Но вот куда ее утащил Нордвелл? Это вопрос.

– Я принимала участие в одном расследовании, – заученно повторила я. – это связано с торговлей оружием. Образец термитника был среди прочего изъятого арсенала…

Ну да, звучит намного лучше чем «мы тут сперли контейнер с оружием, а в нем случайно оказался ящик с этой гадостью…».

– Лучше бы найти его и обезвредить.

– А его легко обезвредить?

– Только пока в капсуле. Если он активирован, то, насколько я знаю, лишь вместе с носителем. Но то, что вы описали – это и есть капсула.

– А… как?

– Капсулу легко вскрыть. Но вскрытие капсулы это сразу же – ее активация, получение первичных целей, подготовительная настройка. Внутри не сам симбионт, не готовая модель, а микроботы, которые попадают в воздух, на объекты обстановки, а потом уже – через них или непосредственно при вдохе – в организм будущего носителя. Это безопасно, надежно и удобно. Лишние боты через некоторое время самоуничтожаются. Те, которые добрались до носителя, развиваются. Воссоздают первичные образцы и встраиваются в нервную систему. Для нас – неопасно. Я говорил, после того как необходимость в этом устройстве отпадает, мы можем просто его игнорировать. Вы по каким-то причинам не можете. Для вас, судя по нашим данным – это смертельно опасно. А вот капсулу уничтожить трудно… термоядерная реакция, сверхвысокое давление, излучения некоторых типов… но тут важна длительность воздействия.

– То есть, вариант с мусоросжигателем не пройдет?

Мне стало понятно, почему Нордвелл сбежал с «Регины»: на борту он от капсулы бы не избавился.

– Нет.

– А просто выкинуть в пространство?

– В вакууме включится режим «прилипалы», она поведет себя, как любой другой информационный пакет: прицепится к ближайшему лайнеру, идущему в нужном ей направлении и в конце концов вернется к прописанному адресату.

Возможно это выход… но вот, кто адресат? И знает ли Нордвелл такие детали?

– Понятно. Я поговорю с капитаном. До Минотавра почти неделя, что-нибудь придумаем.

– А я попробую расспросить нашего Мозеса поподробней. Вдруг он и вправду не при чем… – Наставник Маер все еще не верил, что их затея с переселением вот-вот провалится. Ведь они питали столько надежд и так долго готовились к этому полету.

– Не стоит. – Старший левата разлил нам последний чай. – Если он – и есть злодей, он волей-неволей вас заподозрит.

– Да, – поспешила я согласиться с иномирянином, – не надо. Лучше держитесь пока от него подальше и никому ничего не говорите.

– Но приаля-то я должен предупредить…

– а этот ваш приаль, это же он больше всего настаивал на перелете. Вдруг он решит напрямую спросить у Мозеса? И как думаете, чем это кончится?

Наставник оказался человеком разумным. Нахмурился, но кивнул.

Капитан был высоким седеющим брюнетом, не толстым, но крепким.

Помощник провел меня в секцию экипажа, стоило намекнуть, что возможно, на борту совершается незаконная сделка. Меня проводили в небольшой полукруглый зал с мягкими напольными креслами, обтянутыми материалом под коричневую кожу и живыми цветами. В центре зала слабо переливался погасшими углями голографер бортового терминала: если задействовать сетку с общим подключением, можно посмотреть какой-нибудь фильм или поиграть.

Возле выхода на обзорную галерею – дозатор напитков и корзинка с леденцами. Мне показалось – бутафорскими.

Я налила себе стакан лимонада, уселась на диванчик (весьма удобный), но не успела сделать глоток, как пришел капитан.

Конечно, я тут же вскочила и по извечной традиции неизбежно облилась.

– Простите…

– Ничего, – сдержанно сказал капитан. – Слушаю вас!

– Вы командуете «Региной»?

– Да, я капитан и совладелец судна.

Прилетела визитка: Виктор Царев, порт Тесей, лицензия перевозчика… разрешение на рейс… маршрутный лист с изменениями… да, понятно. Он тот, за кого себя выдает.

Ну что, открываем карты? Что бы там ни говорил Нордвелл, а в таких условиях просто пересидеть неприятности в каюте не получится. Я же потом себе не прощу.

