– Так ты передумал лететь на Землю?

Лейф фыркнул.

– Я-то, может, и не передумал. Вот только Земля, как и Люцерна, кстати, уже перешла на военное положение. Пока я тебя ждал, я дважды успел новости просмотреть, – он кивнул на ближайшую информационную панель. Звук был выключен, но текст, зачитываемый диктором, дублировался бегущей строкой.

"В целях безопасности было решено ограничить посадку на планеты Ойкумены; посадку на Землю запретить до выхода особого распоряжения, – прочла Фелис. – Посадка на Землю будет разрешена по специальным пропускам, оформляемым в индивидуальном порядке. Подать заявку на получение пропуска можно в орбитальных таможенных пунктах".

"В настоящее время Циар, Ликтис, а также Федеративные Штаты Альбы также закрывают свои границы вследствие ведения военного положения, – подхватил Лейф. – Просим всех присутствующих сохранять спокойствие и не поддаваться панике". Ха! – он громко фыркнул. – Какое уж тут спокойствие!

– Я не знала... – Фелис нервно поправила сползающий с плеч плед. – Точнее, до последнего надеялась, что всё как-нибудь... обойдётся.

– Как говорят у нас на Монтане, "надеясь на радугу, готовься к торнадо", – Лейф хмыкнул. – Пойдём отсюда, поищем местечко потише.

Помещения станции, выделенные для вынужденных беженцев с Лаймы, раньше выполняли совершенно другие функции: конференц-залы, рабочие кабинеты сотрудников Ассамблеи, аудитории для переговоров и официальных встреч. Имелись здесь и жилые апартаменты, причём оборудованные сообразно нуждам и предпочтениям всех разумных рас, но таковых насчитывалось немного: как правило, члены делегаций предпочитали базироваться на своих кораблях, пристыкованных к станции.

Фелис и Лейфу достался крошечный закуток в огромном, как оперный театр, зале, наполненным гулкой, усиленной эхом разноголосицей от разговоров пары сотен людей. Единственное достоинство их временного убежища состояло в том, что оно располагалось чуть в стороне и было обособлено от основного пространства перегородкой: здесь их вряд ли могли бы подслушать.

– А ты? Что думаешь делать ты? – усевшись на пол, Лейф вернул девушке её вопрос.

– Честно? – Фелис нахмурила брови в глубокой задумчивости. – Понятия не имею. Я должна была пройти стажировку, а после – получить направление, чтобы меня смогли зачислить в штат. Но теперь... Не знаю, как и быть. Я всё ещё сотрудник "Ксено-тура". Наверное, надо связаться с их представительством... И ожидать дальнейших распоряжений.

– Я не про то, – Лейф поморщился. – Что ты собираешься делать со своим трофеем?

Фелис прикусила губу. Сердце встревоженно ёкнуло.

Умирающий минор, прежний владелец этой вещицы, выразился предельно ясно: "Спрячь или уничтожь". Он ни слова не сказал, что кейс следует передать властям или органам правопорядка.

Вот только выкинуть кейс или как-либо иначе избавиться от него, а уж тем более уничтожить явно сложный и ценный прибор ей не позволяла совесть. К тому же она не была уверена до конца в благих намерениях минора.

– Не хочу пороть горячку и рубить с плеча, – осторожно сказала Фелис. – Взять и выкинуть – это каждый дурак сможет. А вот попробовать разобраться...

– Я вот что подумал, – вдруг оживился Лейф. – А что, если планеты уничтожают те, кто охотится за этим самым кейсом? Смотри: сначала кейс был на Альбедо. Предположим, что те, кто преследовал минора, не знали, что минор успел передать кейс тебе – и стёрли планету в порошок.

– Слишком уж радикально, – заметила Фелис.

– Ну да, есть такое... Но зато наверняка! А потом, когда обнаружилось, что кейс переправили на Лайму, они уничтожили и Лайму. Видишь? Всё сходится! Что скажешь, гм?

Фелис критически покачала головой.

– Какой смысл уничтожать то, что стремишься заполучить? К тому же, минор тоже хотел, чтобы я уничтожила кейс. Зачем же одному преследовать другого, если у них – общая цель?

Лейф издал раздосадованный стон.

– Как будто ты можешь придумать версию получше! – обиженно протянул он.

– Версию? Да пожалуйста! Тебя хватились, обнаружили твоё бегство и быстренько снарядили поисковую экспедицию. А выяснив, что ты ухитрился просочиться в параллельную реальность, последовали за тобой и попутно решили испепелить парочку планет – так, для острастки.

Уже на середине монолога Фелис осознала, что хватила лишнего. Но Лейф, вопреки ожиданиям, не напрягся, не расстроился и не разозлился. Вместо этого он заливисто и вполне искренне расхохотался.

– Спасибо, развеселила, – выдохнул он, отсмеявшись. – Нет, в чём-то ты права, пожалуй: меня в самом деле станут искать... Вот только там, не здесь. Видишь ли, у нас нет технологий перемещения в параллельные миры. Я и сам-то до сих пор не знаю толком, как у меня это получилось. Может, провалился в пространственную аномалию, может, трансдвижок у катера барахлил, может... Да не знаю я! Получилось – и всё! Я даже не уверен, можно ли будет вернуться.

Фелис испуганно ахнула. Только сейчас она в полной мере осознала истинное положение Лейфа.

– Получается, ты здесь застрял, и, может статься, насовсем?!

– Получается, да, – Лейф равнодушно кивнул. – Ну и что? Домой, на Монтану я в любом случае не вернулся бы – так не всё ли равно, что это – другая реальность? Тем более большой разницы я не вижу. Язык тот же самый. Братья-по-разуму, – он подавил смешок, – с теми же тараканами в голове. Технологии – почти один в один. Больше сходств, чем различий.

В отличие от Фелис, Лейф сидел спиной ко входу и не заметил, как в торце зала возникло какое-то движение, – до тех пор, пока девушка не привлекла его внимание быстрым кивком.

– Гляди-ка, – она привстала и тут же неуклюже повалилась назад, запутавшись в пледе. – Что там такое?

В зал вошло человек двадцать; половина сразу же встала у дверей, перекрыв единственный выход.

– Спокойно, господа и дамы, – громко объявил один из них. – Проверка документов. Подходите по одному.

– Военные, – понизив голос, шепнул кто-то.

– Надеются отыскать террористов, взорвавших планету, – добавил другой. – Думают, они среди нас.

Оба натянуто засмеялись, тут же оборвав смех.

– Ненавижу бюрократические формальности, – сказал Лейф таким тоном, будто всю свою жизнь ежедневно страдал от чиновничьего произвола. Мало-помалу образовалось подобие очереди; Фелис и Лейф оказались где-то в хвосте.

Дело продвигалось медленно; толпа шумела и волновалась: у многих документов при себе не оказалось, их искали по базам, а поскольку среди невольных приключенцев были резиденты самых разных планет, не говоря уж о представителях иных рас, офицеру, работавшему с компьютером, приходилось постоянно переключаться между базами, что отнюдь не добавляло скорости процессу.

– Тише, граждане, тише, имейте терпение, – безуспешно пытались утихомирить народ. – Мы понимаем, что все устали и у всех стресс. Но это делается для вашей же безопасности.

– Знаешь, что? – шепнул Лейф, вернувшийся в хвост очереди после разведки. – Они не только паспорта проверяют. Они сумки просвечивают. И осматривают вещи.

– Вещи? – Фелис машинально вцепилась в рюкзак, где лежал кейс. Этого только не хватало!

– Без паники, – Лейф поспешил успокоить девушку, заметив её испуганный взгляд. – Если что, я рядом.

– Нет! – запротестовала Фелис, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Только не браслет!

– Почему?

– Не знаю. Мне от него не по себе. И мне не нравится, какое действие он оказывает на людей. И на не-людей тоже.

– Фелис, я же о тебе беспокоюсь.

Девушка прикусила губу, стыдливо потупив взгляд. В самом деле, мальчуган не обязан с ней нянчиться.

– Только в самом крайнем случае, договорились?

– Хорошо.

Наконец очередь добралась и до них. Фелис пропустила Лейфа вперёд. Сидевший за портативным компьютером лейтенант просканировал его карточку, пару раз щёлкнул по клавиатуре, после чего удостоил его прохладным кивком и дежурной улыбкой: