Девчонка ничего не ела. Может больна. Цвет лица вроде нормальный, хотя за этой штукатуркой его толком и не видно. К черту вообще он все затеял! Свидания какие-то. Надо было как обычно, по-старинке… Нет, нельзя! Он снова зажал руку в кулак и чуть не дернулся следом, когда девочка, подскочив, пробормотала, что ей надо выйти на минуточку и поспешила в сторону нужных комнат.

Марат кивнул своему лучшему охраннику, но мужчина итак уже следовал за девушкой словно тень. Удивительно, раньше он подобным рвением не выделялся и всегда действовал лишь по указу. Похоже девочка его чем-то зацепила. Может своей видимой беспомощностью? Ее неосознанно хотелось беречь и защищать. А у Дана на это весь организм заточен.

Хороший человек Данила Холодов. Хороший, но для гражданки совершенно не приспособленный. Один из тех, кого война пропустила через свою мясорубку, оставила в живых, но изменила до неузнаваемости. Впрочем Марат никогда не испытывал жалости к своим людям. Он платил им хорошие деньги. А жалость как и прочие чувства — это не про него, не про Лютого из «Поднебесной». По крайней мере так было до недавнего времени…

Девчонка задерживалась. Ну сколько, бля, надо времени, чтобы сделать все свои дела и привести себя в порядок. Неожиданный хлопок разрезал мирную тишину ресторана. Мужчину подбросило чисто на инстинктах. Сердце забилось как сумасшедшее, и он скорее почувствовал каким-то своим внутренним чутьем, чем понял — с ней что-то случилось. Мозг переключился в совершенно другой режим. Его охрана тоже не дремала. Словно во сне он видел как из коридора, где еще недавно скрылась девчонка, повалил густой дым.

Крики людей в ресторане и сбившаяся от паники толпа мешали действовать четко. Он почувствовал едва уловимый запах газа и понял, что это дымовая завеса. Сердце на какой-то краткий миг перестало стучать. Потому что если бы это был обычный пожар — все обстояло бы гораздо проще, легче и яйца выеденного не стоило. Ему даже было не обязательно подходить к тому месту, чтобы понять, что произошло. Инстинкты сработали на полную катушку.

Не обращая внимания на своего телохранителя, подошедшего к нему, не спрашивая, почему тот покинул объект охраны, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из его пробитой головы, он уже раздавал четкие приказы, брал у кого-то из рук протянутый броник, а также полный боевой комплект оружия. Стрелять Марат умел, обучался, только вот еще ни разу не практиковал, так сказать, в жизни, в реальных условиях. Ну вот и случай подвернулся. Попробует.

Думать ни о чем не хотелось. Он понимал, если начнет думать, то провалится в бездну, уже разверзающуюся под ногами. А проваливаться ему сейчас было нельзя. Иначе как он будет спасать свою девочку, которую какой-то шакал посмел умыкнуть прямо у него из-под носа. И он даже знал кто. На подобный трюк способен лишь один человек в этом городе. Невъебучий, больной на голову придурок — Меченый.

Раньше они никогда не пересекались. Просто вращались в слишком разных сферах. Меченый был известен в достаточно авторитетных кругах, но на довольно низком уровне. Короче говоря, был самым настоящим бандитом. Связываться с ним решались не многие и только в крайних ситуациях. Потому что связываться с Меченым — себе дороже. Интересно кого это там так прижало? Ничего, Марат найдет эту гниду, заглянет в его лживые глаза, а потом расправиться сам, лично! И нисколько не будет сожалеть о содеянном.

Желание рвать глотки, ломать кости и просто выпустить всю обойму в похитителей было таким естественным, как сделать глоток воды в засушливо жаркий день.

Они быстро загрузились по машинам, отследили возможное передвижение и погоня началась.