– Здравствуйте, Виктор. Я зарегистрирована на борту как госпожа Беккер, регистрировал муж, вот карточка…

Я кинула копию билета: все, что у меня было.

Вздохнула, и все-таки призналась:

– Но на самом деле меня зовут Ремедайос Родригес. Я работаю в полиции Пуэрто-Кристалл. И сейчас, так получилось, нахожусь здесь… под прикрытием. Вот моя настоящая карточка.

Понадобилось с полминуты, чтобы сменить сетевую морду и скинуть капитану свою «честную» визитку.

– Береговая полиция Коста-Кристалл… дата регистрации… запись об обучении… ничего не понимаю.

– Мы с напарником выслеживали украденное оружие, – стойко держа лицо, добавила я к визитке. – И след привел нас в астрополис Кинга. К сожалению, бандиты нас раскрыли.

– И вы скрываетесь у меня на борту под чужими именами. И подозреваете, что в покое вас, а заодно и мой корабль, не оставят…

– Ну… мы уверены, что с их стороны вам ничего не грозит, – слукавила я, старательно избегая темы «чужих имен». – Нет, им сейчас не до нас и не до вас.

– Девушка, – склонил он голову к плечу, выражая сомнение. – Что-то мне подсказывает, что вы еще слишком юны для таких операций. Хотелось бы знать, чего вы добиваетесь на самом деле.

Ну конечно. А, между прочим, контейнер выследила именно я!

Но сейчас не время обижаться. А то и вправду будет за ребенка держать. Нет, кое-чему я у Нордвелла все же научилась: что бы вокруг ни говорили, а мордочка должна быть каменной и непробиваемой! Кстати, препод по психологии что-то такое тоже говорила…

– Ну, курс вы ради меня менять не будете, – сухо ответила я. – Я и не собиралась о таком просить. Но есть проблема. Верней целых несколько проблем. Прошу отнестись серьезно, хотя у меня действительно нет полномочий требовать у вас помощи. Решать вам.

– Так. Слушаю.

– Первое. У вас на борту, возможно, путешествует находящийся в международном розыске преступник, торговец теневыми контрактами. Его зовут Густав Мозес, он сопровождает общину какой-то религии «Пяти конфессий», которая якобы летит на Пуэрто-Кристалл.

– Сектанты? Они с нами только до Минотавра…

– Да, у Минотавра их будет ждать корабль. Подозреваю только, что он повезет их не на Кристалл, а на какую-нибудь урановую шахту.

– И что вы хотите, чтобы я сделал? Арестовать его? У меня нет ни доказательств, ни полномочий. Ваши сектанты купили билеты сами…

– Мне нужен доступ к пассажирской базе, чтобы точно удостовериться, он это или нет. Есть сомнения. А сам он из их секции не выходит. Лично же я не могу с ним встретиться: узнает.

– Понятно. Вы сказали, это первое. Что еще?

Я сунула в утилизатор опустевший стаканчик и принялась отряхивать колени от сладкой газировки. Капитан из того же дозатора напитков (и как я не заметила, что оно там есть) вытащил несколько салфеток и протянул мне.

– Спасибо. Да. Мне надо сообщить начальству о том, что здесь происходит. Мы с напарником не должны были покидать систему Диаманта, но обстоятельства решили за нас, с тех пор связи не было, а новостей накопилось. Хочу попросить у вас капсулу экстренных сообщений. Прилипалу. Они у вас должны быть…

Капитан вскинул брови:

– Ничего себе просьба. Ладно. Допустим, вы все, что нужно сообщили начальству и узнали, что ваш преступник – это действительно тот, кого вы ищете. Что дальше?

Я пожала плечами.

– Объявлю общине, что их надули. Может, они сами справятся с Мозесом. Хотя он не один, с ним, как мне сказали, несколько сотрудников… а у них там дети. И старики.

– Мы – гражданское судно. А сектанты ваши специально оговорили условие, что в снятую ими секцию наши сотрудники входить не могут, что бы там ни происходило. К тому же у службы охраны нет оружия сильнее станнеров. И те в сейфе.

– А у Мозеса, – и это действительно проблема, – наверняка есть.

Впрочем, Нордвелл ведь наш «личный багаж» как-то на борт тоже протащил. Этому негодяю патологически везет…