— Я слушаю вас, — наконец прервала молчание она, поняв, что незнакомец не собирается начинать разговор.

— Видите ли… мы с вами не знакомы до сих пор, — мужчина приглашающе махнул рукой, указывая на стол, но Ронина осталась стоять на месте. — Меня зовут Дивуар Аридамил, я представитель нового аристократического рода Аридамил, который образовался около семидесяти лет назад. И я бы хотел, чтобы вы оказали мне некую услугу за вполне справедливую плату.

— Я не оказываю услуг, — прошипела магичка. — Я изготавливаю зелья, в том числе яды, делаю амулеты и артефакты, собираю редкие ингредиенты. А еще насылаю порчи, проклятия и делаю жизнь всего континента просто невыносимой, — в ее голосе прорезался сарказм. — За остальными же услугами, — она подчеркнула тоном это слово, — прошу обращаться к орденским магам.

— Мне не нужны ваши зелья и яды, — отмахнулся Дивуар. — Мне нужно кое-что другое. Как вы знаете, ныне стало рождаться очень мало одаренных детей… С каждым годом все меньше.

— Я не интересуюсь новорожденными магами, это удел ордена и его совета, — отрезала Ронина.

— В том-то и проблема, — покачал головой мужчина. — Магия стала вырождаться. Нам нужны новые сильные маги, нужно новое поколение…

— Я не воспитываю чужих детей и пока не беру учеников. У меня уже есть… нечто подобное, — она качнула головой в сторону молчавшего и изображающего столб эльфа.

— Вы меня не слушаете, — в голосе Дивуара появилось раздражение. — Мне нужна сильная магичка, способная родить новое поколение, новых сильных детей-магов. Мне не важен цвет вашей магии, но если магия вымрет, то постепенно вымрет и привычная нашему взгляду аристократия. Семьи и роды, держащиеся на магии, канут в небытие.

— Ничем не могу помочь, — отрезала Ронина, внутренне содрогаясь и снова сканируя комнатку на предмет ловушек. Где-то что-то да должно быть. Ей стало так страшно, что вспотели, казалось, даже пятки. И тут в ее мыслях появилась гениальная идея. — Я бесплодна.

— Вот как? — Дивуар прищурился, разглядывая ее со все тем же исследовательским интересом. — Насколько я знаю, у настоящей Ронины Темной никогда не было мужчин, вы не можете ни подтвердить, ни опровергнуть ваше заявление.

Истираль поперхнулся воздухом, но постарался не выдавать себя кашлем, лишь покраснел от натуги. Получается, какой-то паршивый аристократ, вылезший из помойки семьдесят лет назад, знает о его хозяйке больше, чем он сам. И получается, его догадки были правдивыми — Ронина никого не подпускала к себе.

— Почему же не было? — Ронина сделала шаг в сторону, открывая эльфа для взгляда Аридамила. — Был и есть уже довольно приличный срок.

Истираль удивленно взмахнул ресницами, уже не понимая, что за игру ведет его хозяйка. Судя по всему, Ронина отчаянно блефовала, понимая, что они отсюда смогут выйти, только если сидящий за столом аристократ им позволит. Она что-то знала или о чем-то догадывалась, но не сдавалась. Но знать этого наверняка он не мог, как и не мог понять, врет ли Ронина так убедительно, или же говорит правду.

— И вы не предохранялись? Магу вашего опыта ничего не стоит выдать нужное заклинание.

— А может быть, я тоже хочу одаренного полукровку? — с придыханием выдала магичка, разительно меняясь. Ее фигура будто перетекла под плащом, внезапно показалась скрытая под плотной рубашкой грудь и тонкая талия. — Вы сами говорите, что магия вымирает, так почему бы не объединить два народа, смешать еще имеющую дар кровь и не возродить ее заново? К тому же, — здесь она не смогла смолчать, — его дар намного сильнее вашего, так что если выбирать… то сами понимаете, — она развела руками, будто бы показывая свое бессилие.

— Что, если бесплоден ваш эльф, а не вы? У представителей ушастого племени такое бывает часто, — усмехнулся Дивуар.

