- Так, значит, в фаворитах у нас Вайнке, да? – Парнишка в очередной раз смерил Пана оценивающим взглядом и явно поставил на нем в своих личных заметках отрицательную оценку.

- В фаворитах у нас Мастер Брант, - отозвался на его реплику Артур, не давая никому вставить своего слова, - у них отношения банного листа: как один ни изворачивается, а второй от него не отлепляется. Так что с «любимчиком» ты, пожалуй, промахнулся.

- Парни, завидуйте молча, - отозвался Колин из-за спины Пана, потом наклонился к нему через стол, - не слушай их, - чересчур громко шепнул он, явно не заботясь о том, услышат ли его одногруппники, - народ реально просто завидует твоему упорству и твоей прямоте. Все же понимают, что только через постоянное внимание к себе можно чего-то дельного добиться, а Мастер тебя, похоже, всё еще не послал – это добрый знак для тебя. Ты всех нас опередил, вот мы локти и кусаем теперь. Мастер Оур… п’едыдущий Вто’ой Мастер, - спешно одернул себя кадет, - я думал, будет круто учиться у него… а не вышло, видишь. Слушай, а пойдем, покурим?

Согласившись мысленно со словами кадета, Алексис закурил и вывел на экран обозрение двора. Да уж, если качество записи у всех камер подобное до индивидуальной подстройки, то можно о них вообще спокойно забыть и не переживать, не разобрать же ни единого слова. (Настучать бы им по голове, этим славным механикам, да разве ему самому теперь есть резон?..) К тому времени, как настройки были выставлены, Пан уже успел продолжить прерванный разговор, прислонившись спиной к высокой ограде на небольшом расстоянии от входа:

- … обще козёл он, этот Ники.

- Да ладно, он п’отив нас не попрет. Роту мозгов отмолчаться хватит, а нам оно ‘азве надо? – Колин сейчас говорил тихо, очень спешно и чуть картаво, глотая некоторые звуки, - как всегда, когда выказывал волнение, и это отчего-то немного удивило Алексиса, ведь видимых причин на то, по сути, не было. - Стефу особенно, ты его видел, он зеленый аж ходит после того, как остался без б’ата. Я так понял, они их не только в учебе разделили, да, а вообще насовсем, да? И кому только такое в голову пришло?.. А’тур, он вонючка, но не подлец, а вот насчет этого Ники я пока не уве’ен… Первое впечатление – отстой. А ведь из лучшего квартала, гово’ят. А ты, кстати, из какого?

- Из пятого, - нехотя отозвался Пан, сосредоточенно пиная носком ботинка металлическую перекладину ограды.

- О. Ладно, тогда не бухчу, я из девятого. А Рот?

- Кто его знает, я с ним дело не имел и не особенно хочу. - Сухо отозвался Пан, по-прежнему глядя себе под ноги. На несколько секунд воцарилось молчание, прерванное репликой Колина, оказавшейся, судя по всему, одинаково внезапной как для Алексиса, давно уже оторвавшегося от бумаг и не пропускавшего ни единого произнесенного слова, так и для самого Пана:

- Слушай, а ты, похоже, но’мальный.

- Что?

- Ну… - Колин отвел взгляд. - Ты мне сперва показался немного того… не того, - парнишка, похоже, совсем засмущался и пожал плечами, - ст’анным, короче. Ну, как будто ты на самом деле живешь в каком-то д’угом мире… А это все - так, деко’ацией. Хотя у меня иногда ощущение, что это я сам не совсем понимаю, что здесь на самом деле п’оисходит, - почти шепнул Колин, едва позволяя Алексису разобрать эти слова, - словно на самом деле все как-то по-д’угому, а не так, как кажется. Ладно, забей, я сам, видимо, уже “не того”. - Ловким щелчком Колин отправил окурок в урну, убрал упавшие на глаза волосы (кстати, давно пора сказать ему, чтоб постригся), глянул на циферблат часов и присвистнул. - Елки-моталки, две минуты! Погнали, а? Ты ж знаешь Бе’гена, к нему и через минуту после начала не войти.

«А ты, похоже, нормальный», это ж надо было так сказать… Едва сдержав усмешку, Мастер вернулся к просмотру камер кабинета, где остались Артур и Ники, и с легким разочарованием обнаружил, что остаток перерыва эти двое провели в молчании. Идея еще целый час смотреть на занятие Виктора большого энтузиазма у Алексиса не вызывала, да и того, что он успел услышать за последние минут десять-пятнадцать, было более чем достаточно, чтобы как следует задуматься – о Колине в первую очередь. Надо бы расспросить Пана, что он сам думает о мальчишках, и об Артуре вообще-то тоже, уж больно хороша его реплика насчет банного листа. Только вот подумать Мастеру толком не дали: не прошло и четверти часа, как от размышлений Алексиса оторвал внезапный звонок телефона.

