Райла осталась сторожить. Она сидела, опрокинувшись на дерево, а у неё на ногах спал Джар. Она нежно поглаживала лиса и размышляла о чём-то, смотря в сторону тракта. Вдруг она услышала карканье ворона. Эльфийка мигом подскочила и выхватил кинжал. Послышались чьи-то лёгкие шаги. Кусты зашевелились и из них, раздвигая ветки, вышла тень. Райла настолько устала, что не думала трезво ни о чём. Она кинулась на незнакомца, но тот оказался быстрее и схватил её руку, в которой был кинжал:

— Тише, — сказал знакомый голос и тень откинула капюшон. — Ты что творишь, дурёха?

— Кир! — эльфийка выронила кинжал и обняла его. — Ты жив, — наёмник стоял в неком замешательстве, но обнял её в ответ.

— А почему бы мне не быть таковым?

— Я просто волновалась за тебя, — Райла уткнулась носом в его грудь.

— Ты что-то в последнее время сама не своя, — Кир чуть нагнулся и взял её за плечи. — Всё хорошо? — обеспокоенно спросил он.

— Теперь да, — слегка улыбнулась Райла, смотря в землю.

— Точно? — Кир аккуратно приподнял её за подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза.

— Да, — щёчки эльфийки залились краской, но этого не было видно в ночной темноте.

— Вот и хорошо, пойдём, — эльфы прошли поближе к костру и сели у него. — Ты не устала? Не хочешь поспать? Я могу за тебя подежурить.

— Нет, не стоит. Я ещё полна сил, — Кир резко, но аккуратно дёрнул наёмницу на себя. Она упала ему на колени.

— Вот видишь, даже уклониться не успела.

— Это не честно! — Райла попыталась встать, но эльф остановил её.

— Нет, лежи. Тебе нужен отдых. Я предлагаю переместиться чуть дальше от огня, а то меня пугают твои слишком красные щёки.

— А? Что? Красные щёки? — нервно засмеялась Райла. — Да, ты прав, это от огня. Давай пересядем, — эльфы переместились на тоже место, где недавно сидела наёмница Фианавед.

Райла лежала у Кира на коленях и медленно засыпала, в то время, как он нежно поглаживал её по длинным блондинистым волосам. Джар тоже не остался в одиночестве и пристроился рядом с ними. Перегрин же улетел к Питу и уснул рядом с наёмником Феанора. Мышь, свернувшись калачиком, заснула неподалёку от костра. Лес покорила ночь.

Стоило Стью закрыть на минуту глаза, как он снова оказался один на один с пустотой. Вокруг не было ничего. Он стоял на чёрной воде и смотрел в никуда. Вдруг Стью увидел Питера, который согнулся пополам, а из его спины торчат окровавленные ножи. Пит плачет, у него по щекам текут слёзы. Он согнулся, обхватив живот руками. Стью хотел крикнуть ему что-то, но почувствовал, как его рот закрыла какая-то когтистая большая ладонь. Безликий хотел дёрнуться, но его руки и ноги обхватили оковы. Эти четыре цепи уходили куда-то назад, во тьму. Была ещё пятая, исходившая из его сердца и направленная в ту же сторону. Везде стали появляться красные глаза, которые смотрели на Питера. Чёрные отростки медленно приближались к нему, опутывая конечности. Когтистая рука открыла Стью рот:

— Не-ет!!! Питер! — завопил он что есть мочи.

— Да, мы хотим слышать, как ты страдаешь, — прошипели голоса. — Давай же, кричи, — Стью замолк, преисполненный гнева и злости на неизвестное ему существо. — Ох, так мы решили поиграть в молчанку? — он почувствовал, как кто-то вдоль всей его руки провёл когтем, оставляя лёгкую рану. Но он молчал. Вдруг его руку схватила та самая лапа и сломала её, оставив открытый перелом. Стью взвыл от боли. — Вот так…

— Питер! — орал он всё в горло. — Прошу, не сдавайся!!!

— Он не слышит тебя… — прошелестел голос, в то время как коготь ритмично стучал по его выступающей из мяса кости. — Она тебе больше не понадобится, — лапа вырвала кость из его руки. По всему чёрному бескрайнему морю разлился такой жуткий вопль боли, которой не может выдержать обычный человек. Путы всё больше обхватывали Питера, утаскивая его во тьму.

— Не-ет! — Стью надрывал свои голосовые связки, удивляясь, как они до сих пор не порвались.

— Я могу облегчить твои страдания и вырвать тебе глаза, — усмехаясь, сказал голос. — Но так ведь будет не интересно, правда? — Стью слышал, как кто-то позади него обгладывает кость.

— По-мо-ги-те! Умоляю, прекрати! — кровь хлыстала из его раны, на глазах выступили сотни капилляр, из-за чего они сильно покраснели. — Ты монстр!!!

— Это ты монстр… — прошептал голос и вонзил Стью под коленную чашечку обломанную кость. — Ходить тебе больше не придётся. Тебе не придётся жить. Тебе надо чувствовать, — кто-то начал медленно сдирать его кожу с раненых руки и ноги. Сначала слой кожи, потом мяса, после и сама кость… Ужасное зрелище. Стью задыхался, захлёбываться кровью и слезами. Всё, что он когда либо испытывал, не было даже на сотую процента похоже на то, какую боль он чувствовал сейчас. Когтистые лапы потянулись к Питеру.

— Забери мою жизнь, но его не трогай! — взмолился Стью. — Не тронь Питера, умоляю! — лапы на секунду остановились.

— Это заманчивое предложение, — вдруг сказал голос. — Подумай над тем, чтобы отдать свою жизнь. Мы ещё вернёмся к тебе за ответом, — оковы исчезли, как и сам Питер. Стью остался один в пустоте, один на один с собой. Он упал на землю, стоная от боли. Ему показалось, что смерть вот-вот настигнет его. Стью закрыл глаза.

— Просыпайтесь, голубки, — Питер потряс Кира за плечо. — Нам пора выдвигаться.

— М-мм… Что? Куда… — промямлил эльф. Райла сонно потянулась, лёжа у него на ногах.

— Питер? — резко подскочила наёмница.

— Райла, всё хорошо? — осторожно спросил наёмник Феанора.

— Да, — ответила эльфийка, поджав губы. — Всё хорошо. Мора, я так понимаю, уже проснулась?

— Давно уже, мы только вас, голубки, ждали, — усмехнулся Питер.

— Слышишь ты, — Райла молниеносно выхватила кинжал и приставила его к горлу Пита. — Прекрати называть нас голубками! — прошептала она ему.

— Тише, тише! — Питер поднял руки вверх. — Я всё понял, успокойся, — эльфийка убрала кинжал. — Так, раз уж мы со всем разобрались… Вперёд к Кольдере! — Наёмники выступили в путь.

Дорога в какой-то момент начала подниматься на холм. Райла всё это время шла впереди и пыталась по возможности не смотреть в глаза Киру и Питеру. Она даже начала избегать эльфа. До Кольдеры оставалось всего несколько сотен метров. По мере их приближения напряжение между наёмниками всё нарастало. Моренхел решила подойти к эльфийке, шедшей в одиночестве:

— Райла, у тебя всё в порядке? — девушки шли впереди всей группы.

— Да, — без сомнений ответила она.

— Ты в последнее время стала немного странной. Что случилось?

— Может гора на меня так действует? — застенчиво улыбнулась Райла.

— Нет, подруга, с тобой точно что-то не так. Это из-за него, да? — Моренхел оглянулась назад. — Это он на тебя так действует?

— Что? Нет, с чего ты взяла? — нервно засмеялась эльфийка.

— По тебе видно, дорогуша, — чародейка положила руку ей на плечо. Райла устало опустила голову вниз и чуть сгорбилась.

— Хорошо, ты права, это из-за него. Я никогда ещё не чувствовала такого по отношению к какому-нибудь парню, — чуть тише заговорила Райла. — Я даже не знаю, как описать эти чувства…

— Может, любовь?

— Нет, нет, нет… — выпрямилась она. — Кир для меня как старший брат, не больше. Я люблю его, как старшего брата, которым он стал для меня в последнее время.

— Как скажешь, сестрёнка, — похлопала её по плечу Мора.

— Что ты!.. — начала было возмущаться Райла, но её перебил Питер.

— Смотрите, вот мы и у подножья Кольдеры! — радостно воскликнул он. — Куда нам дальше то?

— Мы должны найти дом, — пояснил Кир. — Значит мы должны подняться наверх. Сомневаюсь, что он располагается у подножья. А вот и тропинка, — эльф указал на извивистый путь, уходящий к вершине горы.

Наёмники поднимались всё выше, воздух спирало, а силы медленно их покидали. Они почти дошли до желанного места, но вдруг ребята поднялись на площадку, на которой располагалось небольшое озеро. Его нельзя было никак обойти, только переплыть. Кир недовольно посмотрел на воду: