— Сначала покажи плату, — настоял Стью. Ведьма достала увесистый кошель откуда-то из своей сумки, которая лежала у корней. Как только Стью взял мешочек в руки, его кольцо задрожало. Наёмник нахмурился, но развязал верёвочки. Внутри блестели сотни фьеров. — Иллюзия. Ess’tuath esse! — в это же миг моменты обратились камнями. — Что ты на это скажешь, ведьма? — Стью был недоволен, хотя и знал, что так произойдёт.
— Я предпочитаю: чародейка. Я проверяла тебя. Твою находчивость и внимательность. А вдруг ты не тот самый Безликий? Что ж, я убедилась. Думаю, что твой клинок такой же острый, как язык.
— Покажи плату, — сталь прорывалась в его голосе. Ох, как же ему не хотелось быть с ней бесчувственным. Как ему сейчас хотелось выполнить уговор…
— Хорошо, держи, — Амелия протянула ему ещё один мешочек с деньгами, но уже настоящими. Стью не поленился и пересчитал их: ровно восемьсот.
— Я согласен.
— Правда? — её глаза засветились живыми огоньками. Нет, в них правда появились огоньки! Всего на секунду, но этого хватило, чтобы Стью ещё раз задумался над правильностью своих действий. — Тогда может откроешь своё лицо? Да и так для других людей будет менее подозрительно.
— Конечно, подожди минутку, — Стью отвернулся и прокрутил браслет. его лицо и волосы начали меняться. Он снял маску и повернулся к ведьме. На его щеках был розовый румянец, веснушки, округлые черты лица. А когда Стью сбросил капюшон, стали видны его волосы похожие на сено. Они были не особо длинными, но и не слишком короткими. На вид Стью было лет двадцать. Амелия заулыбалась.
— А ты красавчик, — она соблазняюще облизнула губы. — Давай разольём вино. Не зря же я его сюда несла. — Стью снял плащ, и в тот же миг он исчез. — Правда я думала, что ты старше.
— Сегодня тебе думать не придётся. Тебе надо будет только наслаждаться, — Амелия залилась румянцем от его чарующего голоса.
— Как твоё имя?
— Зови меня Лонели.
Осушив по два бокала вина, они проводили время за разговорами. Амелия смеялась, а Стью наконец почувствовал спокойствие. Никто их не тревожил, все люди были на празднике. Лишь бесы и ночные мотыльки могли сейчас наблюдать за этой парочкой. Они оба давали отсрочку тому моменту, когда сольются вместе. И вот, Стью потянулся к губам Амелии и увёл в страстный и долгий поцелуй… Стью был мягок и аккуратен. Ловкие пальцы помогли Амелии освободиться от верхней одежды. Сам же он пока не спешил раздеваться… Стью ещё изначально дал понять, что сегодня он будет вести танец. Пока ещё они были в одежде, он без слов заставлял Амелию целовать его губы и шею, заставлял выгибаться, проводя по позвоночнику, и следовать точно его движениям: если Стью взял её за подбородок, значит Амелия должна не сопротивляться и повернуть голову именно в том направлении, в котором он хотел. Хватка наёмника не была грубой, она была нежной, но настойчивой и сильной… Рано утром, пока ведьмочка ещё спала, Стью быстро оделся, собрал свои вещи и ушёл. Ступал он бесшумно и не разбудил Амелию. Он повёл лошадь по траве, чтобы быть тише. Стью быстро ушёл с места преступления, и даже при деньгах. В следующие десять минут он уже сидел на мостовой и встречал рассвет:
— Что за чертовщина происходила этой ночью? — говорил он в воздух, протирая уставшие глаза. — Я переспал с ней за деньги, да простят меня боги. Ей так нравилось, когда я ею повелевал… — Стью вновь посмотрел в сторону парка. — А теперь я бросил её одну. Что ж, это уже не мои проблемы. Такие девушки мне совсем не по нраву, она была слишком дерзкой и грубой. Ох уж эти ведьмы…
====== Глава 2. Бал-маскарад ======
«Я думал, что после погашения кредита и отчёта в штабе проблем поубавится. Чтобы я ещё раз побывал в этом чёртовом дворце с этой демоницей!»
