допустим, клятва работает не так, как мы думали, и мы можем желать других женщин. Но дальше что? Ты предложишь ей роль любовницы? Даже если она вдруг согласится, станешь таскать ее за нами? При Силене, твоей любимой жене?

– Хватит! – рявкнул Нант и ударил кулаком по столу, отчего его бокал подпрыгнул и вино разлилось по столешнице багряной лужей. Но он, казалось, даже не заметил этого, прожигая меня бешеным взглядом. – Сколько можно тыкать меня носом в мою любовь к Силене? Ты действительно считаешь, что я настолько глуп и слеп, чтобы любить подобную женщину???

От шока я поперхнулся, закашлялся и, с трудом сглотнув, удивленно посмотрел на друга.

– Да знаешь ли ты, как отчаянно я завидую твоей мнимой свободе? Тому, что тебе не нужно играть влюбленного идиота просто потому, что она мать твоего ребенка???

– Нант…

– Нет, подожди. Я хочу прояснить ситуацию, – прошипел он. – Допустим, сначала Силена меня сильно привлекла. Не могла не привлечь. Быть может, я был даже влюблен и счастлив пробраться к ней в постель. После продолжал поддерживать статус ее любимчика, просто чтобы утереть нос светлому, то есть тебе. Тогда мы еще плохо общались, и мне казалось это забавным. Но спустя полгода, когда мне опостылела эта игра, она вдруг сообщает, что беременна. Моим ребенком!!! – в ярости прорычал друг. – Вместе с радостью я почувствовал обреченность. Это все, Крис! Понимаешь? ВСЕ!!! Если прежде еще была надежда разорвать нашу связь с Силеной, когда вернется Айне, то теперь ее нет!!! Мне пришлось жениться. И с тех пор в мои обязанности входило всяческое потакание ей, ведь давал брачную клятву! Я обречен на эту женщину!!! С ее характером, предпочтениями в постели и отношением к жизни. Еще ты вечно смотрел на меня почти брезгливо, когда мне из раза в раз приходилось терпеть и исправлять выходки благоверной.