- Двое. Из четырёх. – Интересно, если ему соврать, что он сделает? Почему-то уверенность, что Антон и без того знает ответы на все свои вопросы, давным-давно укоренилась в сознании мальчишки.

Штоф задумчиво кивнул, явно погружённый в какие-то свои мысли.

- В общем, если тебе нужна будет помощь - обращайся. – Произнес он, наконец.

- Нет, спасибо. - Решительно посмотрел на него мальчишка, едва справляясь с изумлением. “Приехали. Помощник тоже нашелся… Чего он от меня хочет?” – Думаю, я как-нибудь сам.

- И всё же имей в виду. – Повторил сосед, когда его телефон вдруг гулко завибрировал на столе.

«Привет. Да, всё в порядке. Да, работаю, конечно. Что Анита? О. Ну поздравляю…» Хоть Пан и старался не вслушиваться в его разговор, отдельные фразы всё же доходили до его сознания, не в первый раз заставляя мальчишку возвращаться к безрадостным мыслям о том, зачем ему самому вообще нужен теперь этот проклятый телефон, когда о его существовании дома вспоминают от силы раз в пару месяцев?

- Я стал дядей в третий раз. – Безразлично объявил Антон, откладывая телефон и возвращаясь к работе. Пан даже не сразу понял, что последняя произнесенная реплика была адресована ему.

- Что?

- Третий ребенок у моей дражайшей сестрицы, - все с тем же спокойным безразличием пояснил тот, - кстати, у тебя есть братья или сёстры?

- Нет, - автоматически отозвался Пан, потом вдруг спохватился, - то есть, уже почти есть. Сестра.

Антон, кажется, открыл было рот спросить что-то еще, но дверь в комнату в этот момент тихо приоткрылась, и в ней, к немалому удивлению Пана, показалась взъерошенная голова Колина.

- Вечер добрый, - кивнул он Штофу, потом повернулся к Пану, - прогуляться не хочешь?

Наверное, во взгляде Пана облегчение и благодарность читались слишком уж очевидно. Мальчишка лишь кивнул с деланной небрежностью, откладывая планшет, и выскользнул из комнаты следом за одногруппником, надевая на ходу свой форменный черный плащ.

- Спасибо, - коротко бросил Пан, едва только двое подростков оказались на улице за воротами Академии, - ты прям вовремя появился. Не могу я с ним в одном помещении находится, хоть что со мной делай. Опять он допросы устраивает… Хвала Империи, несколько месяцев до выпуска осталось.

- Смотри, неизвестно, кого еще потом подселят… - чуть усмехнулся мальчишка в ответ, щёлкая зажигалкой, потом заметно посерьёзнел. - Как думаешь, в чем дело? - Скользнул взглядом по лицу Пана, спешно затягиваясь.

- Ты о чем?

- Ой, да ладно тебе, - отмахнулся Колин, выдыхая легкое облачко дыма. В светло-карих глазах блеснула тень укора, - не прикидывайся, что не замечаешь, всё равно не поверю. Ты, конечно, под дурака косить умеешь, но ду’аком же и надо быть, чтоб этого не понять.

- Я смотрю, у тебя талант к сомнительным комплиментам, - хмыкнул Пан, но Колин, по-прежнему удивительно серьезный, пропустил его колкость мимо ушей. Покинув территорию Академии, мальчишки дошли почти до поворота и остановились возле ограды, сливаясь черными тенями с вечерней темнотой.

- Я о Масте’ах, Пан и о том, что никогда в жизни не чувствовал на себе постоянно чей-то взгляд так ост’о. – Тревожно продолжил он. - Так и до паранойи недалеко. Зачем мы им сейчас? И кто из нас, инте’есно знать.

- Думаешь, кого-то снова ищут? - С деланным безразличием отозвался мальчишка, всё больше поражаясь, насколько непохожим на привычного себя был сейчас Колин Кое. - Ничего же вроде не происходило…

- Они всегда ищут, нет разве? - Хмуро и очень тихо бросил Колин, отправляя окурок в урну. Ненадолго замолчал, пропуская идущего мимо пешехода. - Только иногда более отк’ыто, а иногда - менее. А Антон твой только добавляет штрихов в ка’тину. Наверное, здорово было бы учиться в нормальной группе, да? – Вдруг ещё тише и почти даже грустно произнёс он, не отрывая взгляда от асфальта под ногами. - Где люди не исчезают с’едь бела дня и где поговорить хочется – и возможно – со всеми, а не только с одним человеком. Всё же держалось только на Мастере Бранте с… тем. Он один сейчас всё не уде’жит, а Мастеру Бе’гену мы да’ом не сдались. Ты не замечал, как он на меня смот’ит? Как на Стефа все тогда смотрели – как на уще’бного. Ущерррбного, - с усилием выговорил по буквам Колин, и голос его становился всё горячее и почти даже злее, - всё-таки, как ни к’ути, а, выходит, так мы и будем всегда никому не нужными С’едними – здесь или там, какая разница?

- Ты чего это вдруг нюни-то распустил? – Не без удивления взглянул на товарища Пан. Ничего себе его проняло… Тот лишь передернул плечами.

- А сам-то не об этом ‘азве сегодня думал? – Усмехнулся мальчишка, отворачиваясь. Что-то в его позе неожиданно привлекло внимание Пана, когда вдруг он понял, что уже несколько минут Колин повторяет за ним каждое его движение. «Он, что, пытается под меня подстраиваться?» - Изумлением пронеслось в его голове. Официально, конечно, их этому ещё долго никто бы не научил, да и сам Пан имел о подстойке лишь поверхностное представление, прочитав пару статей после нескольких заинтересовавших его фраз, брошенных в начале семестра Мастером Оурманом, однако маленькое открытие, что Колин пытается проводить над ним эксперимент, озадачило мальчишку. И на удивление позабавило вместо ожидаемого негодования. Да что с ним такое? А Колин меж тем снова погрустнел и продолжил свои неожиданные откровения. - Надоел мне весь этот ци’к. У каждого свои цели, ясен фиг, но всё это давно уж стало куда больше походить на лицемерие, чем на игру актё’ов-недоучек. Помнишь, ты мне как-то сказал, что нам однажды станет невозможно дальше молчать и рано или поздно придётся начать гово’ить? Я об этом раньше-то как-то не думал особенно, а теперь всё из головы выкинуть не могу - до сих пор. Ко’оче, Пан, не знаю я, что у тебя на уме, но оно мне нравится всяко больше, чем то, что у А’тура или Ники. Аналитик из меня, конечно, не фонтан, но разглядеть-то кое-что я могу. П’осто хотел, чтоб ты знал, что я, если что, на твоей сто’оне.

Пан коротко выдохнул и качнул головой.

- Спасибо, Колин… - только и смог произнести он в ответ. Интересно, у Колина есть кто-то вот так же несбывшийся, с которым нельзя и без которого невозможно? По которому он так же никогда не перестанет тосковать и которому никогда не найдёт замены, даже если сможет заставить себя довериться кому-то еще… Потом, спустя несколько молчаливых минут, уже возвращаясь к воротам, ведущим на территорию Академии, спросил, почему-то немало смущаясь, - ты поэтому меня гулять что ли вытащил?

- Да. – Колин вдруг посмотрел ему прямо в глаза. – А то вд’уг они найдут того, кого ищут, и шанса это сказать уже не будет.

Что-то внутри мальчишки словно замерло, похолодев. И на кого из них двоих он сейчас намекает? И что он успел понять? Вот тебе и паранойя, приехали. Так ничего и не ответив, Пан зашел следом за одногруппником в жилой корпус и, кивнув в знак прощания, отправился на свой второй этаж, оставляя Колина на проходной дожидаться лифта.

========== Глава 58 Шах ==========

Though we never thought that we could lose

There’s no regret

If I had to do the same again

I would, my friend, Fernando*

[*Англ. «И хотя мы никогда не думали, что можем проиграть,

Сожалений нет

И если бы мне пришлось снова сделать то же самое,

Я бы сделала, друг мой Фарнандо»

Из песни группы ABBA – “Fernando”]

Ждать пришлось достаточно долго, но самым дурным и неприятным было, как ни удивительно в этой ситуации, то, что, даже стоя так близко к Ладе, девушка совершенно не могла ни снова сжать её ладонь, ни поговорить с ней - какое там! – лишний раз на нее взглянуть. Хотя, почему не могла?

Ия повернулась к ней и посмотрела в любимые глаза мягко-карего цвета, и увидела в них, наверное, то же, что и Лада могла увидеть в её: спокойную решительность, свет и безграничную любовь, переполняющую девушку изнутри. Ни тени того страха, который наверняка, как и саму Ию, снова и снова парализовывал её изнутри. Словно что-то внутри нее – всё плохое, злое, едкое, трусливое и сомневающееся – выключилось щелчком какого-то невидимого рубильника, оставив лишь свет, тепло и любовь. Ничто не имеет значения – ничто, кроме этого, кроме тех лучей, что рвутся из переполненной груди в желании объять весь мир, зажечься искрой в каждом сердце…