Марат подключил все связи. Его ребята, оставшиеся в ресторане, проанализировали запись с камер видеонаблюдения. Конечно дымовая завеса была очень умным и хитрым ходом. Но по крайней мере они смогли вычислить машину, на которой будущие трупы увезли его девочку. Потом в ход пошли законники, дорожные службы и все кто хоть как-то мог помочь. У Марата было достаточно ниточек, за которые он не стеснялся дергать. Спорить с ним или еще хуже ослушаться — попросту никто не решался. Поэтому машину, удаляющуюся к окраинам города, они нашли быстро. Дело оставалось за малым: догнать и поймать. Но это уже чистая техника. А с его ребятами ему никакой спецназ и в подметки не годится. Брать гадов они будут быстро и бесшумно.

Наверное Марат слишком торопился. А еще излишняя самоуверенность подкачала. Он был настолько непоколебим в собственных силах, что не учел ряда других факторов. Скользкое после дождя дорожное покрытие, паника шофера, сидящего за рулем несущейся впереди на запредельной скорости тачки, и просто неудачного стечения обстоятельств, которое тоже случается в жизни.

Грузовик впереди выскочил неожиданно. Секунду назад его еще не было и вот он уже скрипит, выруливая колесами. Маленькая машинка, на которой в данный момент сосредоточено все внимание Марата, вылетает с трассы, переворачивается уже в воздухе с глухим скрежетом металла, приземляется на крышу, летит кувырком еще несколько метров и вспыхивает. И все это в каком-то медленном, просто нереалистичном режиме. Словно кадры из фильма с погонями и перестрелками. Только вот сейчас это все происходит наяву.

Он думал, что наверное схватит удар, пока выбирался из резко затормозившей машины, бежал по полю и выдирал железную неподдающуюся дверь заднего сидения, разбивая руки в кровь и даже этого не замечая. Подоспевшие на каких-то несколько секунд позже его люди действовали четко и отлажено. А он не мог, психовал и колотил кулаком по блядсокй заклинившей железяки. В голове билась только одна мысль: успеть, успеть, успеть. Как быстро сгорают и взрываются вспыхнувшие на трассе при аварии машины, он знал не в теории, а на практике. Три покушения как никак. От того и паниковал.

Успокоился лишь, когда прижал к груди маленькое, бессознательное тело малышки, бережно вынес ее на руках ближе к дороге, понимая что лишний раз лучше не шевелить. Эти ублюдки не озаботились, чтобы пристегнуть девушку и их дальнейшая судьба его мало интересовала. Но девочка дышала, и это пожалуй в данный момент было самое важное. А со всем остальным они справятся, постепенно. Главное чтобы она жила. Только бы она выжила.

Сирена скорой помощи долетела до слуха уже через несколько минут. Его сокровище, от которого он ни на шаг не отходил, так вместе с ним и отконвоировали сначала в машину, а потом и больницу, которую он естественно выбрал сам. Сделал несколько нужных звонков и в его распоряжении оказался опытный хирург, приехавший по первому зову и еще пара врачей.

Марат не знал, что еще он мог сделать, когда двери операционной закрылись, оставляя его в полном одиночестве. Странная штука. Он и раньше частенько оставался один. Но полную степень этого самого одиночества постиг похоже только сейчас. Ведь когда есть что терять — мир воспринимается иначе. В эти самые минуты он четко осознал — потеря девочки для него равносильна потери собственной жизни. И дурацкие слова из глупой, романтичной, замыленной пьески заиграли новыми красками. Долбанные Ромео и Джульетта будь они не ладны.

Марат никогда не был романтиком ни в юности, когда еще возраст позволял, ни тем более сейчас, когда положение уже обязывало стать циничной, бессердечной дрянью. Но сидя на холодных жестких стульях больничного коридора, готов был самолично сыграть этого самого пресловутого Ромео в какой-нибудь дешевой уличной постановке, лишь бы из памяти стерлась картинка смертельно бледного и такого любимого лица, готового хоть прямо сейчас издать последний вздох.

Нет! Этого он просто не выдержит!

Соединенные Штаты Америки.

Ньй-Йорк.

Один год спустя.

Большое яблоко. Город поистине большой, шумный и многолюдный правда скорее напоминающий муравейник, чем пресловутый фрукт, с которым его любили сравнивать. На огромных билбордах, вспыхивающих то здесь, то там, мелькали красивые модели, красивые товары и красивая жизнь. Здесь, внизу, все было проще, примитивнее и не так красиво.