— У него есть сын. Я проверяла по крови — сын его настоящий и вполне живой.

— Я вам не верю, — отрезал аристократ.

— Ваше право, — Ронина круто повернулась к выходу. — Ищите других женщин, их еще вполне достаточно.

— Другие не так сильны, — фыркнул мужчина, поднимаясь со стула.

И в этот момент магичка выскочила за дверь, прихватила за руку эльфа и быстро открыла портал. Она успела заметить скользнувшее по ней какое-то заклинание, но его тип разобрать не смогла. Портал схлопнулся раньше, чем заклинание подействовало, тем самым оборвав чужое колдовство.

Истираль едва успел поставить мешки с покупками на пол, как магичка заметалась по залу, сверкая глазами и матеря проклятых выродков. В душе Ронины бурлила самая настоящая тьма.

— Ненавижу! — удар ее кулака заставил пошатнуться стол. — Ты не представляешь, как я ненавижу эту мразь!

— Тихо, успокойся, — эльф попытался удержать ее, но Ронина выскользнула из протянутых рук и продолжила метаться из стороны в стороны.

— Я его убью! Прокляну так, что он будет гнить заживо!

— А смысл? Столь гениальная идея придет в голову кому-то другому, — попытался урезонить ее Истираль, но сделал еще хуже.

— Тогда, — Ронина метнулась к полкам и схватила кинжал, которым обычно резала ладони и руки, чтобы добыть кровь для амулетов и очень редких зелий, — вырежи эту проклятую матку и покончим с этим!

Она сунула эльфу в руки кинжал, отчего у Истираля в голове взорвался фейерверк и обдал виски болью. Он не мог не повиноваться и не мог причинить вреда хозяйке. От подобных противоречивых установок ему стало дурно, а ошейник сдавил горло, заставляя мучительно быстро найти выход из сложившегося положения.

— Нет, я не смогу этого сделать… я никогда не делал никаких операций. Ты умрешь… истечешь кровью… — его рука, сжимающая кинжал дрожала, а на глаза набегали слезы. В голове метались панические мысли — до чего же дошло безумие Ронины, если она готова умереть, но не сдаться?

— Тогда я сама вырежу это дьявольское дерьмо, — магичка выхватила у него кинжал и приставила к животу. Лезвие сделало тонкий, едва заметный порез, который тут же наполнился кровью и стал быстро заживать.

— Нет! — эльф попытался перехватить ее руку. — Послушай, ты же сама говорила, что вы, маги, изменяетесь из-за магии. Значит есть большой шанс, что все вырастет обратно. Только покалечишь себя зазря, — он подхватил ее одной рукой под спину, а другой все же пытался забрать кинжал. Ронина отклонилась назад, пытаясь завершить начатое. Со стороны это походило на позу одного разнузданного танца, но в данный момент Истиралю меньше всего на свете хотелось думать о танцах.

Несколько минут Ронина боролась с ним, пытаясь отвоевать кинжал, а после, обдумав вполне логичные слова эльфа, сдалась. Истираль медленно разжал ее пальцы, почти бережно и с какой-то нежностью забрал кинжал и отшвырнул его как можно дальше в сторону. Да, Ронине ничего не стоило притянуть его обратно, но все же он попытался обезопасить их обоих. Проклятый ошейник ожег кожу, заставляя прекратить давить хозяйское тело и поставить его вертикально.

— Наверное, ты прав, — Ронина сама выпрямилась и задумчиво прошлась по залу. Ее сила так и струилась по воздуху, будто бы собиралась поглотить все светлое и приятное. Вот только она никак не вредила ни эльфу, ни спрятавшемуся под столом от греха подальше слизню, который вполне спокойно пережил отсутствие хозяев башни и новый приступ бешенства магички. — У многих животных отрастают потерянные конечности, а у некоторых и органы. И тогда это действительно бессмысленно, поскольку я уже тоже не человек… — от волнения у нее на руках выступили черные когти, скрывшие под собой тонкие слабые ногти. — Как видишь, эта штука появилась лет сто назад… значит, я точно не человек…