— Куда мы? — спросил Стью.

— Туда, где мы ещё не были, — просто ответил Властелин. — Меня послали за тобой.

— Разве не ты управляешь всем? Кто тебя послал?

— Они стоят выше. Меня послал Ничто.

— Что?

— Ничто, — легко повторил человек. — Ты на грани смерти, а значит, можешь быть им полезен.

— Каким это образом?

— Ничто твои друзья. Они смотрят, — после этих слов Стью занервничал и стал озираться по сторонам. Среди деревьев и тьмы, исходящей из стволов, на него смотрели красные глаза. — Твою душу лучше всего видно в упор. Тебе некуда бежать. Ничто поглощает и звук, и цвет.

— Тишина, пустота, покой… Ничто, — тихо сказал Стью, но его голос отдался эхом, из-за чего прозвучал громко.

— Ты прав, друг мой милый.

— Взорвётся всё то, что любило твоё сердце, когда оно билось! — Стью начали слышаться разные голоса из тьмы, как будто эти самые глаза разговаривали с ним. Но голоса слышались так, будто бы они были у него в голове. Стью в ужасе оглядывался по сторонам. — Посмотри на себя! — Властелин стоял рядом, слегка улыбаясь.

— Отстаньте от меня! Уйдите! Заткнитесь!

— Ты уродлив внутри и снаружи! Никому абсолютно не нужен! Тебя окружили глупость, предательства, боль и ложь. Ты слишком слаб! Тебе не под силу тягаться с этой армадой, ведь ты — не герой!

— Пойдём отсюда, — человек схватил Стью за руку. Тот в страхе закрыл глаза. А когда он уже осмелился посмотреть, Безликий с Властелином оказались в маленькой комнате, где было очень тускло и мрачно, где доски жалостливо скрипели под ногами. — Не слушай их, — сказал человек, усаживая Стью на стул. Сам он встал напротив него.

— Ч-что они хотели от меня? Что им нужно?! — У Стью тряслись руки.

— Они хотели отравить твою душу. Она запуталась в чёрных мыслях.

— Как они сделали с тобой? — вдруг спросил наёмник. Человек молчал. — Я могу помочь тебе?

— Что? Помочь мне? Мальчишка, ты хотя бы думаешь, о чём говоришь? — рассмеялся Властелин. — Ты не можешь мне помочь, потому что меня не существует.

— Ничего в этом мире не реально. Оно становится реальным, только если мы склоны так думать.

— Будь осторожнее с теми, с кем ты задумал играть. Когда ты отдаёшь своё тепло человеку, ты очень быстро таешь. Отдаёшь свет — затухаешь.

— Мир — безграничная бездна

Где мы все давно утонули. Но жизнь там достаточно тесна, И некоторые со скал соскользнули. Они увязли в противном омуте, Из которого выхода нет. Там царят суицид и похоти, Там никогда не увидишь свет. Там ты остался один, Ты — никто, ты — пустое место. Там ты сам себе господин, И никто не скажет протеста. Люди в омуте всё ещё живы, Но по сути они мертвы. Хоть кровью наполнены жилы, Они сгинули, они себе не верны. С каждым приходом Луны Смерть забирает души, Все те, кто были обречены, Ушли, огоньки были затушены.

— В твоих словах есть смысл, — Властелин печально смотрел в пол, думая о чём-то своём. — Скоро я смогу убедить тебя, что чем ярче свет — тем благодатнее тьма.

— Я не знаю, что мне делать теперь… — признался Стью.

— Зато я знаю, что мне делать! — хитро улыбнулся человек и положил руку ему на плечо.

Питер вёл Моренхел, в то время, как Райла отстранённо шла впереди. Наёмники Феанор и Мералуд общались о чём-то на свою тему. А от эльфийки было иногда слышно, как она говорит что-то на своём родном языке в пустоту.

— Райла, — позвал её Питер. — Хватит там одиноко идти и грустить.

— Я общаюсь с Джаром, — ответила Райла, не оглядываясь.

— С кем?

— С лисом, — пояснила Моренхел.

— А ты откуда это знаешь?

— Я не прислушиваюсь, но слышала, что она так называет лиса. Райла ведь говорит на эльфийском языке, а я сама как бы тоже этой расы.

— Да? — удивился Питер и аккуратно заправил ей волосы за ухо, чтобы убедится в её словах. — Почему я обо всём узнаю в последнюю очередь? — чародейка захихикала.

— Извини, я думала, что ты знаешь.

— Кира давно нет, — сказала Райла, прибиваясь к общей компании. — Он уже должен был прийти, я волнуюсь за него.

— Нет ничего удивительного, что он ещё не вернулся, мы же не стоим на месте, — пожал плечами Питер. — Я уверен, что если мы остановимся, то он догонит нас. Если ты так беспокоишься, то мы можем послать Перегрина в разведку.

— Да, было бы не плохо, — застенчиво сказала Райла. Питер усмехнулся и отправил ворона.

— Ты чего так волнуешься? Влюбилась что ли? — усмехнулся наёмник Феанора.

— Нет! — резко сказала Райла, слегка покраснев то ли от злости, то ли от смущения. — Кир просто мой друг, который помогает мне. Я бы никогда не влюбилась в этого самодовольного кретина!

— Воу, чего так с горяча рубить? — изумился Питер. — Я же просто пошутил. И да, нам надо остановиться на ночлег. Солнце уже почти село, а до Кольдеры нам ещё часов пять ходьбы. Предлагаю вон ту неплохую поляну, — он указал на перелесок, где среди листвы виднелась небольшая расчищенная местность. Наёмники прошли по извилистой тропинке и вскоре оказались на нужном месте. — Райла, можно мы уже освободим Мыши руки?

— Не знаю, по крайней мере, пока, — она недоверчиво покосилась на чародейку. — А если она захочет нас убить, пока мы будем спать?

— Вечно тебя кидает из крайности в крайность. Если бы Мора захотела освободиться, она бы давно уже прожгла бы верёвку самым простым заклинанием, — уверял Питер наёмницу Фианавед. — Если ты не веришь ей, то поверь мне. Я лично возьму на себя ответственность за её действия, — серьёзно сказал он.

— Питер, не стоит… — начала Моренхел.

— Нет, Мышь, стоит. Иначе ты так до конца своей жизни и проходишь с завязанными руками.

— Я согласна, — наконец сдалась Райла. — Я слишком устала, чтобы спорить, — она уселась под деревом и зевнула. — Будем оставлять патрули. Я буду дежурить первой.

— Тогда я вторым, — высказался Питер, развязывая Море руки.

— Что ж, тогда я третья. Давайте разведём костёр. Ночи нынче холодные, — чародейка с помощью магии принялась перетаскивать ветки и брёвна на середину полянки. Райла вместе с Питером и лисом начали собирать хворост более традиционным способом — руками. Наёмники собрали огромную кучу дерева, которую хватит на целую ночь. Моренхел легко подожгла хворост, лишь произнеся магическое слово. — Aenye! — костёр загорелся.

— Красота, — Питер сел на землю рядом с огнём. — Присаживайтесь тоже. Райла, у нас есть что-то из еды?

— Хлеб, немного фруктов и ягод… — говорила она, доставая продукты из рюкзака.

— Чудесно! — молвила Мора, сев рядом с Питом.

— И вино, — добавила Райла, пока шла к ним.

— Вино? Откуда? — удивился Питер.

— Оно у нас изначально было. Просто я не говорила о его существовании до этого момента. Если хотите — пожалуйста, — Райла протянула им флягу и встала у костра.

— Спасибо, — усмехнулся Пит. — Ты чего стоишь, присоединяйся к нам, — эльфийка нехотя села чуть вдалеке. — Рай-ла, — позвал он её. — Эх ты, — он подсел к ней и приобнял. — Всё хорошо?

— Да, — грустно улыбнулась эльфийка.

— А я что-то в этом не уверен. Хватит уже быть тебе такой отчуждённой, — он потрепал её по голове. — Всё же хорошо. Просто верь мне, — по-доброму улыбнулся Пит.

— Я верю. Верю почти всем, кроме себя, — Питер наигранно закатил глаза и повалил её на землю. — Эй, что ты делаешь? — улыбнулась Райла. Наёмник сел на неё сверху и сложил руки на груди. — И что это значит?

— Просто расслабься, — Питер упал рядом с ней на землю и обнял. Он указал на ясное небо, где звёзды только восходили. — Погляди на это чудо. Это самые первые звёзды, космические ростки. Лови момент, — он защекотал её.

— Питер! — смеялась Райла. — Перестань! Я же так со смеху помру! — вдруг Питер отпустил бедную эльфийку, потому что к нему сзади подкралась не менее коварная особа, которая уже защекотала его. — Вместе? — спросила Райла Мору.

— А то! — усмехнулась чародейка.

— Эй, девочки, двое на одного — не честно! — наёмники ещё некоторое время веселились, а потом все вместе покушали и улеглись спать.