Я перевел взгляд на Ганадора и спросил:

   - Господин мой, это вы звали меня, когда я был в глубине вод, и еще раньше -- под землей?

   Князь кивнул:

   - Да, Эдмун, это я звал тебя. Ты подошел к опасной черте -- и тогда, и в этот раз. Я не мог предостеречь тебя другим способом.

   Я был поражен:

   - Но откуда вы знаете меня?

   Он пожал плечами:

   - Без этого никак нельзя. Как я смогу присматривать за своими владениями, если не буду знать, кто бродит по ним?

   Не могу сказать, что этот ответ удовлетворил меня. Но почему-то мне было известно, что настаивать более ясном ответе сейчас не стоит.

   - Господин мой князь! - вместо этого проговорил я. -- Я очень хотел бы в благодарность за мое спасение присоединиться к вашему походу и, как смогу, помочь в освобождении ваших земель. Но у меня нет оружия -- свой кинжал я потерял, спасаясь паническим бегством от непостижимого ужаса на вершине горы...

   - Ты сделал, что мог, мой добрый Эдмун, - князь положил руку мне на плечо. - Не каждому это дано -- оказавшись лицом к лицу с удуг, противостоять им. Тем более, сохранить после этого здравый рассудок.

   - Так это был удуг! - в ужасе вскричал я. - Тогда я погиб! Эта тварь будет преследовать меня, пока не погубит! А потом станет бродить в моем обличьи среди людей... Как произошло когда-то с беднягой Нетопырем, которому я не поверил!

   Ганадор негромко рассмеялся в ответ:

   - Нет-нет, мой добрый друг! Время страха миновало! Пора отпустить измученных на свободу.

   Он подал знак одному из своих воинов. Тот приблизился, держа в руках меч в ножнах на перевязи. Князь принял у него клинок, быстрым движением извлек его из ножен и сделал несколько молниеносных взмахов. Лунный свет зигзагами пробежал по зеркальной поверхности лезвия.

   - Этот меч зовется Майрголагайр, - проговорил Ганадор. - Он служил многим моим вассалам. Послужит и тебе. С таким оружием можно не опасаться, что зло приблизится и завладеет твоей душой.

   Вложив меч в ножны, князь протянул его мне. Я принял оружие с низким поклоном и произнес:

   - Благодарю, господин мой. Обещаю, что обнажу этот клинок только против врагов вашей светлости и сделаю все, чтобы оказаться достойным такой великой чести.

   Накинув перевязь, я вытянул Майрголагайр из ножен и осмотрел его. Поверхность клинка была идеально отполирована и играла острыми бликами. В остальном же он выглядел совершенно обычно: ни витиеватых рун, ни украшений на рукояти. Зато в руку меч лег, как влитой. Благодаря чудесной балансировке вес оружия почти не ощущался. Оно становилось как бы продолжением руки.

   Вложив клинок в ножны, я посмотрел на Ганадора. Тот кивнул:

   - Моя земля стенает, мой народ многие годы пребывает в изгнании. Не будем же терять времени и отправимся в путь.

   * * *

   Князь повернулся и бросил взгляд в сторону непролазной ночной чащи.

   - До Утага несколько часов пути по этим дебрям, - произнес он. - Тратить столько времени на переход неразумно. К тому же, наше нападение должно стать внезапным, а у врага в лесу повсюду соглядатаи.

   Он воздел руки и я, не успев опомнится, обнаружил себя возносящимся от земли к небесам. Верхушки деревьев мелькнули и ушли вниз, вокруг раскинулся безграничный полночный простор. Темно-синее небо с проталинами звезд и ликом луны взирало на перистый ковер Укнота и смутные громады гор вдалеке. Крепкий порыв ветра ударил в грудь, норовя опрокинуть, вызвал панику.

   Панический страх и головокружение отступили, когда я понял, что Ганадор с его дружиной тоже здесь. Мы все вместе стояли прямо в воздухе, в сотне локтей от земли, как стояли полминуты назад на берегу лесного озера.

   Князь заговорил, и голос его был, как гром. Он с легкостью перекрывал завывания ветра высот.

   - Посмотри, Эдмун! - он указал куда-то вниз, в перламутровое волнение листвы. - Вот наша цель!

   Посмотрев, я увидел, что в одном месте лесной покров будто прожгла огромная черная дыра. Это пятно сажи не отбеливал даже лунный свет. Где-то в глубине его, кажется, вспыхивали багрово-лиловые искорки. Ветер донес отдаленный перестук барабанов.

   Ганадор обнажил свой клинок и поднял его над головой. Как будто солнечная молния рассекла ночь.

   Я вынул из ножен Майрголагайр и увидел, как черная воронка Утага несется нам навстречу с головокружительной скоростью.

   Приблизившись, мы стали стремительно спускаться в угрюмую темень. Глянув на своих спутников, я увидел, что воины Ганадора пикируют к вершинам деревьев омраченного леса. Навстречу выставленным вперед мечам и остриям копий несся яростный перестук барабанов.

   Через краткий миг мы нырнули под сень проклятого леса и продолжили спускаться. Я заметил, что деревья вокруг опутаны серо-черной лохматой паутиной, а их стволы как будто поразила злая болезнь. Кора отслаивалась кусками, из-под нее лезли огромные пузыри, полные багрового свечения. Внутри их что-то двигалось, но, к счастью, мне не удалось разглядеть, что это. По стволам шныряли какие-то твари. Их глаза светились злобным удивлением и людоедской радостью.

   Когда мы приблизились к земле, слабый лунный свет совсем померк. Тьму разгоняло только свечение, исходящее от княжеской дружины. В руках воинов как будто вспыхивали молнии.

   Змеиное шипение оглушало. Казалось, нельзя было ступить шагу без того, чтобы в тебя вонзился миллион ядовитых клыков. Воздух наполнял жуткий смрад то ли звериного логова, то ли склепа.