Флинт лишь пыхтит. Старая рама рассыпается трухой в его руках, а Вуд торопливо подставляет руки под пятки. Дальше дело идет легче. Мужчина едва протискивается в небольшой проем, и вскоре исчезает за ним.
– Я приведу помощь, – тихо говорит он, заглядывая обратно, на что Оливер лишь приподнимает уголок рта.
– Не сомневаюсь, – от такого, как Огюст, он наверняка мало чего дождется. Дальше он будет сам бороться за свою жизнь.
Он позволяет себе сосредоточенно подышать с минуту, отдыхая, а потом возвращается к двери. Металлический лист не выбить, а попытаться чем-нибудь открыть невозможно – скважины со внутренней стороны нет. Остается только ждать, когда дверь откроют, и молиться, чтобы ему опять повезло. На этот раз похитителей нет дольше. Но это и к лучшему – у Огюста будет больше времени. Хотя Оливер уже весь извелся от страха и захлестывающего адреналина. Когда он вновь слышит тяжелые шаги, то хватает приготовленную охапку соломы и прячется в тени у косяка. Как только первый мужчина переступает порог, бросает в него колючий мусор, стремительно рвется вперед в полутемный коридор и с такой яростью отталкивает второго, что тот, не удержавшись на ногах, падает от неожиданности. Оливер срывается на бег, но его почти сразу ловят за шиворот. Мантии с них сняли еще до камеры, и тонкий свитер моментально трещит по швам в крепких руках. Оливер бьется в хватке, судорожно машет кулаком за голову и разбивает чей-то нос, потом двигает локтем под дых, и его отпускают. Но тут же подскакивает упавший, а Вуд звереет, врезается головой ему в живот и летит вместе с ним к стене. В схватке он цепляется за узкий чехол с палочкой на бедре мужчины и яростно рвет его на себя, а когда тот поддается, стремительно бросается наутек.
Это, действительно, канализация. В сумрачном узком коридоре сыро, капает вода и воняет. Но ему это сейчас не важно. Громкий топот за спиной приближается, и он бежит из последних сил, припадая на больную ногу. Он петляет в запутанных коридорах, пытаясь оторваться от преследователей, и чуть не попадается в лапы других злодеев. Коридор выводит его в большое помещение, почти доверху набитое вдоль стен какими-то коробками. По периметру расставлены столы и несколько стульев, повсюду валяются мешки и хлам, а в центре разведен костер. С десяток темных мантий движутся по залу, и Оливер еле-еле успевает нырнуть в какую-то нишу справа от входа, чтобы скрыться от чужих глаз. Одна из стен зала вдруг вспучивается градом камней и грохотом взрыва, в котором тонет крик: «Побег!», а потом со всех сторон начинают сыпаться заклинания. То ли авроры, то ли кто другой решил потревожить группировку – Оливер не стремится выяснять. С чужой палочкой много не навоюешь, даже с его опытом. Он глубоко вздыхает, останавливая панику, и быстро разворачивается обратно в коридор, дальше от сражения. Но буквально через пару шагов его догоняет эхо издалека:
– Бомбарда максима!! – и потолок стремительно бросается к земле.
Оливер жмется к стенам, прикрывает голову руками. За дождем камней и прорвавшейся воды невозможно что-либо разглядеть. Он задыхается от пыли, проход впереди рушится, и он решается аппарировать.
Перемещение занимает всего несколько секунд, а потом он неловко падает на что-то мягкое и влажное. А еще через секунду приходит жгучая боль в правой руке. Оливер протирает глаза левой и боязливо оглядывается. Вокруг него редкий замшелый лесок и кочковатое болото. Он осторожно перекатывается на спину, пытаясь не провалиться в трясину, и садится. От палочки в правой руке остается только обломанная треть, а сама рука располосована тремя длинными пересекающимися глубокими ранами. Хорошо, хоть всю руку не отрезало. Кровь быстрыми ручейками стекает с плеча и локтя, омывая, и Оливер стаскивает с себя остатки свитера. Рвет на полосы зубами, крепко перевязывает, но это все, что он может сейчас сделать. Голова и так кружилась от удара, теперь еще добавится и потеря крови. Но он не позволит себе потерять сознание, когда спасение уже так близко.
