— Что ж… я тебя никуда не гоню, — усмехнулась Ронина. Морщинки на ее лице уже разгладились, а в глазах снова появился блеск. — Но так как мы с тобой теперь друг от друга никогда не избавимся, пока кто-то один не умрет, то будем выживать вдвоем.
— Пока смерть не разлучит нас, — усмехнулся эльф, довольно глядя на магичку. Он сам и забыл о своей порции, радуясь тому, что она уже почти здорова и в обычном своем состоянии. — Хорошо, я буду помогать тебе с амулетами, только скажешь, что нужно делать.
— Всенепременно, — Ронина достала очередной лист бумаги (похоже, она планомерно опустошала какую-то бумажную мастерскую) и взялась чертить свои формулы. — Смотри внимательно и запоминай…
========== Глава 17 ==========
Работа над амулетами была долгой и кропотливой. Сначала они разработали теорию, как правильно смешивать темную и светлую магии, чтобы защитить носителя амулета, но при этом Ронина могла колдовать для него и на него. Вылечить там или новое проклятие снять. Потом полдня бродили по лесу в поисках подходящего дерева, чтобы нарезать заготовок. Истираль с радостью бы помог, но местные деревья не откликались на его призыв, а сам он был еще недостаточно темный для полноценного взаимодействия с лесом. Потому пришлось пилить по старинке, потратив остаток дня и много сил.
Потом они три дня вырезали из древесины амулеты, засыпав весь зал опилками, стружками и занозами. Ронина строго-настрого наказала не снимать в доме сапог, чтобы не загнать занозы. Потом же Истираль это все убирал почти всю ночь, поскольку магичка занималась составлением заклинания и первичной обработкой заготовок. А потом, когда отоспались, отъелись и взялись колдовать на пару… для него все слилось в одно сплошное монотонное сегодня.
Когда эльф взял очередную заготовку, чтобы влить порцию маны и подогнать ее под изготовленный Рониной каркас из темных нитей силы, он понял, что настолько устал, будто бы впахивал на рудниках. Работать со столь тонкими материями он не умел, но учился походя, на месте, подбадриваемый и ругаемый Рониной. И теперь, держа деревяшку в руках, он просто уткнулся головой в шею склонившейся над столом магички.
— Это что за новости? — Ронина недоверчиво взглянула на расслабившегося светлого, будто бы впервые видела.
— Я… просто хотел тебя обнять, — вздохнул Истираль, и не думая отстраняться. Магичка теперь пахла древесной смолой, съеденным по поводу дня рождения графа пирожным и чем-то еще приятным и почти родным. Он потерся головой о ее шею, чуть не мурлыкнув от удовольствия. Ошейник счел, что все так и нужно делать, поскольку никакой активности не проявил.
— Давай так — мы доделаем эту партию, пойдем отдыхать, и тогда ты сможешь меня обнять, — устало согласилась Ронина. Она понимала, что для не слишком опытного мага дает чрезмерную нагрузку, но иначе не могла. Они должны сделать эти амулеты, раз уж подвернулся такой шанс. И должны помочь гномам, чтобы гномы помогли им. — Взамен же мы сможем попросить гномов сделать тебе хорошее оружие. Не поделки человеческих мастеров, а настоящее качественное оружие. Согласен?
Зеленые глаза эльфа удивленно вспыхнули. Подумать только! Его хозяйка помнит о том, что он просил себе что-то для защиты, но чтобы гномьей работы?
— Мне кажется, — осторожно начал он, — гномы не захотят делать оружие для эльфа.
— Значит, сделают как бы для меня, но под твою руку, — отмахнулась Ронина. — К тому же после этих амулетов мы с тобой доработаем взрывчатое зелье, а за такую партию амулетов и зелья они просто обязаны будут дать что-то взамен. И одинокой маской за подобную работу они не расплатятся.
— Что ж, можно попробовать. Даже если они откажутся выковать меч или что-то в этом духе, то ты всегда можешь выторговать что-то другое, — Истираль снова собрался с силами и заполнил очередную заготовку. Похоже, зелье для восстановления маны придется варить уже самому себе…
***
Когда они закончили с первой партией амулетов, Ронина увела уставшего эльфа в его комнату и усадила на кровать. А после достала откуда-то две большие красные подушки, расшитые причудливым узором и с кисточками на уголках. Ничего подобного Истираль еще никогда не видел, а потому вопросительно уставился на хозяйку, ожидая объяснений.
— Это шиирские подушки, — пояснила Ронина. — Жители севера крайне изобретательны в плане сохранения тепла, а еще они любят комфорт и уют. В их жилищах всегда может найти приют заблудившийся путник. В северных странах, в очень сильно северных странах распространен закон гостеприимства, он там стоит превыше законов короля, совета и кого бы то ни было еще. Такие подушки шьют женщины и дети из шерсти вьючных животных — лорикшей. Лорикши обитают в гористой местности, и для северян они намного более ценны, чем южные коровы. Из шерсти делают ткани и одежду, мясо и молоко пускают в пищу, а из рогов вырезают украшения для девушек и женщин.
— И ты… все это видела своими глазами? — спросил Истираль, завороженно слушая рассказ и сжимая в руках подушку.
— Нет, к ним я не ходила. Там слишком холодно и неуютно, а я, как ты мог заметить, даже летом не вылезаю из теплого халата и сапог. Иногда я подглядываю за жизнью других людей и нелюдей, поскольку надо же знать, что в мире делается… Ладно, садись, я обещала тебе разрешить обниматься.
Она забрала у эльфа подушку и подсунула ему под спину, а после подсунула такую же подушку себе. Теперь узкий лежак эльфа стал больше напоминать диван, на котором можно было развалиться в свое удовольствие. Ронина прикрыла глаза, погружаясь в легкую дрему, чтобы восстановить силы. Истираль же придвинулся и слегка обнял ее за плечи, неожиданно слишком крепкие для женщины. Но потом он вспомнил, что магичка без проблем таскала туши всяких тварей вручную и левитацией, а также переносила целые мешки зелий, трав, запасов и всего прочего на протяжении довольно долгого времени, поэтому вопрос, вертевшийся на языке, отпал сам собой. Зато появились мысли весьма пошлого содержания, и их отбросить так легко не получилось.
— А хочешь, я покажу тебе… свою иллюзию? — наконец не выдержал он затянувшегося молчания.
— Смотря какую, — пожала плечами Ронина, не открывая глаз.
— Ну… я просто представлял тебя… скажем так, без халата, — ухмыльнулся эльф, уже предвкушая или ругань, или что-то интересное.
— Да ну? — Ронина даже соизволила открыть один глаз. — Ты, конечно, тоже истощен, но продемонстрируй. Иллюзия обычно не требует много маны.
— Ты точно не обидишься? — уточнил эльф, заготавливая заклинание.
— Даю слово, что не обижусь. Главное, не рисуй мне хвост, у меня его нет, — фыркнула магичка, для такого дела открывшая оба глаза и подобравшаяся, словно кошка перед прыжком.
Истираль прикрыл глаза, вспоминая свою глупую фантазию. На самом деле эта выходка могла дорого ему обойтись, но следовало как-то разрядить обстановку, слегка уменьшить напряжение и вообще… пора налаживать контакты, сколько уже можно сидеть им двоим, как отщепенцам, каждый в своем углу. Все равно им вместе жить еще долгие годы, как и предсказывала Ронина.
Вскоре над его ладонью замерцала маленькая женская фигурка, полностью обнаженная, с черными волосами и синими глазами. Не забыл эльф и о шрамах, правда, всего лишь штрихами указал их, мол, это не важно. Ронина хмыкнула, глядя на это великолепие, а после сделала довольно важное замечание:
— Уменьши бедра, я не настолько куртизанка, как ты представляешь. Сделай соски светлее, темные соски бывают только у рожавших женщин и у представительниц южных народов, а как ты можешь заметить, у меня детей нет. А еще у меня родинка на животе над пупком, — со смешком добавила она.
