– Как ты сюда пролезла? – я удивился, потому что сам неотлучно торчал на палубе.

Она даже не дернулась. Медленно обернулась, блеснула зубами:

– Да всё открыто! Бери, что хочешь!

Кокетничает. Не на того напала! Меня такими штучками не проведешь.

– И что ты выбрала?

– Кораблик твой понравился! Да, жаль, в карман не влезет!

– Проваливай отсюда! Ты как предпочитаешь, по трапу или за борт?

Она нахально рассмеялась. Мне отчего-то сразу захотелось придушить ее. Но я предполагал, что девчонка наводчица, ее будут искать. И не хотелось иметь дело с теми, кто может прийти следом.

– Эй, молодой, красивый, не спеши! Хочешь, судьбу твою скажу?

– Спасибо, не требуется. Я всё и так о себе знаю: молодой, красивый, богатый. Что ещё нужно?

– А ты богат?

Ух, как заинтересовалась!

– Достаточно богат, если ты пришла что-то украсть.

– Я не краду, я беру своё!

Где я уже это слышал?..

– Ты кто?

– Маруся. – Она поиграла кораллами, явно не собираясь их отдавать: – Подари бусики Марусеньке!

– Положь, где взяла!

– Ха, не хочешь дарить, продай! Я тебе золотой дам! – она показала монету, висящую, вместо серьги.

Так, по-хорошему не хочет. Придется припугнуть.

– Руки прочь, я сказал!

– Чем тебе эти мелкие камушки так дороги?

– Наследство моей бабушки!

Она преувеличенно вытаращилась, словно у меня выросло сразу три хвоста:

– Серьезно?! Так-таки, родной бабушки?

– Нет, дедушки! Бабушке эти бусы подарил дедушка. Он их украл у одной Клары, а самого дедулю звали Карл!

– Я так и поняла, – она внимала моему бреду с восхищением. Отчего-то я чувствовал, что краснею.

Маруська знала, что делает. А я преступно поздно сообразил, что она внучка той самой бабушки, и дочка Мары, о которой я вообще не знал в тот момент, что она кузина Кощея Кощеевича!

Она видела мои мысли насквозь. И точно усекла момент, когда больше не нужно разыгрывать из себя наивную береговую дурочку. Её улыбка, правильнее сказать, их фамильный оскал, блеснул совершенным превосходством над всем мужским родом. Она демонстративно покрутила на пальце бусы.

– Так что, отказываешься отдать?

Я равнодушно пожал плечами, стараясь сохранить лицо.

– Бери. Я сохранил и возвращаю. Это и всё условие?

– Не беги вперед бабушки акуле в пасть! Условие ты знаешь. Ты должен отдать этот знак той, на ком женишься. Если ты предлагаешь мне руку и сердце…

– Я?! Предлагаю?!! – моему терпению тоже есть предел. – Я предлагал тебя выкинуть за борт, это было! А насчет свадьбы мы не договаривались!

– Пора договориться, – она стала властной, перечисляя мои промахи. – Ты звал морскую ведьму, просил о помощи и получил ее! Обещал всё что угодно за услугу. Но когда бабушка пришла за платой, ты врал ей и вел себя невежливо. Ещё хуже ты обошелся с ее дочкой. Отказался платить, повысил на нее голос, послал на дно! А что ты скажешь ее внучке? И врал, и угрожал, принял подарок, а платить долги не хочешь?

– Возьми всё, что угодно, что не является физической или духовной частью меня или любого из моих людей. Возьмите, хоть в тройном размере! Но то, о чем не договаривались, я не отдам!

Младшая ведьма усмехнулась:

– Ты обманул нас. У тебя ничего нет, кроме тебя самого, команды и корабля. Вот это всё я и возьму. А знаешь, почему? Потому что нельзя врать женщинам!

– Какая ты женщина, селедка в юбке!

– Ах, так? Ты пожалеешь!

– На вас не угодишь! Врать нельзя, а правда уши колет! Как с тобой говорить?

– Разговоры прошли, теперь дело будет.

– Ну-ну. Дрожу и падаю!

Что-то во мне смеялось всем ее угрозам.

Многие, узнав, что я встречался с младшей Моревной, спрашивают, как она выглядит? По легендам Марья Третья редкостная красавица.

