– До-фа-соль, дружище, – Алан тронул минора за плечо. – Можешь перевести?

– Это прямое включение федеральной пресс-службы Птероса, – шепнул минор, умело переводя речь захлёбывающегося от волнения диктора. – Международные новости, экстренный выпуск. Планета Альбедо уничтожена... причина неясна. Какая-то деструкция материи? Да, кажется, так. Похоже, речь идёт об оружии запредельной мощи.

– Что ты сказал? – воскликнул Алан во весь голос. На него тут же заозирались и зашикали. – Так это не анимация, а видеозапись?! Настоящая видеозапись?

Минор коротко кивнул. В его глазах читалось смятение, не присущее его расе. Изображение на экране сменилось: мелькнула одна из орбитальных станций Люцерны, флаг Юнивёрса и флаги входящих в него цивилизаций, поменьше, военные корабли союзных миротворческих сил. На несколько секунд показались представители рас, имеющих членство в Юнивёрсе, – очевидно, то были кадры с заседания Ассамблеи. Алан заметил и представителя человечества, на табличке перед ним значилось "Господин Джон Смит, Ойкумена". На самом деле его подлинного имени никто не знал; "Джон Смит" было всего лишь псевдонимом, данью традиции, выросшей из старинного поверья о "приносящем удачу имени".

– На данный момент ни одна из рас не взяла на себя ответственность за трагедию, – До-фа-соль добросовестно переводил заполошное щебетание диктора, безуспешно старавшегося обуздать собственные эмоции. – Наряду с другими версиями рассматривается гипотеза о нападении на Юнивёрс неизвестной доселе цивилизации, чья враждебность не оставляет сомнений в дальнейшем развитии взаимоотношений. Полномочный представитель министерства обороны Альбедо заявил о проведении внеочередных учений и тотальной мобилизации космического флота, а также о временной приостановке выдачи въездных виз на подконтрольные альбинам планеты и автономные базы для всех иных рас. – Диктор запнулся, отвлёкшись на секунду, и До-фа-соль успел глотнуть воды, чтобы через мгновение заговорить вновь: – Как только что нам стало известно, миноры отправляют экспедицию для поисков цивилизации, предположительно ставшую виновницей трагедии.

Пользуясь тем, что его никто не поймёт, Алан длинно, витиевато и обстоятельно выругался, призвав на помощь самые богатые и самобытные языки Земли.

– Сегодня вице-премьер Птероса выступил в Сенате с официальным заявлением, – продолжал минор. – По его словам, у граждан Демократической Республики Птероса нет причин для паники. Однако по понятным причинам власти рекомендуют воздержаться от посещения зарубежных территорий.

Море орниттов задвигалось, заволновалось. Некоторые вытягивали шеи, стремясь рассмотреть чужаков. Открытой враждебности орнитты не выказывали, но недобрые настроения уже витали над толпой.

– Пойдём-ка отсюда, – Алан тронул друга за рукав. – Да побыстрее.

Минор не стал противиться, напротив, послушно засеменил за Аланом, чуть ли не бегом рванувшим к выходу.

Алан заговорил только когда они оказались наедине.

– Ну? Что ты обо всём об этом думаешь?

Прежде чем ответить, До-фа-соль навострил уши и настороженно огляделся вокруг.

– Чтобы стереть в порошок планету, нужен сверхмощный аннигилятор материи. Насколько я знаю, сейчас ни одна из рас не обладает оружием такой силы. Судя по всему, мои знания устарели?

Алан нерешительно кивнул.

– Судя по всему, твой высокородный соплеменник с бессовестно коротким именем наврал нам с три короба, – озвучил он мысль, которую До-фа-соль не осмелился произнести вслух. – Из лаборатории был украден вовсе не "программный модуль". А их разработка – никакой не телепорт. Самое страшное же – оружие успели привести в действие.

Алан лежал на тахте, скрестив руки на груди и подложив под голову валик. До-фа-соль сосредоточенно щёлкал по клавиатуре, вперившись в монитор. Каждый из них пребывал в такой позе уже второй час.

– Альбедо... – бормотал Алан. – Почему именно Альбедо? Кому они помешали? Мирная спокойная раса. Не пацифисты, конечно, но и не экзальтированные психопаты с милитаризацией головного мозга в терминальной стадии. Альбедо... Не понимаю.

– Есть, – прошептал минор, доселе хранивший сосредоточенное молчание. Устало откинулся на спинку кресла.

– Что?

– Я выгрузил данные о межпланетных перелётах за последние три недели, – объяснил он. – За это время на Альбедо был всего один прямой рейс, и ещё три – на Индиго с посадкой и дозаправкой на Альбедо.

– И?..

– Некая ле'Фай выкупила билеты на все эти рейсы.

– Ле'Фай? – оживился Алан. – Выходит, альбина? Не та ли самая альбина?..

– Вполне возможно. Если они планировали кражу заранее, то с их стороны было бы целесообразным предусмотреть пути отступления.

– Однако только один билет оказался консумированным. Остальные аннулировались, поскольку пассажиры не соизволили явиться на регистрацию.

– То есть, мадмуазель ле'Фай улетела-таки на Альбедо?

– Не факт, что улетела именно она. По правилам пассажирских перевозок любой гражданин Юнивёрса может воспользоваться билетом, оплаченным третьим лицом, – разумеется, при предъявлении самого билета.

– А данные о пассажирах?

– Есть. Вернее, будут. Позже. Массив данных слишком большой, выборка по интересующим нас датам и рейсам займёт время.

– Значит, модуль уже далеко. Проклятье! – мужчина ударил кулаком по мягкому подлокотнику, выбив облачко пыли. – Мы отстаём от них на несколько шагов. Но это ещё полбеды. Хуже всего, что мы даже не знаем, с чем мы в действительности имеем дело!

Минор нарочито по-человечески поднял брови.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что хочу сказать?! – Алан невольно повысил голос. – Ноги в руки и вперёд. Слетаем на Землю, поговорим с моей альбиной и вытрясем из неё всю подноготную. Она это или не она, мы должны отработать версию. Или мы будем сидеть здесь и ждать, пока ещё одну планету сотрут в порошок? Звони Ля-фа, он обещал компенсацию накладных расходов. Катеру нужно топливо, а нам – командировочные.

На "Тангенсе", крупнейшей орбитальной станции Люцерны, обычно почти безлюдной, сегодня было шумно и тесно как никогда. Впрочем, остальные станции и базы столицы обладали куда более скромными размерами, нежели "Тангенс", и кардинальным образом повлиять на ситуацию при всём желании не могли.

Разумеется, у станции не было предусмотрено необходимой инфраструктуры для обеспечения нормальной жизнедеятельности такой толпы, что собралась сейчас здесь, но объявленный властями режим чрезвычайной ситуации диктовал свои законы и порядки. Несколько тысяч людей и около тысячи представителей иных рас, успевших вовремя убраться с разрушающейся планеты, сейчас в авральном режиме размещались на "Тангенсе".

Сразу после стыковки Фелис и её попутчики разделились: Сеймур Кент предпочёл остаться на корабле, альбин отправился разыскивать своих, Эстер, еле живую от пережитого потрясения, проводили в стихийно организованный медпункт. Там Фелис пришлось задержаться: для раненого ликтианина, не знавшего юнивёрс, потребовались услуги переводчика. Когда же нашёлся другой лингвист и девушку наконец отпустили, она обнаружила, что Лейф ждёт её у дверей.

– Как Эстер? – с неловкой улыбкой спросил он. Спросил больше из вежливости, чем из реального сочувствия, но Фелис сейчас было не до выяснения степени искренности его слов.

– Нормально. Хотя могло быть и лучше, – подавив невольную дрожь, Фелис плотнее закуталась в казённый флисовый плед: в нежилых секциях Станции было довольно холодно. – Сам-то ты как?

– В порядке.

Они замолчали. Их спонтанный союз, возникший случайно, вот-вот должен был естественным образом распасться, но Фелис чувствовала, что мальчуган не спешит оставлять её.

– Что думаешь теперь делать? – Фелис первой нарушила молчание.

– Хороший вопрос, – мрачно отозвался Лейф. – Ну, учитывая, что покинуть "Тангенс" пока что не получится, да и смысла не имеет, мне придётся торчать здесь. Видимо, стоит подыскать какое-то занятие, чтобы скоротать время. Хотя, конечно, меня такая перспектива не особо прельщает.