Стью, новолуние месяца Крина
«Когда Стью начнёт беречь себя? Надеюсь, что в скором времени он закончит этот скользкий путь. Ему пора остепениться»
Марго, новолуние месяца Крина Входя в главный штаб клана Феанора, Стью мысленно улыбнулся. Это был достаточно большой особняк на отшибе. Как только наёмник открыл дверь, ему в лицо ударил тёплый воздух и запах жареного поросёнка. Стью быстро закрыл за собой дверь и встряхнулся. С его плаща слетели капли воды от дождя, бушующего снаружи. К нему тут же подошёл его друг детства Питер:
— Стью, здравстуй! — он заключил Безликого в крепкие объятия, несмотря на мокрую одежду.
— И я рад тебя видеть, Питер.
— Рассказывай, как дела? Что нового с нашей последней встречи? — Пит поправил волосы средней длины, которые были черны, как смоль.
— Ничего особенного, учитывая, что мы встречались недавно — несколько дней назад, когда меня позвали сюда для отчёта. Лучше скажи, есть какие-нибудь задания? Мне бы не помешали пару фьеров в кармане.
— Куда ты успел всё истратить? Когда ты приходил, при тебе были добрые три сотни! —Пит и Стью отошли от входа, поднялись по лестнице на несколько ступеней и присели, наблюдая за остальными ребятами сверху. Вокруг бурлила жизнь. Люди распивали спиртные напитки, угощались только что приготовленным обедом и бурно общались. Кто-то даже метал ножи на попадание в цель. Наёмники и бандиты обсуждали свои заказы и делились разными историями.
— Понимаешь, мы сейчас находимся где? Правильно, в Нордатронде. А что это значит?
— Что это твой родной город?
— Именно. Всё своё время я проводил с сестрой. Деньги ей сейчас нужнее, её бизнес пришёл в небольшой упадок.
— А-а-а, — понимающе протянул Пит, — так вот оно что. По крайней мере деньги отданы на благое дело.
— Так что там по заказам? — ещё раз спросил Стью, немного раздражаясь ненужными разговорами. Он был бы не прочь поговорить, но только после получения задания.
— Ах, да, заказы. Смотри, вроде как сейчас есть парочка. Думаю, достойные твоего внимания тоже найдутся. Посмотри на стенде, ты же знаешь.
— Спасибо, Пит, — Стью быстро удалился, чтобы у его друга не было времени задать ещё один какой-нибудь глупый вопрос.
Стью подошёл к стенду и внимательно осмотрел действующие заказы. Все они были не слишком интересными, да и платили достаточно мало. Стью привлёк один из них: на пергаменте явно дорого качества гласилось: «Ваша цель — барон Коэн’пьер. Бал-маскарад в королевском дворце в день новолуния. Он будет приглашён. Оплата — 1000 фьеров» У Стью отвисла челюсть:
— «Так много!» — размышлял он про себя. — «Барон Коэн’пьер — один из худших людей на моей памяти, извращенец и насильник. И почему никто до сих пор не взял контракт? Это странно… Если за него так хорошо платят, значит кому-то срочно нужно убрать барона. Интересно, когда этот заказ принесли?» — Стью начал искать глазами отвечающего за заказы. — Эй, Армин!
— Да? — отозвался рыжий паренёк, сидевший в пьяной компании.
— Когда принесли контракт на барона?
— Сегодня, где-то за час до обеда.
— Так почему никто не брал его?
— Ну так, спрашиваешь. Его для тебя оставили. Я распорядился. Как никак, это будет только тебе под силу, — после этих слов коротко подстриженная девушка, сидевшая рядом с Армином, недовольно фыркнула. — Все знают правила твоих убийств: только плохие люди, которые совершили немало гадкого за свою жизнь. Остальные контракты идут на обычных людей, знаю, что они тебя не интересуют. Да и тем более многие боятся. Поговаривают, что этот бал — ловушка.
— Хм, хорошо, спасибо тебе, — Стью сорвал пригвождённый контракт и сунул под плащ. После чего он вновь вернулся на лестницу к Питу. — А ты ведь тоже видел заказ на барона, да?
— Конечно, Стью. Плата там больше, чем щедрая.
— Согласен, но что это за бал такой? Я вроде что-то слышал, но не особо много знаю.
— Король его устраивает в честь именин своей дочери и в очередной попытке найти ей жениха.
— Любопытно. Кстати о любовных похождениях. Как там поживает Эмити?
— С ней всё хорошо, а что?
— Как ты можешь так хладнокровно говорить? — наигранно удивился Стью и театрально начал жестикулировать. — Неужели?.. Неужели твоё сердце настолько охладело даже по отношению к девушке обожания?
