— За удачное дело! — они чокнулись бокалами и осушили по половине. — А помнишь, я говорил тебе, что ты можешь меня покусать?

— К чему это ты? Да и не за что уже.

— Как будто бы ты в прошлый раз кусал по какой-то причине, принцесска…

— Специально хочешь выбесить меня, чтобы я сорвался? — сказал Питпр, глубоко дыша и пытаясь успокоиться.

— А до тебя в этот раз быстро дошло.

— Ты мазохист или как?

— Может быть, — пожал плечами Стью и опустошил бокал. — Я вот понять не могу: мы с тобой давно друг друга знаем, с самого детства, постоянно вместе. Что с тобой в последнее время творится, Пит? С каких пор ты стал бояться снимать рубашку при мне, краснеть от близкого нахождения, бояться спать в одной кровати? Нашёл кого смущаться! А сейчас с помощью укуса, который я, таки быть признаю, заслужил, мы можем сделать друг другу приятно. Мне приятно ощущать это на себе, тебе приятно это делать. Так почему мы просто не можем позволить себе сделать это? — задумчиво говорил Стью, смотря куда-то в пустоту.

— Можно я сяду сзади тебя? — осторожно спросил Пит. — Так просто удобнее…

— Валяй, — Безликий полностью расслабился. Они вдвоём забрались на середину кровати. Стью сидел, скрестив ноги, а Пит стоял сзади него, чуть приподнявшись на коленях, чтобы нормально доставать до шеи друга. Питер аккуратно убрал волосы Стью на одну сторону и медленно приблизился. Безликий подставил шею, выгнув её. Но Питер не кусал. — Что такое? Почему остановился?

— Ты уверен, что ты этого хочешь? Я увидел след от прошлого, а он только оставляет желать лучшего.

— Если что, всегда есть зелья и мази. Так что мне плевать. Делай, что хочешь, — ох, эти слова Питер запомнит надолго. И всё же он победно впился зубами в его шею. Стью легонько застонал от боли, сопровождающей его на протяжении всего укуса. А он был далеко не короток. Вот так и пролетели несколько часов: они кусали друг друга, общались о сокровенном и распивали вино. Но о самом главном Питер не проговорился — он что, зря письмо писал? А после парни оба завались спать в обнимку. Каково их было удивление наутро, когда они проснулись трезвыми, без рубашек, их шеи, ключицы и плечи были все искусаны и болели, а Питер лежал «под крылышком» у Стью. На самом деле, как парни вспомнили позднее, им стало жарко и душно, поэтому они и разделись. Между ними ничего не было. К этому выводу они пришли вместе, когда их память оканчательно озариалсь. Но на пару с этим предположением всегда идёт каверзный вопрос: «А может всё-таки было?». Эти мысли терзали обоих, но никто не осмеливался произнести это вслух.

====== Глава 8. Маленькие большие неприятности ======

«За все эти года я успел отвыкнуть от семейной жизни. Но зато всегда помню, что моя семья там, где меня любят и ценят, а это мой клан. Когда у меня, наконец, сегодня выдалась свободная минутка, я сел записать, как… О боже, Мира, нет! Мне надо беж…»

Стью, шестой день убывающей луны Месяца Йоля Стью стоял перед зеркалом с оголенным торсом и рассматривал своё отражение. Его тёмные и длинные волосы легко падали на плечи. Он плавно проводил рукой по шее, спускаясь на плечи и ключицу. Он стоял и прислушивался к болевым ощущениям. Никаких следов не осталось, никакой приятной боли, напоминающей ему о недавних событиях. Стью накинул рубашку и спустился на первый этаж особняка. Бурное общение наёмников и обсуждение их дел привели его в чувство и сделали более живым. Безликий наложил себе еды и присоединился к одной из компаний, иногда отпуская всеми любимые шутки. Питера в ней не оказалось. Его вообще нигде не было видно. Как ни странно, в этой компании оказалась та самая коротко подстриженная девушка, которая была местным заводилой. Наёмники смеялись, а она в который раз вызвала Стью на состязание. Это стало уже неким ритуалом, ей очень хотелось его победить. Никакого злого умысла, лишь дружеские споры. Всё больше и больше давая волю себе, наёмники стали задавать друг другу действия» на слабо». По мере жёсткости из игры выбывали многие. После того, как один парень чуть не переломал себе ноги, падая с крыши, решили закончить с опасными заданиями. Тот наёмник отделался парой ушибов, но такая перспектива никому не понравилась. Парни стали переходить на действия, которые можно было выполнить внутри особняка и не были травмоопасны. Очередь дошла и до Безликого:

— Эй, Стью! — вдруг крикнул один из наёмников. Все притихли. — Слабо с Кайлой пососаться?

