– Сойдёт.

– Мы все переживаем. Хизер была мне как дочь.

– Я держусь, мам. Правда. Я тут все думаю… Точнее, хотела кое о чем спросить тебя.

– Я слушаю – женщина присела рядом.

– Мне интересно, как проходила твоя беременность. Это простой интерес – попыталась успокоить – Просто ОНВ до сих пор считают, что Новые Виды бесплодны. А ведь у них есть пары, такие как вы с папой.

– Ах, вот ты к чему… – Карла расслаблено улыбнулась – Насчет этого ничего не могу сказать. А вот беременность была короче. И Франко ещё в животе требовал очень много. Энрике не отходил от меня тогда ни на шаг. Даже приносил еду в постель. Но видишь, я с измененной ДНК. Возможно, она не так уж сильно и изменена. А возможно проблема в мужчинах Новых Видов.

– С этим у них проблем нет – подумала Альба – По крайней мере, у одного из них точно нет – а вслух произнесла – Все может быть. В Хомленде работают хорошие врачи. Может они докопаются до причин.

– Можно попросить тебя не использовать эти палочки – Карла чихнула – Этот запах ужасно действует на моё обоняние. И Франко тоже страдает. Он просто стойко терпит и не говорит тебе об этом.

– Хорошо, мам. Они меня просто успокаивали. Я найду что-то другое. Я пойду, наверное, к себе – она поцеловала Карлу и направилась в дом.

– У нас с папой есть сюрприз для тебя. Зайди в гараж.

Альбу ждала приятная замена её двухколесному приятелю, но долго рассматривать свой подарок девушка не стала. Сначала она найдёт Хизер, а радоваться будет потом.

В комнате тускло горел свет. Компьютер был включён, и программа то и дело обновлялась, издавая неприятный резкий звук. Альба не оставляла попыток отследить телефон подруги. Но та сама нашла её.

Незнакомый номер на дисплее привлёк внимание. Альба с опаской ответила на звонок, но услышав только первое «привет» узнала голос.

– Хизер! – воскликнула она – Как же я рада, что ты сама нашлась. Конечно, сейчас отслежу – пальцы застучали по клавиатуре и, вскоре на карте появился сигнал – Так ты не так уж далеко от Принстона. Я еду к тебе. Почему не надо? Просто встретить? Ну, хорошо. Тогда давай на развилке у придорожного кафе. Это в северо-западе от тебя. Найдёшь? Тогда до встречи.

Эмоции переполняли ее. Альба быстро выехала за ворота, забыв обо всем предупредить родителей. Она отставила все свои проблемы на задний план. В приоритете сейчас было спасение подруги.

До нужного места она доехала достаточно быстро и припарковалась так, чтобы не привлекать к себе особого внимания. В ожидании время тянулось целую вечность. Альба крутила в руках телефон, надеясь на ещё один звонок от Хизер. Напряжение в тишине только нарастало. Девушка пыталась гнать плохие мысли, но интуиция подсказывала, что не может быть все так гладко. В какой-то миг рев моторов заполнил все пространство вокруг. Во всей этой суматохе удалось заметить фургон, которым управляла подруга. Его обгоняли и подрезали чёрные внедорожники. Если у девушки и были сомнения в первый момент, что это опергруппа ОНВ, то сейчас они развеялись полностью. Черные униформы с нашивками мелькали там и тут. Альба смотрела, как один из крупных мужчин вытащил Хизер из машины и бросил на землю.

– Сейчас или никогда – пронеслось у неё в голове и Альба выжала педаль газа в пол.

Все происходило мгновенно. Хизер успела сообразить вовремя и запрыгнуть в её машину. Один из внедорожников отправили за ними в погоню. Дорога петляла и Альба еле справлялась с управлением. На четырёх колёсах ей казалось сложнее скрыться.

– Чёрт – удар в машину сзади и Альба крутанула рулём – Они хотят нас убить?

– Они обвинили меня в пособничестве Мерсил – Хизер вцепилась в сиденье.

– Ты пыталась объяснить?

– Думаешь мне дали шанс?

Ещё один жёсткий удар и Альба теряет управление. Она ворчит, что машина была новой и теперь её точно дома прибьют. Машина цепляет обочину и улетает в кювет, вниз к реке.