- Мастер Брант, - Виктор заговорил поспешно, очевидно нервничая, не по Уставу не дав собеседнику и рта раскрыть. Даниел еще мог бы себе это позволить, но Виктор… - в сто пятнадцатую, пожалуйста. Стеф Драй… Сорвало парня. Я позвоню, кому надо, только приходите сейчас, - напарник запнулся, словно внезапно осознавая, насколько неадекватно ведет себя, и замер на какую-то едва уловимую долю секунды, - пожалуйста.

- Виктор, Вы что себе позволяете? – Голос Бранта прозвучал холодно властно. - При кадетах? Немедленно успокойтесь. Я сейчас буду.

Наверное, на то, чтобы запереть дверь кабинета и оказаться этажом ниже в другом крыле здания, у Мастера ушло считанных несколько секунд. Артур и Ники сидели на своих местах, Пан и Колин стояли навытяжку, словно одеревенев, не зная, куда деть себя, возле стола Стефа, сам Виктор Берген говорил по телефону в нескольких шагах от них, не отрывая взгляда от мальчишек. Уронив лицо на ладони, один из близнецов что-то шептал себе под нос и крупно дрожал.

- Стеф, Стеф Драй, ты меня слышишь? – Склонившись к мальчишке через стол, Алексис потряс его за плечо, но реакции не последовало; двоим комендантам-охранникам, вошедшим в кабинет полуминутой позже него самого, он порывистым немым жестом приказал пока не вмешиваться. - Стеф!

- …не могу без него, - прошептал Стеф, поднимая к Алексису пустые глаза и словно продолжая думать вслух, - я просто… просто… Как без него? И дальше тоже - без него. Всё. Они же не передумают, да?.. Я даже уснуть не могу без него. - Голос мальчишки звучал сипло и тяжело, словно он едва не задыхался от усилия, приложенного к произнесению каждого следующего слова. - Я не хочу без него! – У Алексиса внутри словно что-то похолодело от этих слов, но времени копаться в себе не было. В голосе мальчика явно послышались звенящие вызывающе-истеричные нотки, он внезапно вскочил, шумно сдвинув парту ровнехонько по ногам Бранта, и, сжав ладони в кулаки, наконец, совершенно осознанно взглянул полными гнева темными глазами в синие. - Если мы попали сюда для того, чтобы быть разделенными - сгори оно всё, я этого не просил! И Дени этого не просил!

Мальчишку вывели. Стеф не сопротивлялся, просто словно снова обмяк в их руках, вылив всю оставшуюся у него энергию в этот последний рывок. Не нарушив воцарившуюся тишину, Алексис вышел, успев-таки поймать самым краешком взгляда бледное, ошарашенное лицо Пана, и шумно выдохнул, едва закрыв за собой дверь.

Неужто минус еще один так скоро? Кто из них - кажется, Колин? – спрашивал в самом начале, как много выбранных доходит до конца… И неужели брат был прав, называя этот курс провальным?

«Я не хочу без него», Святая Империя…

Ноги противно саднило.

========== Глава 29 [Мир] ==========

Что, если я не успею сказать

тебе о самом главном?*

[*Из песни группы Fleur «Взрывная волна»

]

Вечером Ину увезли на «скорой» в больницу. Вернее, нет, случилось это еще днем, просто Дара Карн позвонила старшей дочери уже почти вечером, за полчаса до окончания ее рабочего дня, чтобы не отвлекать от дел. В этом она была, несомненно, права, поскольку эти последние полчаса растянулись для Лады на целую вечность, забитую к тому же каким-то непроглядным белым туманом, никак не дававшим ей сосредоточиться. Мать, конечно, сразу оговорилась, что всё уже в порядке, и жизни девочки ничто больше не угрожает, однако волнения Ладе это не особенно убавило. Нина даже, узнав, в чём причина ее рассеянности, отослала девушку с кассы прочь на кухню, не позволив закрывать в таком состоянии рабочий день и считать деньги. Едва ли Ладу хоть сколько-то это задело. На рабочем месте она давно уже освоилась и чувствовала себя совершенно уверенно как за прилавком, так и на кухне – особенно когда не задавала сама себе лишних вопросов в духе того «для чего всё это?», который озвучила не так уж давно Ие. Сейчас этот вопрос остался где-то далеко позади, сейчас нужно было только дотянуть эти бесконечно долгие минуты до закрытия смены и скорее мчаться к малышке.