— Если девушка не против, — подал он ей руку, ухмыльнувшись.

— Не против, — ехидно улыбнулась Кайла, протягивая руку в ответ. Они оба встали, и Стью резко притянул к себе наёмницу за талию.

— Ты действительно хочешь этого? — шепнул он ней на ушко.

— Нет, давай разыграем сценку, — так же шёпотом ответила Кайла.

— Но как?

— Импровизируй, — Кайла страстно впилась в его губы. Стью же развернулся к наёмникам спиной, опрокидывая девушку и поддерживая по за спину. Он практически сразу закончил этот бессмысленный поцелуй, но для других он всё ещё длился. Кайла улыбнулась и подмигнул ему. Через несколько секунд Стью поставил Кайлу обратно на ноги и развернулся с ней к наёмникам, придерживая за талию. На них упали восхищённые взгляды… кроме одного. Взгляда того, кто смотрел с лестницы, того, кто потерял все надежды. — А ты хорошо целуешься, — сказала Кайла, проведя большим пальцем по нижней губе, а после облизывая их.

— Ты тоже ничего, детка, — ухмыльнулся Стью, глядя на неё. Вдруг раздался громкий стук во входную дверь. Все оторвались от парочки и удивлённо, с недоверием, смотрели в ту сторону. Обычно наёмники не стучат, если что-то срочное, или отстукивает специальную последовательность. Но это было хаотичное стучание. — Тихо! — поднял руку Стью, когда услышал перешёптывания. Он прокрутил браслет и изменил внешность. Стью подошёл к двери, машинально спрятав нож в рукав, и осторожно открыл дверь. Во мраке показалась чья-то фигура в плаще. Когда тень сняла капюшон, перед Стью открылось лицо девушки до боли в груди знакомой. Он вспомнил её сразу. Она была его первой любовью. Но вида он так и не подал:

— Добрый вечер, госпожа. Вы кого-то ищите?

— Здравствуйте, я ищу Безликого, — с небольшой дрожью в голосе сказала названная гостья. Стью оглянулся на наёмников, взглядом спрашивая, пускать её или нет. Те покачали головой. Стью пару секунд подумал, разглядывая её.

— А зачем он вам? — наконец прервал паузу Безликий.

— У меня к нему личное дело. Он здесь?

— Если вы знаете, кто он и куда вы пришли, госпожа. Почему не передали записку одному из наших агентов?

— Потому что это не заказ. Мне нужна его помощь, — на этих словах сердце Стью дрогнуло.

— Хорошо, я позову его, — он закрыл перед ней дверь.

— Она искала тебя, — осторожно сказала Кайла.

— М-можно её пустить? — спросил Стью, заикаясь, что было несвойственно ему. Кайла осуждающе на него посмотрела. — Хорошо, давайте так: я завяжу ей глаза и проведу до своей комнаты.

— С чего ты взял, что она согласится на такое? — спросил один из вояк.

— Согласится, — Стью изменил внешность обратно на свою, выдохнул и открыл дверь. — Здравствуй, Афелия, — сказал он чуть улыбнувшись.

— Привет, Стью, — чуть с грустью сказала она, поджимая губы.

— Давай разберёмся с твоим делом в моей комнате. Но нам запрещено приводить в особняк посторонних людей. Мне придётся завязать тебе глаза и снять повязку только внутри спальни. Ты всё ещё можешь доверить мне такое?

— Безусловно, — смело сказала Афелия. Стью достал ткань и очень аккуратно повязал её на глаза гостьи. Он взял Афелию под руку и повёл внутрь. Все наёмники уставились на неё, разглядывая. У некоторых был жадный взгляд. Многие негромко обсуждали незванную гостью между собой.

— Только попробуйте её тронуть. Воткну нож в горло, не поведя бровью, — серьёзно сказал Безликий, осаждая их тяжёлым взглядом. Наёмники притихли. Стью с Афелией спокойно прошли до нужной комнаты. Безликий посадил гостью на кровать, снял повязку и сел рядом с ней. — Рассказывай, Фель, что тебя сюда привело.