– Прыгай – это единственное, что пришло ей в голову.

Потом, сидя у костра, она почувствовала на себе последствия аварии. Осознание того, что сейчас они вправду могли умереть, никак не приходило. За последние недели ее могли убить несколько раз, а подруга вообще считается официально покойником.

Уже дома Альба вновь почувствовала все радости своего нового состояния. С травмированной ногой она медленнее передвигалась. Ссадины и синяки тоже доставляли немало проблем. Она знала, что скоро скрывать все станет невозможно и уже в мыслях подыскивала место, где можно спрятаться.

Эта чертова жизнь потеряла смысл. Санде с силой сжал в руках шкатулку и та рассыпалась на части. Только кольцо осталось на его ладони. Он смотрел на искореженный кузов машины и вспоминал, как сияли ее глаза в ту самую их первую ночь. Теперь ничего нельзя было изменить. Тела не нашли, но течение реки было слишком быстрым. Ее вообще могли никогда не найти.

Санде закрыл лицо руками. Стандартные процедуры, о которых они договорились с доктором больше ему не нужны. Еще сегодня утром была какая-то надежда. Он не просто хотел пару. Санде хотел ребенка. Возможно он не стал бы лучшим в мире отцом, но хотя бы попытался. Ради Альбы он был готов измениться.

Самец последний раз был на приеме врача лишь пару дней спустя того момента, как Альба сбежала, хотя анализы сдавал ежедневно. Сегодня он не захотел идти ни к врачу, ни на факультатив. Но Адам нашел его сам.

– Вот ты где. Ты передумал? Не заходишь ко мне.

– Это не имеет больше никакого значения для меня. Зачем ты пришел?

– Я слышал о трагедии. Соболезную.

– Я знаю это слово. Спасибо. Что с анализами?

– Не хотел расстраивать тебя еще больше…

– Не тяни.

– Я ничего не понимаю. Раньше была положительная динамика. А последний раз… По последним анализам ты практически бесплоден. Возможно это как-то связано с... – док не рискнул продолжить –  Но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Не стоит. Я же сказал, это не имеет больше смысла. Тем более я принял решение. Вернусь в Резервацию, в дикую зону. Я мало кого могу назвать своим другом. Несмотря на профессию, ты им все-таки являешься. Вот тебе совет. Лучше займись Китис. Я же не слепой. Вижу как ты к ней относишься. Присмотри за этой самкой.

– Я, конечно, присмотрю за ней. Знаешь, она меня все равно никогда не заметит. Я для нее враг.

– Она справится с этим. Я же изменил свое мнение о людях. Хотя уже поздно.

***

В Резервации было тихо и спокойно. Первые дни его не тревожили и не вызывали на работу. За это время Санде устроил себе небольшую мастерскую в доме и все время проводил там. Так проходили дни, недели… Ничего не менялось и его ничего не интересовало кроме дерева. Иногда и ночью он проводил время за станком. ОНВ разыскивали Альбу с ее подругой, но все безуспешно. Выйти на родителей так и не получилось. Санде сам проверял сводки. Его пара по документам не была признана погибшей и не поступало никаких заявлений в полицию о ее исчезновении.

Самец вышел из дома и сел на траву. Сегодня было очень важное событие. Пара Валианта родила ему второго сына, и по этому случаю у них был небольшой банкет. Санде рискнул тоже пойти. Он взял сверток с подарком и отправился к дому Валианта и Тамми.

– Я предупреждал тебя не приближаться к моему дому – Валиант сложил руки на груди.

– Просто хотел поздравить.

– Дорогой, дай ему шанс. Ты видишь, Санде изменился – вмешалась Тамми – В конце концов, вспомни себя.

– Я знаю, что был не прав и прошу у твоей пары прощения. Просто возьмите мой подарок. Я сам сделал – Самец поставил кроватку перед крыльцом и уже собирался уходить.

– Подожди – Тамми остановила его, несмотря на рычание своей пары – Проходи в дом. И спасибо за подарок.

Валиант был напряжен, но все же пропустил его.

Санде боялся приблизиться к малышу, поэтому просто наблюдал издалека.

– Спасибо за кроватку. Ты действительно смастерил ее сам? – хозяин дома был удивлен.