Он переводит дух и еще раз осматривается. Болото находится в низине, справа - лес, полого поднимающийся по холмам густым непроходимым буреломом. Слева – тот же лес, но реже. Идет на более крутое взгорье, карабкаясь по скалам. Оливер немного размышляет, а потом осторожно встает, поворачивая влево. Ему нужно куда-нибудь повыше, чтобы осмотреться на местности и наметить маршрут. В низине он точно ничего не увидит. Он находит подходящее сухое деревце и использует его вместо трости. Нога беспокоит не так как рука и грудь, но добавлять себе новых травм он не намерен. Оливер напивается из небольшой лужицы, стараясь прогнать темные точки перед глазами, и начинает двигаться. Он должен идти.
Болото теплое, душное, выдыхает в лицо топкой влажностью, и он тщательно просчитывает каждый свой шаг, чтобы не упасть. На болоте только кочки, мох да редкие комары. Нет ни ягод, ни птиц, ни каких-либо зверей. Даже ветра нет. И только тут Оливер замечает неестественную тишину. Опять оборачивается вокруг своей оси, но пейзаж не меняется, и он снова застывает на месте, забыв, как дышать. Сейчас же середина января… Что за чертовщина?.. Он сжимает свой «посох» что есть силы и прикусывает губу. Этого не может быть. Это какой-то морок. Куда же он попал? Судя по местной растительности и ландшафту, это явно родные широты, но что тогда со временем года? Или он переместился не только в пространстве, но и во времени? Оливер опять трет глаза, а потом и вовсе наклоняется умыться болотной водой. Отражение принадлежит ему. Ну хоть что-то радует, утешает он себя и продолжает путь. Где бы он ни очутился, но ему все еще нужна помощь.
Медленно продвигаясь вперед, он вдруг вспоминает войну и Запретный лес. Засады на пособников Упивающихся, ночные патрули по кромке Леса. Было и жутко, и отчаянно. Он вспоминает мешанину боя, отсветы далеких зарниц грома и громкий стон леса, подхватываемый деревьями. Как будто вся природа взбунтовалась против зла. Вспышки проклятий висели в воздухе праздничным фейерверком, со всех сторон кричали и громили. Оливер вспоминает бешеные глаза Грэхема, который бросается следом за Фредом прямо в гущу боя. Помнит, как оборонялся вместе с Невиллом, отправлял раненых в Больничное крыло, а потом вновь шел в атаку. А уже после всего – дрожащие губы Драко, сжавшегося над телом Гарри на больничной койке. После боя стояла такая же мертвая тишина… Он тут же бросает вспоминать, отказываясь пугать себя больше, чем уже есть. Правда, одно воспоминание всплывает само по себе. Перед глазами крутится что-то маленькое, круглое и блестящее как галеон. Черт возьми! Как же он мог забыть?! Гарри же тогда настоял, чтобы они все выучили это заклинание! Какой же он дурак! Он начинает торопливо копаться в карманах брюк, но у него нет и завалящего кната, но он продолжает думать, чем можно заменить монету. Единственным подходящим вариантом оказывается пуговица на поясе. Он вырывает ее «с мясом» и торопливо сосредотачивается, шепча про себя заклинание. Невербальная магия давалась не всем, но простые заклинания могло выполнить большинство школьников. Оливер между стычками с Упивающимися даже немного тренировался, и, как потом оказалось, не зря. И кто бы мог подумать, что пригодится сейчас, через столько лет. Он зачаровывает пуговицу, заставляя нагреться, и надеется, что еще хоть кто-то из сражавшихся вместе с ним хранит старые галеоны у себя.
На середине взгорья у него как-то разом кончаются силы, как будто кто-то бьет под колени, и он валится в сухую мелкую траву странного бледно-голубого цвета, обдирая ладони о выступающие камни. Он устало переворачивается на бок, стараясь не зажимать раненую руку, и уговаривает себя не терять сознание. Не спать, не закрывать глаза, бороться. Но у него больше не получается. Его просто отключает от реальности, погружая в липкую темноту.
А возвращает мягким теплом, окутывающим тело. У Оливера ничего не болит, и он почти безумно рад этому. Осторожно приоткрывает глаза, боясь обнаружить себя в очередном странном месте, но видит лишь привычный белый потолок, кремовые стены, скудную обстановку, а по горькому запаху настоек понимает, что оказался в Мунго. Следящие чары оповещают медсестер о его состоянии, и уже совсем скоро к Оливеру заглядывает знакомый врач.
