— То есть единственное оружие против магов — внезапность? — уточнил эльф, стараясь обойти слизня, затормозившего посреди тропы и жрущего большой колючий цветок.
— Для тебя пока что да. Потом, когда ты уже накопишь достаточно сил, чтобы тягаться с более опытными магами, то тогда в твоем распоряжении будет еще и количество маны. Мага можно банально измотать, если твой резерв больше, чем его. Но опять же, у мага могут быть амулеты, помогающие восстановить резерв, он может выпить любое из зелий, принять какой-либо наркотический препарат, как уже некоторые практикуют… и… в целом, это ненадежный метод хотя бы потому, что он непредсказуем. Ты не знаешь, что выпил на завтрак твой противник — чай или зелье, генерирующее ману. Ты не знаешь, не проглотил ли он кусочек корня свистянки, которая некоторое время тоже гонит резерв, а потом ослабляет тело до обморока. И не знаешь, не скрывает ли твой противник резерв намеренно, изменяя собственную ауру и притворяясь дохлячком. А еще лучший способ бороться с магом — лишить его магии. Сфера антимагии уже у нас, еще есть специальные наручники, кандалы и оружие из металлов, поглощающих магию. При должном желании и наличии золота в кошеле можно купить что угодно такого толка и поймать мага. Но учти — все эти игрушки не действуют на мертвых магов, в том числе на личей. Поэтому если ты неправильно убьешь мага и вместо его трупа получишь лича, то это уже твои проблемы. Так что тело мага после удаления амулетов лучше сжечь от греха подальше. Нет тела — нет проблем…
— А что делать с личем?
— Постараться не обделаться в штаны и убраться от него как можно дальше, — серьезно посоветовала Ронина. — Во-первых, перерожденный в лича маг сразу восполняет свой резерв во время трансформации, а твой останется опустошенным. Во-вторых, на лича не действуют обычные металлы, некоторых самых слабых берет серебро, но с сильными этот номер не пройдет. В-третьих, лич не устанет, не вымотается, не захочет поспать, поесть и в кустики, а тебе этого захочется обязательно. А в-четвертых, лич сможет даже интуитивно, без специальных знаний, поднять себе в помощь других имеющихся рядом мертвецов неважно какой свежести. Это могут быть как подельники мага, умершие только что, так и трупы давно позабытых людей, закопанные глубоко под землей.
— Но убить-то его можно, — заявил Истираль.
— Можно, но очень сложно. Чем сильнее был при жизни маг, тем сильнее будет лич. И тем больше тебе придется напрягаться, чтобы от него избавиться. Вообще, я не планировала обучать тебя уничтожать нежить, поскольку у нас в лесу ее нет, а там, где она есть, я не появляюсь, но на всякий случай… Ладно, что-то придумаю. Пока что тебе до лича, как мне до короля отсюда, так что пока не будем его трогать. Запоминай то, что есть, и хватит с тебя. А теперь повтори выученное про порталы.
— Я тебе утром уже рассказывал, — надулся эльф, вспоминая, что порталами Ронина его задолбала с самого утра, не дав даже толком открыть глаза. Возможно, магичка таким образом мстила ему за поцелуй, а возможно, просто дрессировала, чтобы у него от зубов отскакивало.
— Истираль, не притворяйся более тупым, чем ты есть. Портал — это твоя единственная возможность смыться от лича. Так что представь, что вместо меня появилась мощная нежить, и прямо сейчас ты должен драпать со всех ног, чтобы я тебя не сожрала.
Для наглядности магичка скорчила страшную рожу и потянула к эльфу руки с когтями. Истираль невольно отшатнулся и тут же скороговоркой выдал формулу портала. Но то ли он что-то сделал не так, то ли Ронина была слишком убедительна в своей актерской игре, но портал налился голубоватым сиянием и открылся в аккурат к башне. Небольшой, размером с крупную тыкву, из которой детишки эльфов любили вырезать съедобные поделки. Но этого хватило, чтобы путающийся под ногами слизень прошмыгнул внутрь за долю мгновения, только мелькнуло вытянутое серое тело. С той стороны портала послышался смачный шлепок — эльф не рассчитал, и портал оказался на достаточной высоте от земли.
