Бабушка Лусия эмигрировала в США, когда Джозефу было пять лет. Эта разлука обоим далась нелегко, она любила мальчика и понимала. У них была особая связь. Поэтому решение отправить Джозефа к ней обоих обрадовало. Он был в восторге от Америки. Дух свободы витал в воздухе, в словах, в действиях. Джозеф наконец-то смог почувствовать себя дома.

Лусия владела ателье, которое приносило ей хороший доход, она была в состоянии обеспечить внука и дать ему хорошее образование, но на третьем курсе университета Джози встретил свою первую любовь, Нейтона Кларка, и не послушав бабушку, отправился с ним колесить по Америке. По этой причине он не закончил обучение в университете, а его сердце разбилось на миллион осколков.

Джозеф вернулся через два года после побега и ненавидел себя за то, что по его вине бабушка Лусия сильно заболела и больше не смогла поправиться. Она так сильно была расстроена решением Джози отправиться за тем парнем и поставить крест на своём образовании, ради которого Лусия так много трудилась, что её сердце не выдержало этого разочарования. Она держалась ровно до момента возвращения внука, а после встречи с ним закрыла глаза и спокойно ушла из этого мира.

Джози нелегко далась эта утрата, сократил общение с людьми до минимума. На протяжении пяти лет он продолжал дело своей бабушки и содержал ателье, но по прошествии времени оно перестало приносить желаемый доход, и пришлось с ним распрощаться.

Получив в наследство крупную сумму, он решил разумно воспользоваться тем, что осталось от бабушки. Джози научился подходить к делу тщательно, изучив его, взвесив все за и против. Для него было важно, чтобы дело, в которое он вложился, приносило прибыль и было застраховано от лишних затрат и убытков. Так, Джозеф выкупил книжный магазин, который отныне называется «Лусия». Книжная индустрия не то чтобы высоко прибыльна. Просто это то, что не может испортиться, заветриться или же допустить брак в своём производстве. Книга, ее купил, и все. Никаких тебе возвратов, никаких сроков гарантии. Книги всегда будут в моде. За десять лет он ни разу не пожалел о принятом решении, это дело действительно приносило ему удовольствие.

Джозеф научился быть отличным руководителем, но он был очень строгим, за что многие его не любили и на рабочем месте не задерживались. Единственным исключением из правил были Рэйчел и Мэри. Несмотря на то, что вначале им пришлось преодолеть много препятствий, было время, когда обеим хотелось придушить его, но в итоге завязалась крепкая дружба. За год дружбы они успели попасть в десятки нелепых ситуаций, они жили в ритме безудержного веселья, в постоянном движении. Джози для Рэйчел и Мэри стал старшим братом и наставником, они с любой проблемой шли к нему и никогда не получали отказа. Джозеф умел слушать и слышать, а такое качество присуще не многим. Но, несмотря на дружбу, он был строг и требователен в работе и поблажек девушкам не давал.

Рэйчел подошла к стеллажам современной литературы, чтобы прибраться на полках. Здесь всегда беспорядок был больше, чём в какой-либо другой секции. Полки, которые пользовались большим спросом, хотя эти книги в большинстве случаев были однодневками, совершенно не заостряющими внимания на себе. Не то чтобы перечитывать такое не хотелось, но и первый раз дочитать удавалось с трудом. Она начала убирать с нижней полки, так что ей пришлось присесть, чтобы удобнее было доставать до книг.

Рэйчел услышала, что кто-то подошёл к стеллажу, поэтому ей незамедлительно пришлось подняться. Рэйчел повернулась. Позади неё стоял молодой человек.

– Здравствуйте, вы не подскажете, какую-нибудь книгу, в подарок ценителю классической литературы? Я в этом вопросе не совсем компетентен. Потому что предпочитаю журналы книгам. В наше время трудно выделить время для чтения, если у тебя есть работа. А вот моя мама просто фанатка книг. И пока он продолжал говорить…

Рэйчел повернула голову, тут, именно здесь и сейчас, произошла встреча, которая изменит их жизни.

– Д-да, конечно. Конечно, я прекрасно понимаю. Именно поэтому многие из тех, кто любит читать, как я, устраиваются в книжный магазин или библиотеку, например, – ухмыльнулась Рэйчел.

Разговор шёл настолько натянуто с обеих сторон, что выговаривать буквально каждое слово становилось невыносимо. Но от чего складывалось такое напряжение, было абсолютно не понятно. Такое бывает, когда люди друг другу настолько неприятны, что вынести общество друг друга они совершенно не в силах. Либо это означает, что между этими двумя возникло что-то, что могло их напугать. Ведь нельзя почувствовать связь с совершенно незнакомым тебе человеком. Как это называется? Любовь с первого взгляда?

– Да, пожалуй, вы правы. Но я вижу, без дела вам здесь сидеть некогда.

– Конечно, как и на любой другой работе, полагаю – закатив глаза, ответила Рэйчел.

– Наверное, вы правы. Мисс?…

– Рэйчел. Просто Рэйчел.

– Очень приятно Рэйчел, я Джастин. Вы знаете, я, наверное, зайду в следующий раз. Но всё равно, спасибо за помощь.

Джастин Мюррей, высокий брюнет, с карими глазами, в его взгляде можно было раствориться и утонуть. В них было столько манящего и запретного. При разговоре он смотрит человеку прямо в глаза, и кажется, видит намного глубже, не каждый может выдержать этот взгляд. Пухлые, чувственные губы, белоснежная, затмевающая собой всё вокруг, улыбка. Его тело, в меру мускулистое, было сложено идеально. Спорт всегда был частью жизни Джастина, и сейчас он регулярно посещает спортзал. Мимо такого мужчины невозможно пройти, не обернувшись. Джастин обладает мощной мужской энергетикой, ещё со школы за ним бегали девочки, и у него их было очень много, но серьезных отношений он избегал. Возможно, просто ещё не любил.

Джастин уже начал уходить, но вдруг резко повернулся.

Рэйчел украдкой посмотрела на него, и её сердце начало бороться со здравым смыслом.

– Рэйчел, может быть это будет слишком поспешно и грубо с моей стороны, но… не хотела бы ты увидеться?

– Увидеться?

– Да, можем просто погулять? Ты как? Я могу встретить тебя после работы?

– Да! Конечно! – воскликнула Рэйчел, не оставив за собой право обдумать предложение хотя бы пару секунд.

– Ух ты! Как же просто всё оказалось!

– Может быть, усложнить тебе задачу?

– Интересно, как?

– Приходи к девяти часам, перед закрытием магазина, поможешь мне принять поставку книг, которые привезут вечером.

– Ну что, меня за язык никто не тянул. Окей, я буду.

Рэйчел улыбнулась и пошла к покупательнице, которая, кажется, все книги на прилавке успела перевернуть. Ну неужели нельзя положить книгу на то же самое место, где она лежала?

– Рэйчел?

– Да?

– До вечера!

– Увидимся.

Джастин помог Рэйчел, как и обещал. Когда они закончили, то Рэйчел подошла к Мэри, чтобы попрощаться.

– Милая, ты доберёшься до дома?

– Да, конечно, а что случилось?

– Смотри, видишь того красавчика?

Рэйчел указала на Джастина, который говорил по телефону.

– Да-а-а-а…

– Он пригласил меня прогуляться.

– У тебя перцовый баллончик с собой?

– Мэри!

– Нет, ну а что! Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу в атаку!

– Да перестань! Всё будет хорошо!

– Ладно, ладно, я шучу, но всё равно, если что звони! Пойду найду Джози. Он, кажется, был где-то здесь. До завтра подруга!

– Пока, пока.

Рэйчел подошла к Джастину и прервала его телефонный разговор.

– Ну, всё, не могу говорить, завтра увидимся. Пока.

И он отключился.

– Всё в порядке?

– Да, конечно, это… не важно… Идём!

– Ну что? Куда пойдём?

– Ты знаешь, у меня есть ключи от лодки, которые мне дал знакомый отца. Ты каталась на лодке?

– Джастин, мы живем в Ньюпорте, ты сам как думаешь?

– Ну да, да, конечно.

Он немного смутился.

– Но я не против.

– Отлично. Садись в машину, поехали искать нашу лодку. На улице уже темно, как бы нам не перепутать и не залезть в чужую.