— У меня достаточно срочное дело. Сейчас в моей жизни наступило нелёгкое время. Родители уехали в другое королевство, а у меня появились срочные дела, вызвавшие проблемы в другом городе. Мне надо в Морэн, который находится на окраине. Там сейчас идут волнения по поводу новой болезни. Я как одна из лучших лекарей обязана туда поехать. Мне недавно прислали письмо с просьбой о помощи. Боюсь, что это затянется на несколько дней, а может и недель. Как ты знаешь, у меня есть младшая сестра Мираниана. Она не может оставаться одна, ей всего семь лет, — говорила Афелия, глядя в пол. Стью изумлённо выгнул бровь.

— Почему ты пришла с этим именно ко мне? — не понимая спросил он.

— Мне не к кому больше идти… — Афелия уткнулась в его плечо. Стью немного растерялся, но приобнял её. — Родственники все либо живут слишком далеко, либо их уже нет в живых. Преданных подруг у меня не водится. Соседям я верить не могу, после того, как заставала их с кражей. Любимого человека у меня тоже нет. Нет никого… — тихо добавила она, всхлипывая. Стью нежно поглаживал её по голове, пытаясь помочь ей тактильным способом.

— Подожди, родители и сестра? — наконец дошло до Безликого. — Возможно я чего-то не помню…

— Нет, нет. Они мне не родные люди. Я угодила в их семью примерно в то же время, когда мы с тобой расстались. Значит правильно: ты не помнишь, потому что не знаешь. Эти люди были когда-то моими соседями и много помогали мне по дому. А я им помогла с их внучкой. Родители у девочки отсутствовали, до сих пор не знаю истинной причины. Когда же их семья полностью разорилась, они попросили приютить их. Я без раздумий согласилась. И как-то с тех пор мы живём с ними вместе. Их внучка стала для меня сестрой, а они родителями.

— И поэтому ты пришла к наёмному убийце?

— Я пришла к тому, кому могу верить, — эти слова пронзили Стью в самое сердце. — И я помню твои слова. Когда мы расходились, ты сказал мне, что я всегда могу прийти и попросить о помощи. Стью, прошу, не оставь меня в трудную минуту.

— И я не соврал тогда. Я пригляжу за твоей сестрой. Мне только надо собрать вещи, — Стью принялся закидывать всё нужное в дорожную сумку. — Можно я позову на помощь ещё одного человека? Ему можно верить. Я рассказывал тебе о нём, его имя Питер, помнишь?

— Кажется да, твой друг детства.

— Точно. Я сейчас приведу его. Знать бы где он… — Стью вышел из комнаты, оставив Афелию одну. Гостья сидела и разглядывала местную обстановку, но не смела ничего трогать.

Через несколько минут дверь неприятно скрипнула. В комнату вошли двое парней:

— Знакомься, Пит. Её имя Афелия, та самая девушка.

— Здравствуй, — сказал наёмник, наклонив голову. — Обо мне ты наверное слышала. Стью так и не объяснил мне, почему я сейчас нахожусь здесь.

— Рассказываю, — начал Стью. — Мне нужно, чтобы ты помог мне приглядеть за её маленькой сестрой.

— А ты что, один не справишься? — усмехнулся Питер.

— Боюсь, что нет. Так что, наладим семейную жизнь? — он засмеялся и чуть толкнул друга в бок. Тот как-то по-странному улыбнулся. — Молчание значит согласие, — торопил Стью. — Собирай вещи, выходим через пару минут.

Проделав всю ту же схему с завязыванием глаз, ребята вышли их особняка и направились к дому Афелии. Улицы Нордатронда пустовали, а ветер перекатывал дорожную пыль. Полную тишину на улице не позволяли создать ночные сверчки, стрекочущие где-то неподалёку. Стью шёл по знакомому ему маршруту, по тому, который он спустя года мог воссоздать в своей голове с идеальной точностью. Они быстро дошли до небольшого дома на окраине. Сад успел немного разрастись с прошлого пребывания Стью в этом месте. Фасад дома сильно изменился. Постоянным оставался лишь лес, находившийся рядом. Афелия тихо открыла дверь и впустила их внутрь:

— Только очень тихо, Мира спит, — сказала она, когда уже вошла сама и закрывала дверь. — У меня в гостиной стоит диван. Есть ещё кресло. Если хотите, я могла бы найти где-нибудь матрас или…

— Не надо, всё хорошо, — улыбнулся Стью, положив руку ей на плечо. — Нам хватит дивана и кресла.

— Ещё и не в таких условиях приходилось спать, — усмехнулся Питер.

— На самом деле в доме есть ещё одна большая кровать в комнате моих родителей, но боюсь, что сестричка уснула именно там.

— Иди сама поспи, Фель, — ласково сказал Стью. — Если хочешь, могу довести до комнаты, — на этих словах Питер незаметно скривился. — Ничего плохого и никаких навязываний.