— А чтоб тебя, проклятая скотина! — Ронина махнула рукой, велев Истиралю убирать свой экспериментальный портал, и эльф облегченно прекратил подачу маны в заклинание. Хозяйка была права — портал выжрал почти весь его скромный резерв, а все, что могло сквозь него пройти — это слизень размером с козу, да и то вытянувшийся в трубочку.
— Ну вот тебе еще один наглядный жизненный урок, — вздохнула Ронина, уже понимая, что слизень если сдох, то и черт с ним, а вот ценный запас сил у ее горе-ученика они потеряли. — Всегда будь готов к непредсказуемым случайностям. То нос зачешется, и ты чихнешь во время серьезного колдовства, то вон слизень в портал прыгнет. То компоненты для зелья мутируют… Так что магия не может быть точной наукой, поскольку мы живем не на безжизненном острове, а вместе с другими существами, у которых могут быть свои планы.
— И как же с ними бороться, с этими случайностями? — Истираль тяжело выдохнул, чувствуя себя измотанным. И чувство это отличалось от того, которое бывает при полном магическом истощении. Портал будто брал больше, чем одну силу. Но что именно он потерял, эльф не знал, и это его напрягало.
— А никак, — пожала плечами Ронина. — Это жизнь, дорогой мой. Ты просто живешь и просто крутишься, пытаясь не попасть между жерновов странных случайностей. И не всегда успеваешь увернуться от удара. Никто не мог предсказать, что, например, появится темный маг, о котором мы ничего не знали. Никто не мог узнать, что творится в… душе этого слизня. Башки-то у него нет… Так что предсказать набор случайностей невозможно.
Истираль опустил голову, признавая правоту Ронины. Если так подумать, то и правда вся жизнь состоит из череды случайностей, необдуманных поступков его самого и других живых существ. Редко кто пользуется в жизни одной логикой, множество людей, эльфов и гномов живут чувствами, эмоциями, традициями, симпатиями и антипатиями, на которых строятся их взаимоотношения. И именно потому, что все живые существа не могут обуздать свои чувства, происходят конфликты. Поскольку всегда хочется того, чего нет у другого. И хочется сделать что-то такое, что заденет чувства другого живого существа. Или же поступить так, что этот поступок потом будет аукаться долгие годы, а то и столетия. И выбор кого-то одного может порушить жизни тысяч живых существ.
Эльф тряхнул головой, выбрасывая грустные мысли, и снова забормотал формулу портала, не вливая в него силы. Да он бы и не потянул открывать второй портал так быстро. Возвращение домой было не за горами.
========== Глава 40 ==========
К башне они подошли к вечеру третьего дня усталые, голодные и запачкавшиеся. Ронина в поисках своих ягод свалилась в заболоченный участок, которого ранее там не было, из-за чего по виду магичка стала напоминать зомби. Грязного, злого и матерящегося.
Когда она доползла до фундамента башни, то просто рухнула на нагретый солнцем за день камень и раскинула руки. Башня будто ждала своих хозяев, от нее шло какое-то странное радостное тепло, ощущавшееся не кожей, а в глубине души.
Истираль же осмотрел свои посевы и понял, что высаживать что-то в этом лесу и оставлять без присмотра — гиблая идея. То, что росло снаружи, кто-то сожрал, а не сожранное мастерски вытоптал. И судя по непонятным следам, с такой скотиной они еще не сталкивались. Слизень-предатель нашелся у двери, разлегшийся как кот и покачивающийся из стороны в сторону, будто бы он полностью состоял из воды.
— Это ты все сгрыз?! — не выдержал эльф, глядя на колышущуюся аморфную массу. Завел на свою голову. Точнее, они оба завели.
Слизень, конечно же, не ответил и никак не отреагировал на его выкрик. Ронина лишь махнула рукой и поднялась с камней.