А я, что ли, присматривался? Лохматая девица, ехидная, зубастая, наряжена как на ярмарку! Губы, талия, грудь – всё при ней. Ног особо не рассмотрел – юбка длинная. Не уверен, вообще, у нее человечьи ступни или щупальца? Совершенно точно могу сказать, что брюнетка. Необычные волосы. Бывает чернота с синим отливом, как вороново крыло. А у нее с зеленым. Не знаю, от природы такие, или она красит их чернилами цветной каракатицы?

Когда Маруська злится, в ее глазах сверкают зеленые молнии. И даже волосы искрят.

– Прокляну я тебя, морячок! Или всё-таки извинишься?

– Не дождешься! – я помнил, что в споре с ведьмами бояться нельзя, хуже будет.

– Дождусь! – она самоуверенно фыркнула и поправила зеленые волосы. – И скорей, чем ты думаешь! Страшно?

– Нисколечко!

– А скажи, такой честный, разве я тебе ни капли не нравлюсь?

– Ни капельки!

Меня что-то мягко ударило, вроде голова закружилась или сознание на секунду мигнуло. С удивлением я видел, что Моревна возвышается надо мной, как самбист, применивший какой-то хитрый прием.

– Слушай и запоминай, – ее голос долетал гулко, как из глубины морской раковины. – За длинный язык, за враньё, за обиду моей семье, быть тебе всем слугой, пузом палубу мести, вместо швабры! А избавиться от проклятья ты сможешь, только если я прощу и верну тебе эту штучку, чтобы снова получить ее по всем правилам! – Ведьма потрясла ожерельем у меня перед носом. Нацепила кораллы и нахально пошла из каюты, стопроцентно уверенная, что ее никто не удержит.

Я ринулся следом, но запутался на ступеньках, стукнулся головой о дверь, а когда выскочил на палубу, Маруськи уж след простыл.

*****

Я обреченно поплелся в кают-компанию. И на ступеньках удивился, как они близко. Что со мной? Голова кружится? Я падаю? И почему передо мной шагают здоровенные лапы с когтями, как у белого медведя?

Я хотел поднести руки к лицу… и понял, что не могу оторвать их от пола, поскольку стою на них! Это, что, мои руки?!

Попробовав рассмотреть себя на крутой лестнице, я почти кувырком влетел в общий зал. Отметил, какими непривычно высокими кажутся столы и стулья, и бросился к своему месту.

За капитанским столом сидели Витёк и Марко. Ждали меня. Я начал говорить, но со стороны услышал, как кто-то лает басом, стоит мне открыть рот. Похоже, я не медведь…

– Витёк, такое дело!..

Вампир вместе со стулом отскочил в угол.

– Отстань! Фу! Кыш! Хороший пёсик… Принеси палочку!

Вместо палки или мячика Витёк бросил мне вилку с наколотой оливкой. Лишь бы отвлечь "чудовище". Я посмотрел на него укоризненно. Друг, называется! Потом подумал, что удастся вилкой нацарапать послание и объяснить, кто я.

Когда я возвращался к столу, зажав вилку в зубах, внезапно заметил перед собой вместо белых лохматых лап обычные руки. Выплюнул вилку, встал, отряхнул колени. Команда смотрела на меня с мистическим восторгом.

– Не знал, что вы так умеете, капитан! – выразил общую мысль Марко.

– Это ты? – поразился Витёк. – Ты только что был огромной венгерской овчаркой!

– Эта порода ещё называется комондор, – уточнил кок.

– Во-во! Серёга, что ты творишь? Как это?

Я загадочно пожал плечами, мол, понимайте, как хотите, и сел обедать. Позже рассказал только Витьку, как всё случилось.

– Ты понимал, что я говорю? Значит, мозг у тебя остается человеческий. Никакого полнолуния близко нет… как бы понять механизм твоего превращения?

– Думаешь, это повторится?

– Клык мудрости даю! А ты сам веришь, что так легко отделался от проклятья?

Мы перебрали все варианты, но не могли понять, что меня расколдовало и что может снова сделать собакой. Ясно только, как правы те, кто говорил: умнее сразу прыгать башкой на рифы, чем связываться с морской ведьмой! От ее помощи хорошего не жди!

*****

Очень скоро после встречи с Маруськой наше везение закончилось.

После мальпортской ярмарки мы зашли на Луриск, снарядить крошку в обратный путь на Побережье. Взяли пресной воды, орехов, массу сушеных четвертинок – это местные сладкие стручки, похожие на полуметровые бананы в темной кожуре, которые разрываются в длину на три или четыре дольки, сушатся на солнце и потом эти сладости очень хорошо идут на континенте.