— Нет, Стью, не стоит, — замялась Афелия. — Я знаю дорогу до своей комнаты. Спокойной ночи, — хозяев дома мило улыбнулась и пошла на второй этаж.

Стью кинул сумку у двери и прошёлся по комнатам первого этажа: кухне, столовой и гостиной. Он заметил, что изменился и внутренний вид дома. Многое стало другим и непривычным. Питер же вообще терялся в новом помещении. Через несколько минут Стью вернулся к нему.

— Ну что, где кто будет спать? — спросил Питер

— Ты ляжешь на диване. Я или на кресле, или на полу.

— Но… — хотел возразить наёмник, но его прервал Безликий.

— И это не обсуждается. Пойдём спать, — они прошли в гостиную и разместились на выбранные «ложи».

Но перед тем, как ложится спать, Стью сидел рядом с Питером, который растянулся на диване, и гладил его по волосам, иногда спускаясь на щёку. Питер искренне не понимал, знает ли Стью о том, что написано в письме или нет:

— Ты говоришь, — вдруг шёпотом прервал он тишину, — что я странно себя веду в последнее время. Но ты сам ведёшь себя не страннее меня.

— Я просто делаю и говорю то, что захочу. Если я решил посидеть с тобой перед сном, значит я этого захотел. Если бы я хотел поцеловать тебя, я бы это сделал… наверное, — с невозмутимым видом говорил Стью, продолжая перебирать волосы парня. — Спи спокойно и не думай об этом, — Стью нагнулся и поцеловал Питера в лоб, от чего тот залился краской, как и несколько дней назад. Стью хитро улыбнулся и свернулся в кресле. Сон к нему пришёл быстро, а вот Питу не повезло. Он смотрел на возлюбленного человека и не понимал: знает Стью или нет? Чувствует или нет? Просто заигрывает с ним, ради удовольствия или же он на самом деле сам намекает на что-то большее, чем дружба? Все эти вопросы съедала тишь и ночная мгла, которые так и остались без ответа до самого пробуждения солнца. А для Пита солнцем был Стью.

Наёмники продрыхли до того времени, пока их не разбудила Афелия. Парни привели себя в нормальный вид, оделись в обычную одежду горожан и стали ждать внизу. Через несколько минут со второго этажа пришла девушка, держа за руку младшую сестру. Маленькая девочка держала другой рукой игрушку, плюшевую синюю ящерку, прижимая её к груди. По внешнему виду девочки, можно было сказать, что она маленький демонёнок. Шелковистые чёрные волосы струились ниже лопаток, один глаз был закрыт длинной чёлкой, второй же горел янтарным цветом. Девочка мило им улыбнулась, на её лице не было ни капли страха.

— Миранианна, знакомься: это дядя Питер и дядя Стью. Они мои очень хорошие друзья и будут за тобой приглядывать, пока меня не будет дома.

— Здравствуйте! — сказала Мира им двоим, но больше всего она смотрела на Стью. Они в какой-то степени были схожи по внешнему виду.

— Здравствуй, — шутливо отвесил поклон Питер, на что Мира по-доброму засмеялась. Теперь она обратила внимание и на него. Когда же девочка уже сделала «правильные выводы» в своей голове, она обратила взгляд на сестру.

— Феля, а насколько ты уезжаешь?

— Не знаю, — Афелия встала на одно колено перед ней, чтобы поравняться ростом. — У меня появились очень срочные и опасные дела. Взять тебя с собой я, увы, не могу. Это ненадолго, обещаю тебе. Я скоро вернусь. Люблю тебя, Мира, — она поцеловала сестру в лоб, взяла сумку, собранную ещё со вчерашнего дня. — Стью, где-что находится в доме ты знаешь. До встречи! — Афелия последний раз посмотрела на ребят и вышла за порог.

День первый. Недавно уехала Афелия, и ребята присматривались друг к другу. Они как-то потихоньку начинали общаться. Миранианна была до жути любопытной и разговорчивой. Из двоих наёмников ей больше нравился Стью. Чем было вызвано такое, парни понять не смогли. Мира показала временным опекунам, где у них в доме какие вещи и комнаты находится. Пусть Стью и знал примерное их расположение, его память всё же его подвела. Время провело его, вещи стояли на других местах, появилось много нового. Питер добрался до кухни. Когда он увидел, что в доме почти нет еды, он собрался выйти в город. Питер взял припасённые деньги и вышел на улицу. Стью и Мира остались наедине. За столько лет Безликий совсем забыл, как надо обращаться с детьми. То время, когда он жил с сестрой давно прошло. Да и тем более, он понимал, что Мира на четыре года старше, чем его сестра тогда, когда они с Марго ещё жили вместе. Поэтому Стью просто сел на полу, опираясь спиной о диван, и начал читать книгу, которую взял со стола. Это был трактат по бытовой магии. Стью очень удивился, увидев такую книгу в этом доме. Он попытался сконцентрироваться и вчитываться в текст, но строчки прыгали, а слова сливались в что-то несвязное. Мира сидела рядом и играла со своей синей ящеркой: