***

Демоница вернулась, когда Ронина и Истираль успели и пообедать, и поужинать, и обсудить все тонкости вызова демонов, и даже подремать, и поперебрасываться небольшим огненным шариком чисто ради разминки. Несмотря на усталый вид, она шустро сцапала заранее поставленную в пентаграмму банку с самогоном и довольно прижала ее к животу. Правда, судя по общей субтильности девчонки, банка обещала ее перевесить, но демонице удавалось удерживать ценный груз.

— Жопа, в общем, — выдохнула она, видя, что ее никто не торопит с отчетом, но и не имея возможности уйти, поскольку уже взяла награду.

— Да это мы знаем, — буркнула Ронина, — поконкретнее, пожалуйста.

— Лич ваш был раньше темным магом из другого мира. Каким духом его в ваш мир занесло, я не знаю, да и никто не знает, но тут его убили нехорошие люди. И так как тело осталось, то… сами понимаете, — демоница поудобнее перехватила вожделенную банку и поморщилась. — К нему я не подходила, поскольку страшный — жуть! И сильный до ужаса. К нему надо не меня, а мамку посылать, вот она справится. А я так, покрутилась, сплетни послушала…

— Ладно, это проясняет, откуда взялся столь сильный хрен, — благосклонно кивнула Ронина, — но скажи мне, что делают и думают по этому поводу наши орденские маги?

— Бегают, матерятся и орут. Одни в панике покидают орденский замок, надеясь спасти семьи и свои шкуры. Другие собираются воевать, поскольку Южный материк уже в огне, и они понимают, что и Северному, и Дальнему крышка, — девчонка тяжело вздохнула. — В общем, ничего толком пока не понятно. Паника, срочные сборы ополчения, король слег с каким-то приступом. Ну я лично к королю не ходила, а маги о таком перешептывались в каморке.

— Отлично, просто прекрасно. Они примерные сроки начала войны не называли? — магичка едва не потерла руки, но сдержалась. При такой неразберихе можно попробовать украсть эльфенка, благо полукровка вряд ли будет кому-то нужен, когда на кону стоит собственная жизнь.

— Нет, они надеются отсидеться, а воевать будут, только когда лич переберется к вам поближе. Так что могу посоветовать собирать чемоданы, — хихикнула демоница.

— Чемоданы? — Ронина зацепилась за незнакомое слово, но потом поняла, что это демонический эквивалент котомок и сундуков. — Нет, нам некуда идти. Будем сидеть здесь и надеяться, что по нам не прилетит.

— Это все? — тихо спросила демоница. — Вам знания о кладах не надо? За вторую банку продам с радостью.

— Нет, второй банки у меня пока не набралось. Да мы и без кладов отлично живем, — усмехнулась Ронина. — Возвращайся домой.

— Было приятно познакомиться, — демоница показала острые зубки в оскале, имитировавшем улыбку. — Вы там вызывайте, если что такое узнать надо, и спирт готовьте, — добавила она. — Меня Лаистиной кличут знакомые.

— Истинное имя и не требуется, — магичка стерла удерживающую вызов руну, и демоняшка растворилась в оранжевом мерцании пентаграммы, подмигнув желтым глазом с вертикальным зрачком.

Лишь удостоверившись, что от девчонки не осталось и следа в их мире, Ронина деактивировала пентаграмму и стала медленно стирать линии мокрой тряпкой, телепортированной из кладовки. Истираль неловко затоптался на месте, глядя на открывшийся ему в полной мере зад магички, ползающей на карачках и тщательно оттирающей волшебный мел.

— Чего стоим, кого ждем? — подняла голову Ронина, взглянув на замешкавшегося эльфа. — Убери огарки свеч, я их потом переделаю во что-то полезное. Погаси курильницу и сними ее. И книгу подбери, чтобы она тут не валялась.

Истираль молча повиновался, но все же искоса поглядывал на хозяйку, тщательно отмывающую каменный пол. Похоже, в таком щепетильном деле она ему не доверяла.

========== Глава 43 ==========

На следующий день магичка развила бурную деятельность. Отправив Истираля вместе со слизнем искать подходящее небольшое деревце или крепкую ветку для основы амулетов, она зарылась в свои запасы. Увы, от нежити, и тем более настолько сильной, у нее ничего не было. Как-то не с руки темной магичке бояться каких-то зомби или скелетов, тем более что в их мире нормальной некромантии не случалось уже очень давно, да и приличных некромантов тоже.

Еще ее сильно смущало, что маг этот иномирский. Никто из местных магов не был способен пробить портал в другой мир, она в том числе. Да и смысл тратить ману на такую хрень, когда работы невпроворот? Значит, маг приперся сюда сам, поскольку у него как раз сил хватило бы и на портал туда-сюда и на задуманное. Другой вопрос — специально или случайно? Случайность она бы еще поняла, так как порталы штука тонкая, неправильно заданные координаты, невольная мыслишка в голове при настройке, чье-то неподходящее слово способны сбить все настройки и настрой самого мага. А вот если специально, то какого черта он тут забыл? Ну не девок же портить и пиво пить, в самом деле, приперся. Значит, у нынешнего лича была некая цель, которую он преследовал, открыв портал в их мир.

А вот дальше ее мысли стопорились. Достиг лич своей цели или нет? Каким образом его смогли убить? Наверняка же не лоб в лоб, против такой мощи никто не попрет. Как долго он провалялся мертвым — день, год, столетие? Сколько он пребывал в забытьи и какого дьявола вылез именно теперь, когда и без него куча проблем?.. Магичка перебирала свои банки и раздраженно постукивала когтями по деревянным полкам. Нет, это все не то. Ну допустим, выпал он тут из портала случайно. И его чисто случайно ослабшего, а может, и раненого могли убить даже обычные селяне, вооруженные копьями и топорами. И тогда ошибка в открытии портала кажется вполне обычным явлением, поскольку раненый маг отвлекался на боль, на врагов, нападавших на него…

Ронина фыркнула, поняв, что даже в чем-то сочувствует личу. Тем более собрату-темному, такому же отверженному магу, вляпавшемуся в неприятности. Но магичка заставила себя собраться и прекратить жалеть чужака, превращающего ее мир в руины. Да, мир заслужил встряску, поскольку все зажрались и перестали быть настоящими магами, но все же… ей еще тут жить, если лич не прибьет и ее за компанию, чтобы не подглядывала за его подвигами. Тем более не факт, что сам сюда не приперся по какому-то делу. И сам не нарвался на местных придурков. Так что проблемы лича простых магов не касаются.

Провозились они с амулетами довольно долго и сдали их гномам лишь тогда, когда Ронина сочла, что запаса хватит с головой. А после того, как магичка выслушала об очередной стычке между гномами и дроу, она совсем сдалась. Не бывать никогда нормальной жизни в их мире. Кстати, пленный эльф был вполне так жив и здоров, что сильно смущало гномов, радовало магичку и печалило Истираля. Уж ему как никогда хотелось, чтобы хозяйка забыла о странном пленнике. Но та лишь посмеивалась, напоминая, что он тут не единственный эльф, нуждающийся в ее заботе.

Истираль не знал, то ли магичке просто нравилось его дразнить и вызывать ревность, то ли она действительно с какой-то целью интересовалась эльфами, но все равно бесился. Поскольку он тут единственный эльф, допущенный к тайнам Ронины, и никого другого рядом видеть не хотел. Равно как и слышать о посторонних эльфах.

Поздно вечером магичка уже подумывала отправить Истираля спать, чтобы в тишине и покое получше изучить план замка магов. Сложность заключалась в том, что за время отсутствия Ронины в замке могли что-то перестроить и изменить в защите, а сам Истираль никогда не посещал большинство помещений. Вряд ли Нилайя брала его в лаборатории или какие-то подобные места, поскольку кому там нужен раб-эльф? Разве что на опыты, так толку с него, подчиненного ошейником, простого резать на живую интереснее.