— Что? Какого ещё такого обожания? — отмахнулся Пит. — Мы так, просто дру… — но Стью его перебил.
— Да-да, конечно, — посерьёзнел Безликий. — Слушай, я не первый день наблюдаю за тобой. Эмити же ведь нравится тебе? Можешь не отвечать, знаю, что да, — Пит немного смутился. — Ах, эта девушка с прекрасными тёмными волосами и покрашенными в зелёный концами. Кстати, она вроде единственная девушка Нордатронда с таким необычным цветом волос. Поведай же мне её секрет, друг мой милый.
— А мне откуда знать? — замялся Питер.
— Как же? Ты довольно много с ней общался, думаю, что эту тему вы успели упомянуть в разговоре.
— Ну она использует… — но он вдруг остановился. — Так, погоди. Я же правильно понял, что тебе не интересно, что она использует, а ты просто хотел подтвердить свои догадки на счёт нашего общения? — Стью лишь улыбнулся. — Ах ты зараза эдакая! А я то думал…
— Да ладно тебе, не обижайся. Зато теперь я знаю, что у вас всё хорошо, — Безликий заулыбался ещё шире своей лукавой улыбкой. — В любом случае, я сегодня переночую здесь.
— Да? — чуть оживился Пит.
— Да. Я бы, пожалуй, пошёл в свою комнату сейчас. Мне надо скинуть вещи и переодеться в более сухую одежду. Я скоро, — Стью удалился вверх по лестнице и зашагал по коридору. Стук от его каблуков разносился по всему второму этажу. Он вошёл в комнату и кинул свои вещи на стол, после чего обессиленно рухнул на кровать. Она была мягкой, но что-то всё равно неприятно давило ему в спину. Стью сначала ёрзал в постели, а когда у него всё же не вышло устроить себе гнёздышко, он встал и с раздражением посмотрел на кровать, пытаясь найти глазами твёрдый предмет. Его взгляд упал на маленький деревянный кинжал, который затерялся в одеяле. Стью сел на пол, взял в руки кинжал и принялся его осматривать. Наёмника захлестнули воспоминания прошлого: как он игрался с этим воображаемым оружием вместе с Питером. Как много времени они проводили вместе, как его друг первый раз привёл Стью и Марго в клан. Как ещё маленький мальчик думал, что наёмники вокруг него совершают праведные дела. За этими воспоминаниями потянулись и другие, про его родителей. Взгляд Стью поник, он повесил голову, и по щеке его слетела слеза. Вдруг в дверь постучали и в комнату ввалился радостный Пит:
— Эй, Стью, ты чего так дол… Оу… Всё в порядке?
— Да, всё в порядке, — огрызнулся Стью и отбросил кинжал на кровать. — Уже иду, — процедил он, глядя в пол.
— С тобой точно всё в…
— Да! — рявкнул Стью и направился к выходу, чуть не сбив Питера с ног.
Вечер следующего дня. Солнце недавно завалилось за горизонт. Рита сидела за столом с чашкой чая и поглядывала в окно. В доме было пусто и тихо. Она слышала стук собственного сердца, которое сейчас неимоверно колотилось. Треск камина успокаивающе на неё действовал. Также по всей комнате разносился приятный аромат свежеприготовленного глинтвейна. Вдруг раздался громкий стук, от которого Рита чуть не опрокинула чай. Она бросилась открывать дверь в надежде, что это вернулся брат. Так оно и произошло: на пороге появился Стью, который опёрся о дверной косяк, чтобы не упасть. На нём был потрёпанный плащ, весь изорванный. Наёмник был мокрый и грязный от головы до пяток:
— Боже мой, Стью! — Рита подхватила брата под руку и усадила на стул. Она стащила с него плащ, под которым виднелась рубаха, разорванная и вымоченная в крови. Стью держался рукой за бок. — Что произошло?! — воскликнула Рита.
— Не беспокойся, Марго — Стью вымученно улыбнулся.
— Снимай рубашку! Быстро! — он спорить не стал, стянул ткань и отбросил её в сторону. Его тело было покрыто старыми шрамами разного происхождения, оно было натренировано годами усердных занятий. На его груди и спине были глубокие раны будто от чьих-то огромных когтей. — Я сейчас принесу мазь, пожалуйста, не двигайся. — Рита убежала в другую комнату и буквально через минуту появилась в дверном проёме в руках с какой-то баночкой. Она села рядом с ним и начала наносить мазь. — Давай, рассказывай, что произошло.
— Всё началось с того, что я просто хотел достать приглашение.
— Это я помню.
— Рассылали их только высокопоставленным людям. Поэтому я решил украсть приглашение и подбросить дубликат, который я сделал ранее. Я пробрался в особняк одного графа, стащил нужную бумагу и побежал прочь. А за мной стража. Забежал я за угол и подкинул им дубликат. Думал отстанут. Так нет! Они гнались за мной даже тогда, когда мы были уже в лесу. А тут ещё этот дождь… Я спотыкался, падал. Даже в овраге побывал. Но тут подвернулась удача: я нашёл пещеру, небольшую, спрятанную листвой. Я укрылся там. А на стражу напал медведь. «Ну всё», — думаю, — «отлично, сейчас зверь уйдёт и домой». Но пещера оказалась его берлогой, — периодически Стью постанывал от боли, которая исходила из ран и из-за быстрого заживления их. По-настоящему волшебная мазь неплохо справлялась, но несла за собой неприятные последствия в виде боли. — С трудом, с большим трудом я убил этого жалкого зверя, переждал некоторое время там и побрел домой. Так ещё и потерялся немного. И падал, и спотыкался… Снова…
— Ты безумец! Ты хочешь меня оставить одну?
— Нет, Марго, пойми я… — но разъярённая сестра не дала ему договорить.
— Что «ты»?! Ты идиот! У тебя вообще мозги есть или ты совсем их растерял, болтаясь по кабакам?
— Пожалуйста, не горячись. Мне правда нужно было достать это приглашение. Без него мне не попасть в замок, — восемнадцатилетняя девушка грозно на него смотрела. Её карие глаза блестели яростью в свете тусклой лампы.
— Мне? Успокоится? Зачем мне успокаиваться?! Я спокойна. Я просто волнуюсь за своего брата недоумка! Ты бабник, алчный наёмник и бесстыжий вор, и умрёшь как бродячий пёс в какой-нибудь канаве! — ругала его Рита. Стью, зная буйный нрав своей сестры, не собирался её перебивать и как-то выступать. Он понимал, что с ней проще согласиться, чем доказывать свою точку зрения и как-то оправдываться. — А что мне делать? Я останусь совсем одна или ты забыл, что наших родителей давно нет? Мне не выжить без тебя. Как ты не понимаешь, что своими выходками ты губишь и меня тоже?! — она срывалась на крики, а на её глазах уже блестели первые слёзы. Рита расхаживала перед ним и размахивала руками. Раны на теле Стью уже практически затянулись, но шрамы всё же останутся.
— Тише, — Стью подошёл к сестре и осторожно обнял, гладя её по длинным каштановым волосам. — Прости меня, пожалуйста. Да, я тот ещё идиот. Но я никогда не оставлю тебя одну, — Рита обняла его в ответ и уже не кричала. Вдруг раздался стук в дверь. Они оба одновременно обернулись. — Ты ждёшь кого-то?
— Нет, — Рита быстро смахнула слёзы, вырвалась из его объятий и кинулась к двери. Стью даже не позаботился накинуть что-то сверху на оголённый торс. Осторожно открыв дверь, хозяйка дома поначалу никого не увидела. И когда Рита уже хотела вернуться обратно к брату, она услышала недовольное карканье, исходящее снизу. — Ох, ворон… И что мне с тобой делать, друг? — на что Грин бесцеремонно вошёл в дом.
— Перегрин! — Стью бросился к ворону и упал на колени рядом с ним. Наёмник поднял птицу на руки и начал обнимать, и гладить его мокрые и слегка грязные перья. — Ты жив! Боже мой, с тобой всё в порядке…
— Эм, — Рита смотрела на всю эту картину с недопониманием. Её румяные щёки постепенно высыхали от слёз, — не позаботишься мне объяснить?
— Да, конечно, — Стью усадил ворона на руку и встал на ноги. Птица гордо выпрямилась, поняв, что его сейчас будут представлять. — Это Перегрин, мой друг и соратник.
— Как Эш? — спросила Рита. В этот момент ворон удивлённо посмотрел на своего хозяина.
— Что? Эш? Да, как тот крысёныш, — на что Грин ревниво клюнул Стью в руку. — Марго, не упоминай о прошлых питомцах. Ворон у меня собственник. А ты, Грин, не волнуйся, ты мой единственный друг-питомец. Эш погиб несколько месяцев назад, пока тебя ещё не прислали. — Ворон закаркал и замахал крыльями. После застыл, с минуту смотрел в стену, что-то обдумывая, и успокоился.
