Рэйчел рассмеялась и села в машину.

Когда они были на лодке, Джастин предложил Рэйчел взять плед, на улице было уже довольно прохладно.

Такая тишина вокруг. Казалось, рядом с ними не было ни единой души. Но это не так. Просто они не замечали никого вокруг.

– Может быть, не будем выплывать отсюда?

– Боишься?

– Ты знаешь, я не боюсь воды или темноты, но когда в темноте столько воды, меня это пугает.

– Настаивать не буду. Может быть, чай?

– Да, конечно, я бы не отказалась.

Джастин достал термос и разлил горячий чай в кружки.

– Ну так что, Рэйчел?

– Что, Джастин?

– Может быть, расскажешь мне, откуда ты так внезапно появилась?

– Ты это о чем?

– Ну как же?

– Шёл я себе спокойно за подарком для мамы, и тут ты.

– Ну, ничего себе… а может быть, это ты внезапно появился?

– Ну… может и так. Во всяком случае, случайности не случайны, как считаешь?

– Абсолютно согласна.

– Выпьем же за это!

И Джастин протянул Рэйчел кружку с чаем. Она заметила на его запястье тату с именем «Макс».

– Будем!

– Будем!

Они сделали по глотку горячего чая, и Рэйчел решилась спросить:

– Джастин, могу я спросить, что за имя выбито на твоей руке? Это важный человек в твоей жизни?

Он немного смутился от заданного вопроса и помедлил с ответом, а Рэйчел ощутила укол совести от своей бестактности.

– Макс… мой старший брат. Мы… я потерял его. —

Глаза Джастина защипало от непрошенных слёз и не заживших ран.

– Мне очень жаль, соболезную, прости меня, я не хотела задеть тебя.

Он положил свою ладонь на её и посмотрел в глаза.

– Рэй, всё хорошо, я в порядке. Он погиб, когда мне было шесть. Но, что скрывать, ни я, ни моя семья так и не смогли полностью оправиться от этой трагедии.

И он рассказал Рэйчел о произошедшем.

Когда Джастину исполнилось шесть, они с Максом гуляли возле дома. Старший брат учил младшего играть в баскетбол, но в какой-то момент их мяч укатился на проезжую часть. Макс сказал Джастину оставаться на месте и отправился за мячом. Визг тормозов… глухой звук удара… на улицу с криками выбежали родители и соседи. Джастин до сих пор помнит истошный крик матери «Макс!». В тот день они потеряли Макса, а Джастин начал страдать от ночных кошмаров. С тех самых пор Элизабет, мать Джастина, начала проявлять гиперопеку над сыном: она не могла допустить, чтобы ещё с одним её мальчиком что-то случилось.

Под конец истории Рэйчел, вытирая слёзы, обняла Джастина. Он прошептал:

– Я до сих пор считаю виноватым себя в его гибели, это моя вина.

– Не говори так! Ты же был совсем ещё ребёнком, в этом нет твоей вины.

Она крепче прижала его к себе, пока его дыхание не восстановилось и слёзы перестали стекать по щекам.

Они проболтали несколько часов, как Рэйчел вдруг ужаснулась, когда увидела, который час.

– Джастин! Мне пора домой! Я завтра работаю. Не люблю опаздывать, а если я сейчас же не усну, то рискую не услышать утреннего будильника.

Когда Джастин подъехал к дому Рэйчел, они оба были переполнены эмоциями, и разговор едва мог продолжаться без ухмылок и хихиканий. Они выглядели как подростки, которые не были озабочены проблемами повседневной взрослой жизни.

– Мы ещё увидимся?

– Я бы хотела.

– Может быть, напишешь мне свой номер, чтобы мне не пришлось кричать тебя под окном?

– Да, конечно! Давай свой телефон, я запишу!

– Спасибо за вечер.

– Ещё увидимся! Ты ведь так и не купил книгу для мамы!

Рэйчел улыбнулась и закрыла за собой дверь, давая себе единственную установку «Только не оборачивайся, Рэйчел, только не оборачивайся!»

И тело не послушалось её, она обернулась и увидела, что он все ещё не отъехал и смотрел ей вслед. Он слегка качнул головой и поморгал ей фарами машины, которая тронулась с места и уехала под горящий вдали зелёный светофор.

Может ли один день изменить всю твою жизнь? Может ли случайная встреча перевернуть всё с ног на голову?

Рэйчел с каждым шагом заставляла своё сердце биться медленнее. Она поднимается по лестнице, дыхание учащается, и тут на телефон приходит смс.

«Рэйчел, ты такая красивая».

Бабочки разлетелись по всему телу, и она не смогла удержать всплеск эмоций, вырывающийся изнутри. Она запищала от радости и, глубоко вздохнув, ответила:

«Спасибо, таинственный незнакомец».

Рэйчел зашла в квартиру, закрыла за собой дверь. Выдохнула. Она дома, на своём островке безопасности, место, где можно расслабиться и всё осмыслить.

Расположившись на мягком ковре, ждала ответа на каждое своё сообщение так, будто это был важнейший ответ в её жизни. Казалось, чувства накрыли с головой, и она постепенно все глубже и глубже растворялась в них.

После первого свидания, они уже не могли держаться друг от друга на расстоянии, Джастин не упускал ни единой возможности увидеть Рэйчел.

Их встречи только разжигали все больший огонь в её груди. Закрывая глаза перед сном, представляла, как Джастин подходит к ней, как обнимает, как целует её снова и снова.

Рэйчел взахлёб рассказывала Мэри и Джозефу об их встречах, о том, что он говорил, как выглядел.

– Рэй, да ведь ты… – не договорив, Мэри остановилась.

– Что? – с улыбкой посмотрела на неё Рэйчел. – Нет! Не говори! Не говори, я этого не перенесу!

– Ты же по уши в него влюбилась! – выпалила Мэри.

– Рэй! Это же очевидно! – подтвердил Джозеф.

– О боже… Ребята, что же мне делать!?

– Любить, Рэйчел, просто любить! – в один голос сказали Мэри и Джозеф.

Ещё в школе Рэйчел с легкостью могла привлечь внимание понравившегося мальчика. Но относилась к этому, как к развлечению. Это была игра.

Как только парень обращал на неё внимание, игра заканчивалась, и она не подпускала к себе никого ровно на столько, на сколько ей бы того хотелось. Много разбитых сердец пришлось оставить за собой, но и на её сердце были раны. Это касалось безответных чувств к ней. Не зная, как реагировать на нежелательную для неё реакцию, Рэйчел замыкалась и искала недостатки в себе, которых, возможно, и не было. В силу своего возраста она не понимала этого.

Для кого-то достаточно просто ощущать чувство любви, для кого-то нужно подтверждение этой любви, будь оно моральное или физическое. Но так или иначе, всем необходимо почувствовать это хотя бы раз в жизни. И пусть Шекспир сказал: «Все заканчивается встречей влюблённых», но ведь тогда же все и начинается.

В шеснадцать лет у Рэйчел были серьезные отношения, которые длились год. Красавчик Майк, капитан школьной команды по бейсболу, в которого были влюблены все девочки в школе, немало боли причинил её сердцу. Рэйчел была слепо влюблена в того, кто не особо дорожил ей. Но когда она в один момент ясно поняла, что не заслуживает такого отношения – перегорела.

Рэйчел пыталась разойтись без скандалов и остаться в хороших отношениях, но Майк вдруг осознал, что теряет. Понял, насколько она дорога ему. И начались многочисленные звонки, дежурство у её дома, просьбы друзей помирить их. Именно в этот момент у Рэйчел сработал «эффект игры». И она поняла, что это бесповоротный конец. Красавчик Майк был не нужен ей.

Рэйчел выросла, и многие её мысли стали меняться, а понятия об отношениях до сих пор оставались размытыми, и она боялась, что, когда настоящая любовь придёт к ней, она из-за своей неразборчивости не сможет увидеть этого.

Встречи Рэйчел и Джастина были короткими, обычно в обеденный перерыв, либо, когда он подвозил её до дома после работы. Джастин решил это компенсировать, приготовив для Рэйчел сюрприз. Они договорились о встрече, в один из дней, когда оба были свободны.

Рэйчел надела лёгкое, на тонких бретельках, белое платье в пол, с глубокими разрезами, открывающими взору её ноги, сверху накинула джинсовую куртку, на ноги обула коричневые мюли. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а несколько прядей обрамляли лицо. Её образ был романтичным и лёгким.